Тень над королевством (СИ) - Дашкель Михаил (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .TXT) 📗
— Бросьте ее в яму, пусть она своим видом не омрачает праздник добрым жителям нашей деревни, — сказал Гаджи, выставив ладони вперед.
Несколько человек стали освобождать от оков все еще кричащую женщину, после чего уволокли ее куда-то в сторону.
«Если мой побег не удастся, то уже я буду носить на себе отметину “бога”, но выбора нет, нужно рисковать», — подумала с грустью Айрин.
— Отпразднуем же Праздник Урожая посланными нам дарами Иргерда!
После показательного публичного наказания, жители деревни начали смещаться в сторону столов с различными яствами: щукой в горчичном соусе, пудингами с вареной курицей, мясной и сырной нарезкой и многим-многим другим. Слева от столов стояли стопки оловянных тарелок и кружек, в которые каждый мог положить себе еду и налить питье. Айрин взяла в тарелку побольше хлеба, и вместе со всеми направилась к площади. Тут она отыскала Лиру и стала возле нее.
— А теперь воздадим хвалу Иргерду, как полагается! — не унимался Гаджи. — Жители Медвежьего Взвоза, вы все помните, что урожай в этом году позволил нам пережить зиму. В прошлом году еды было в избытке, и наши охотники принесли за зиму много соболиных шкур, прославим же нашего бога, чтобы год грядущий был еще лучше!
Одновременно с этим толпа расступилась и на площадь вышла босая, совсем молодая девушка. Из одежды на ней была одна длинная белая рубашка. Голову девушки украшал венок из колосьев пшеницы. Со смиренным видом она разрешила приковать свои руки к столбу, совсем не сопротивляясь, более того, на ее лице играла блаженная улыбка.
«Да она под наркотиками», — с ужасом подумала Айрин.
Это действие сопровождалось массовым пением, похожим на завывание. Подойдя к девушке, Гаджи поднял рукой ее подбородок.
— Мы приносим в жертву эту чистую Невесту Иргерда, пусть ее молодое и
невинное тело ублажат нашего бога и он дарует нам свое покровительство!
Рука Гаджи скользнула вниз между грудей девушки. Этим жестом он как бы подчеркивал, насколько она красива. К нему подошел мужчина, тоже одетый в церемониальную одежду и на подносе подал большой кривой кинжал. Взяв его в руки, Гаджи проткнул девушке низ живота, отойдя немного в сторону, чтобы все могли наблюдать за происходящим.
По белым ногам девушки потекли ручейки красной крови. Жизнь покидала ее. Но, что было еще более жутким, – это блаженная улыбка на ее лице. Казалось, что девушка не чувствует боли и получает удовольствие от происходящего. Вой толпы усилился. У Айрин полностью пропал аппетит, она не понимала, как при этом можно было еще и поглощать пищу.
«Сейчас самое время», — подумала Айрин, незаметно ускользая из круга в тень и потянув Лиру за руку.
— Ты чего? — спросила Лира.
— Идем со мной, — ничего не объясняя, продолжала тянуть ее за руку Айрин.
Лира настолько привыкла подчиняться, что когда ведьма потянула ее в сторону, та беспрекословно последовала за ней. Никто не заметил, как две девушки отделились от толпы. Ритуальное пение продолжалось. Только когда они отошли примерно на двести шагов, Лира опять спросила:
— Куда мы идем?
— Я убегаю, — поняв, что даже если Лира и закричит, то у нее будет хоть и небольшая, но фора, ответила Айрин. — Идем со мной.
— Но нас поймают, — в глазах Лиры читался не просто страх, а животный ужас.
— Не поймают, если все сделать правильно, — отвечая на вопросы, Айрин не переставала уводить девушку в сторону от центральной площади.
— Я сейчас не готова.
— Сейчас… или проведешь здесь всю жизнь. Ты идешь? — Айрин посмотрела Лире в глаза и впервые отпустила ее руку.
Та замерла, секунду обдумывая сказанное.
— Идем! — еще раз сказала Айрин и направилась к границе деревни.
Судя по звуку шагов за спиной, Лира отправилась вместе с ней. Сначала они шли тихо вдоль дороги, словно охотники, боявшиеся спугнуть дичь, а потом и вовсе перешли на бег. Где—то там позади на площади люди праздновали Праздник Урожая, их голоса и крики разносились далеко за пределы деревни. Ни секунды не раздумывая, Айрин перешагнула условную границу из столбов с коровьими черепами. Девушки со всех ног бросились бежать прочь от проклятой деревни. Существовала вероятность, что столбы были не просто столбами, а еще и охранной оповещательной линией вокруг деревни, оставалось надеяться, что это не так или же Гаджи не станет прерывать обряд празднования ради их поимки.
Взяв с собой оловянную миску с хлебом, Айрин так и не сумела раздобыть огниво, а, следовательно, в лесу будут проблемы с едой.
«Хлеба должно хватить нам на день-два, а там что-нибудь придумаем, все же лучше, чем здесь оставаться»
. Айрин совсем не мучила совесть, и то, что она взяла миску с хлебом, она не считала воровством. За три дня работы девушка заплатила за нее с лихвой. Лира потеряла свою тарелку с едой еще где-то в деревне, так что на нее рассчитывать не приходилось.
— Может, вернемся? – остановившись, спросила та.
— Дура, ты хочешь, чтобы тебе тоже обожгли грудь молнией и бросили, как ту несчастную, в яму?! Побежали дальше!
И они побежали. Надо было как можно быстрее уйти от погони. Передвигаться по лесу в потемках было опасно, поэтому ведьма, скрывшись за деревьями, начала читать заклинание призыва. Через несколько минут появился Мотылек Света, который в ночи казался маленькой звездочкой. И хотя его свет мог привлечь излишнее внимание, Айрин пришлось на это пойти, чтобы не подвернуть ноги, мчась во весь опор в темном лесу. Свет от духа освещал лишь небольшой ореол вокруг девушек, но это было куда лучше, чем ничего.
Их планам — быстро убежать от деревни как можно дальше, не суждено было сбыться. Совсем недалеко от села им путь преградило большое черное болото. Идти через него в потемках было самоубийством.
— Тебе знакома эта местность? — спросила Айрин.
— Нет, моя деревня находится далеко на юге, я никогда не заходила в эти края, не считая, когда меня похитили. Но я уже не помню, как сюда попала, — чуть не плача, ответила Лира.
— Придется попробовать обойти болото.
Это оказалось не так просто: болото имело извилистые берега и иногда девушкам приходилось поворачивать на север, чтобы обойти очередное его ответвление. Айрин очень переживала, что они продвигаются вперед так медленно. За ночь беглянки удалились от села не более, чем на десять миль. Приближался рассвет, с первыми лучами небо окрасилось в багряный цвет. К болоту добавился еще и густой белый туман, он, как будто разлитое молоко, окутал лес. И хотя туман еще больше замедлил их продвижение, он был на руку беглянкам, так как хоть немного скрывал их от преследователей.
Примерно через час после рассвета Айрин услышала лай собак позади. И хотя она надеялась, что этого не случится, в душе она понимала, что по их следам обязательно отправят погоню. Преследователи куда лучше знали местность, поэтому могли настигнуть девушек в любой момент.
— Все, теперь мы пропали, — начала причитать Лира, — и зачем я тебя послушала!
— Возьми себя в руки, нас еще не поймали. Сейчас стой молча и не мешай мне!
Бежать дальше смысла не было, и девушка начала очередное заклинание призыва. На этот раз ей понадобилось куда больше времени, чем для Мотылька Света, но и существо, появившееся в результате, было куда могущественнее. Дух был похож на силуэт человека, у которого отсутствовала нижняя половина туловища. Липкая черная жидкость медленно стекала вниз от места, где начиналось туловище тени. У лица не было глаз и рта, только черная пустота, жуткая и манящая. У призрака болтались непропорционально продолговатые руки, чем-то напоминающие ветки дерева. Под стать рукам были и пальцы, в три раза длиннее, чем у обычного человека. Каждый из пальцев заканчивался загнутым когтем. Лишенный Тела, вытянув руки перед собой, зловеще замер в ожидании приказа от призвавшего его. Он неподвижно висел над землей, словно у него были невидимые ноги. Ведьма в качестве цели отправила образ Гаджи. Нужды нагонять на собак страх не было, – их должен был отпугнуть дух.
