- - Лисович Иван (читать книги бесплатно TXT) 📗

   Мальнькие феи-огоньки, что всю ночь игриво освещали жилища эльфов, сейчас куда-то пропали. Даже солнце заволокло тяжелыми облаками, медленно передвигающимися по лесу. Приятно было снова оказаться на просторах, а не в узкой, проеденной термитами и мелкими насекомыми, темнице.

   Руки мне больше не связывали. Стражник только сделал знак головой, чтобы я шел вперед, а сам последовал сзади. В спину также больше не упиралось острие стрелы или какое-либо другое оружие. Но боковым зрением я прекрасно видел, как рука эльфа поглаживает ручку меча. Не знаю, что Селфи им там наговорила, но доверия к нам если и прибавилось, то не намного.

   Я шел по сооруженному эльфами деревянному помосту уже без особой опаски. Тем более я мог в случае чего успеть схватиться за канат, что тянулся на уровне рук. Скорее всего он и предназначался для этих целей.

   Мой спутник вел меня недолго. Да и как все предыдущие мои провожатые, он не был особо разговорчив. За всю дорогу до покоев королевы я слышал от него слова, требующие повернуть налево либо направо, когда мы достигали развилки.

   Вопреки всем моим ожиданиям, дворец Элианы не оказался огромным деревом, внутри которого перворожденные высекли просторные покои, достойные королевских особ. Вместо этого на земле стояло небольшое здание с вполне обычными окнами и дверьми.

   У входа стояло два стражника, гордо поднявших головы. Это и не мудрено. Ведь охранять покой королевы - это весьма почетная задача. На голубых одеждах не было ни пятнышка или складки, что свидетельствовало об аккуратности их обладателей.

   На спине обоих висел лук с серебряной тетивой, другое плечо украшал колчан со стрелами. Я не разглядел при эльфах холодного оружия, но и прекрасно знал, что оно при них присутствует, возможно, даже в избытке.

   Около толстых дубовых дверей пришлось остановиться. Охранники вообще даже и не взглянули на меня, устремив свои взоры куда-то вдаль. Я обернулся. Мой сопровождающий вышел вперед и медленно растворил дверные створки, затем шикнул мне, чтобы я следовал за ним.

   Впереди оказалось светлое помещение, стены которого были расписаны голубой краской. От входа тянулась дорожка к дальнему концу, где стоял трон. Сбоку от трона расположилась лестница, уводящая вверх. Скорее всего там находились спальные покои королевы эльфов. Еще издали я увидел, что на троне восседает женщина, чьи длинные русые волосы аккуратно ложились на плечи, а затем рассыпались в районе груди на бирюзовом платье. Воистину она была достойна зваться королевой.

   Перед Элианой в нескольких шагах стояла Селфи. Я обрадовался, что с девушкой все в порядке. А затем понял, что волшебница смогла договориться с эльфами, о чем свидетельствовало возвращенное ей оружие.

   Когда дверь за нами захлопнулась, Селфи обернулась, и я встретился с ней взглядом. Стараясь не показывать свои чувства при всех, я кратко подмигнул ей и затем улыбнулся. В ответ меня поощрила куда более ослепительная улыбка.

   Сопровождающему эльфу было не до нежностей. Мужчина гибкой походкой пошел вперед, а я как ручная собачка последовал следом. Поравнявшись с Селфи, я стал справа от нее, с левой стороны - эльф. Он припал на одно колено и грациозно склонил голову.

   -Пусть звезды осветят ваш путь, - сказал он почтительным голосом.

   -Спасибо, Арфен, - ласково ответила королева. - И да хранит тебя дух Первого друида.

   Вся чушь, что произнесла королева, не произвела на меня никакого впечатления. Всяческие напыщенные высказывания этого мира откровенно раздражали. Куда прекрасней был голос, которым обладала Элиана. Он подобно ручью втекал в уши и мягкой музыкой разливался внутри. Вокальные данные королевы эльфов дали бы фору любой певице, которых мне доводилось слышать за свою жизнь.

   -Я доставил гостя, как вы и приказывали.

   Гостя? От возмущения я не знал, куда себя деть. Вот значит, как они обращаются с гостями? Сажают их в свои древесные камеры? Арфен покосился на меня, как будто почувствовал мое раздражение, но потом снова опустил голову, хотя уже встал с колена и стоял с нами наравне.

   -Ступай, сын дерева, - сказала Элиана. Я сразу же перестал злиться и еле удержался от смеха, слегка закашлявшись и прикрыв расползшиеся в усмешке губы рукой. Так нелепо все это звучало. Никто даже не обратил внимания на меня. - Я сама позабочусь о чужеземцах, - закончила королева.

   Арфен не хотел оставлять нас наедине с ней, но и перечить своей повелительнице он тоже не стал. Сделав грациозный поклон, эльф немного попятился назад, а затем развернулся и вышел из зала. Нас осталось только трое.

   Селфи все это время молчала, глядя на Элиану. Та в свою очередь смотрела на меня. Если она думает, что я тоже буду стелиться перед ней в поклонах, то сильно ошибается. За тот прием, что эльфы нам оказали, я бы не стал кланяться перед ней, даже если б она стала трижды королевой Эррана.

   -Я вижу в тебе семя хаоса, - сказала она, наконец, закончив осматривать меня.

   Я даже поразился той наивности с какой она все это сказала. Каждый, кто встречался со мной, особенно эльфы-разведчики, сразу же замечали это. Королева перворожденных не стала исключением. Смысла отвечать на это утверждение тоже не было, поэтому я продолжил стоять.

   -Но ты так же владеешь духом могущественного воина.

   В отличие от первого высказывания, второе оказалось несколько приятнее. Не каждый день меня называют могущественным...

   -Мы пришли просить помощи.

   Это произнес я сам. И так было понятно, что Селфи не раз уже говорила ей об этом. Но нужно было ответить хоть что-то. Не стоять же в самом деле, как бревно? В отличие от них, сыном дерева я не являлся.

   -Ко мне уже приходили посланники империи людей. И я отказала в просьбе. И вынуждена буду отказать и вам.

   -Но почему? - удивился я и повернулся к своей спутнице, ища поддержки.

   Но Селфи стояла, понурив голову, и даже не пыталась ничего возразить. Видимо, она уже исчерпала все доводы, которыми хотела убедить эльфийку.

   -Я не могу этого сделать.

   -Это я уже понял, - пришлось слегка повысить голос, - но если вы не вступите в общую армию, то наши земли останутся без защиты.

   -Именно об этом я и хочу сказать, - произнесла Элиана. - Если мой народ придет на помощь, чтобы защищать чужие земли, то кто защитит наши?

   -Но если вы одержите победы в Релонде, то вам не нужно будет ни от кого защищаться! - возразил я.

   Эльфийка грустно улыбнулась. Ее глаза выражали бесконечную мудрость и сейчас они смотрели на меня.

   -Я понимаю твое стремление защитить свой народ, но и ты пойми мое, человек. Демоны - это не единственная напасть, что обрушилась на нас.

   -О чем это она? - я удивленно посмотрел на Селфи.

   -Проклятые покидают свой мир, - ответила девушка.

   -Проклятые? - не понял я.

   -Нежить, как говорите вы люди. Живые мертвецы. Они не нашли покоя и сейчас злая сила гонит их обратно, мучая и терзая их дух.

   Перворожденная говорила понятно, но в то же время в ее словах оставалось много неясного. Почему скелеты покидают свои могилы? Кто за этим стоит? Как с этим бороться?

   -Может быть это тоже рук Повелительниц Теней? - предположил я.

   -Нет, - отрезала Селфи. - Их сила в хаосе, мертвая магия им неподвластна.

   -Это так, - согласилась Элиана. - Я чувствую, что это куда более могущественные силы.

   -Да ладно? - не поверил я.

   За все время, что я провел тут, ни разу не слышал, чтобы кто-то упомянул врага могущественней Афраэль и ее приспешниц. Тем более с одними демонами справиться представляется весьма сомнительной затеей. Что уж тут говорить о двух врагах, преследующих одним им известные цели.

   -И вы решили, что лучшей стратегией будет защита, - докончил я.

   Элиана вздохнула. Но мне все было понятно и без слов.

   -Почему тогда вы не предупредили людей, когда они пришли просить помощь? - спросила Селфи. - Тогда бы и мы знали, что есть и другая опасность.