Цена везения (СИ) - Корзун Дмитрий (читать книги онлайн бесплатно серию книг .txt) 📗
- И оружие, - устало добавил Хэдж, откидываясь назад. - Все три элемента мы имеем в одном комплекте: нож, якобы принадлежащий Дернинту Искуснику, очаровательную Карниту...
- А также веселящий порошок. На выпивку не тянет, но эффект почти такой же, - Клу положил нож на стол и вперился в товарища пытливым взглядом. - А теперь скажи, к каким выводам ты пришел?
Хэдж покачал головой. Никаких выводов не напрашивалось, но он чувствовал, что в цепочке нож-женщина-порошок есть какая-то логика. Понять бы только, какая именно.
- Понятно, - констатировал Клу. - Как и я, ты не можешь связать факты воедино. Знаешь, это, кажется, первый раз в нашей практике, когда мы так долго топчемся на одном месте. Вот же задачку подкинул нам Маркитасс!
- Мы не топчемся, мы анализируем, - возразил Хэдж. - И вообще, наша работа предполагает наличие хоть каких-то свидетелей. Надо бы послать записку Маркитассу, попросить его прислать нам Карниту. Допросить ее...
- Ага, - плотоядно улыбнулся Клу. - Скажи уж прямо: тщательно обыскать. И я бы не отказался, чтобы ее, как одну из подозреваемых, сопровождала группа бойцов. На свои силы я что-то не рассчитываю. Женщина, которая случайно рассыпала здесь веселящий порошок...
- Даже не рассчитывала, что в этой глуши могут появиться действительно трезво мыслящие люди, - раздался знакомый голос.
Приятели резко развернулись, причем Клу на всякий случай выставил перед собой кинжал.
- Вы так громко спорите, что даже не услышали моего стука, - любезно улыбнулась Карнита, прикрывая за собой дверь. - К сожалению, я не привела с собой группу бойцов, способных сдержать меня. Впрочем, кто-то не так давно собирался расправиться со мной в одиночку...
Клу, к которому обращалась в этот момент красавица, судорожно сглотнул. Хэдж, оглядевшись по сторонам, пододвинул к себе поближе тяжелый посох, удачно оказавшийся под рукой. Его движение не ускользнуло от Карниты.
- Ну зачем? - По ее лицу пробежала капризная гримаса. - Я прекрасно понимаю, что сейчас вы ко мне испытываете совсем другие чувства, чем при первой нашей встрече. Но разве вам не хочется решить ту загадку, над которой вы бьетесь?
- Можно подумать, вот прямо сейчас нам преподнесут решение на золотом блюде, - съехидничал Клу.
- Почему бы и нет? - Изящно вздернула бровь Карнита. - Как ни странно, но вы вплотную приблизились к ответу. Я уж потеряла надежду и считала, что за последние тысячелетия человечество окончательно отупело. А может, дело не в тупости, а в неумении творчески подходить к решению проблемы, - задумчиво проговорила она, внимательно изучая реакцию сыщиков.
- "Последние тысячелетия" - как громко звучит! - Ядовито отметил Хэдж.
- Хм... - Карнита послала молодому человеку непонятную улыбку. - Я предполагала, что эта фраза вызовет у вас некоторое недоверие. Ну что ж, давайте посмотрим, так ли вы бесстрашны, как мне показалось с самого начала. Только умоляю вас: не делайте глупостей!
Она чуть согнула ноги в коленях и принялась медленно раскачиваться из стороны в сторону. Затем с ее губ сорвались непонятные звуки: девушка одновременно плакала, смеялась, всхлипывала и прищелкивала языком. Хэдж нахмурил лоб, пытаясь сообразить, что ему напоминает этот ритуал.
А тем временем тело Карниты начало полнеть, словно бычий пузырь, постепенно наполняемый водой. Очертания женской фигуры становились все более непонятными, а затем их опутал странный туман.
Клу застыл в боевой стойке, сжав нож так крепко, что побелели костяшки пальцев.
Из тумана, окружавшего Карниту, вдруг вылезло щупальце отвратительного белесого цвета. Затем еще одно. И еще.
- Монстр, убитый Маркитассом! - Свистящим шепотом произнес Хэдж.
- Скорее, недобитый, - мрачно констатировал Клу. - Или совсем другой монстр. Или... Или я не знаю! Но почему-то мне кажется, что есть он нас не будет.
Когда туман рассеялся, Посланникам Короны предстало отвратительное существо, похожее на горку сильно загустевшего киселя с множеством отростков. Посреди горки отчетливо вырисовывался клюв и два кроваво-красных глаза.
Клу с трудом сдержал тошноту, а Хэдж быстро отвернулся, стараясь не думать, что сейчас его лицо приобретает нежно-зеленый оттенок. Через некоторое время он все-таки набрался мужества, чтобы снова взглянуть на монстра. К удивлению молодого человека, никакого чудовища не оказалось. А на полу лежал...
- С ума сойти, - потрясенно произнес Клу, нагибаясь за свитком. - Так вот почему его никто не мог найти...
Молодой человек повертел заклинание в руках и осторожно положил обратно. Вокруг свитка разлилось зеленоватое сияние, а потом его снова окутал туман.
На этот раз трансформация произошла гораздо быстрее. Буквально через несколько мгновений сыщикам приветливо улыбалась худощавая женщина, чьи волосы уже были тронуты сединой.
- Незнакомка, встретившая Маркитасса, - изумленно констатировал Хэдж. - Ну, это ж надо!
- Я все равно ничего не понимаю! - Жалобно произнес Клу. - То есть, вообще ничего! Я окончательно запутался.
Карнита снова приняла облик симпатичной девушки и наградила молодого человека лукавой улыбкой:
- Боюсь, дорогие друзья, запутались не только вы. Давайте я расскажу вам то, что вы не найдете ни в каких летописях.
Брон Небрунд рвал и метал. Война с соседями длилась уже третий месяц. Казалось, его войска быстро сметут вражеские отряды, но выяснилось, что эти ожидания были беспочвенными. Воины гибли словно мухи. Горели деревни, сотни возмущенных крестьян уходили в леса. Все чаще барону казалось, что победителей в этой войне не будет.
Эх, как было хорошо еще несколько столетий назад! Споры решались в чистом поле, один на один, с голыми руками. Кто победил - тот и прав. Но время поединков прошло. Наступила совсем другая эпоха.
Робкий стук в дверь отвлек Нибрунда от тяжелых мыслей.
- Ну кто там?! - Недовольно рявкнул барон.
Испуганный дворецкий тихо проблеял:
- К вашей милости гостья.
- Гостья? - Изумленно переспросил барон. Он никого не ждал в столь ранний час.
- Да, ваша милость. Какая-то незнакомая девица. Говорит, что принесла вам важные новости.
- Иногда самое лучшее известие - это полное отсутствие новостей, - мрачно буркнул барон. - Ладно, зови!
В зал вошла ладно скроенная девушка в черном платье. Как ни силился Нибрунд понять, относится гостья к знати или к простолюдинам, у него ничего не получалось. Тяжелые браслеты на руках были сделаны из непонятного металла. В голове блестел серебряный гребень. А туфли скорее подошли б какому-нибудь бойцу: отсутствие изящества обувь незнакомки компенсировала тяжелыми носками, обитыми железом.
Девушка присела в глубоком поклоне.
- Ну? - Барон хотел, чтобы его реплика была как можно менее грубой, но прозвучала она уж очень резко.
По губам девушки пробежала тень улыбки.
- Меня зовут Карнита, мой господин. Я слышала, вы готовы отдать тысячу золотых тому, кто поможет вам выиграть битву.
- Я? Говорил? Когда?! - Начал было барон, но осекся.
Буквально два дня назад, когда его очередной отряд попал в глупую ловушку и был фактически весь уничтожен, Нибрунд в гневе бегал из одного конца зала в другой, а потом в сердцах воскликнул:
- Великая бездна! Да я тысячи золотых не пожалею за победу, хоть эти треклятые земли, из-за которых идет война стоят вчетверо дешевле!
Загадка заключалась в том, что в этот момент рядом с бароном никого не было. Мало ли какие слова в гневе могут сорваться с губ! Но откуда о них узнала незнакомка? Барон нахмурился. Не иначе как под дверью кто-то подслушал...
- Не спешите, мой господин, - предупреждающе подняла руку она. - Вы наверняка подумали, что среди ваших слуг попался шпион. Это не так, уверяю вас. Позвольте мне немного рассказать о себе. Я родилась далеко отсюда, в местечке, именуемом Райванарс. Родители мои умерли рано, дом мой сгорел, и в пятилетнем возрасте мне пришлось покинуть родной город. Еще неизвестно, как бы сложилась моя жизнь, но в лесу я столкнулась с одним мудрым отшельником. Знания его были обширны, а у меня обнаружился редкий талант к магии. Десять лет старик учил меня, а потом, увы, тоже ушел в иной мир. Но моих навыков было достаточно для того, чтобы предлагать услуги разным знатным людям. Не буду перечислять имена тех, кто пользовался моей помощью. Поверьте на слово: я - опытная ведьма. Чтобы доказать это, я готова сотворить заклинание, которое позволит вам стать победителем. И только после этого - не раньше! - я попрошу у вас награду.
