Эссенция пустоты (СИ) - Харт Хелег (читать книги без сокращений .TXT) 📗
— Неплохо. Я рассчитывал на меньшую точность.
— Это ещё не всё. Если я правильно понимаю, ширина и длина всего Лабиринта равняются двадцати тысячам ячеек.
— Почему именно столько? — подала голос Хелия.
— Потому что до середины будет ровно десять тысяч, — догадался я.
— О! — только и смогла произнести пиратка.
— Путь, о котором говорилось в надписи, пролегает до центра, — сказала Литесса. — Даже строители внешнего лабиринта знали, что там что-то находится.
— Только всё ещё непонятно, почему они назвали путём расстояние по прямой, — сказал я. — Чтобы дойти до середины, потребуется пройти раз в сто больше. Зависит от удачи и выбора пути.
— Миллион шагов, — кивнул охотник. — Наверное, они владели какой-то тайной, или алгоритмом, позволяющим достичь сердца Лабиринта с минимальными затратами времени и сил.
— Если и так, то нам этот алгоритм неизвестен, — тихо сказала Литесса, словно о чём-то задумавшись.
— Рэн, — меня осенила догадка, — сколько ячеек мы прошли сегодня?
Пуэри ненадолго задумался.
— Сложно сказать. Я не считал. Но что-то в районе двух-двух с половиной тысяч.
— Нужно пройти десять.
На какое-то время в отряде воцарилась тишина, прерываемая лишь едва слышными звуками шагов.
— До полуночи? — сообразила Хелия.
— Ты полагаешь, что в надписи говорилось о пути за день?
Я остановился и развернулся лицом к спутникам.
— Да, Рэн, именно так я и думаю. Литесса не смогла приблизиться к центру, потому что проходила неправильный отрезок пути, и в полночь лабиринт выстраивался так, чтобы она не смогла достигнуть середины или хотя бы подойти близко к ней. Сутки — это отсечка, интервал, за который нужно проходить десять тысяч шагов. Я думаю, таковы правила Лабиринта. Если проходить каждый день по столько, то он пропустит нас к центру. Неполных четыре лиги в день — это не так уж и много, но не так уж и мало. И что-то мне подсказывает, что тогда путь займёт именно четыре дня. Сорок тысяч шагов.
— А что если одновременно к цели идёт несколько человек, разными путями? — спросила Хелия.
— Хороший вопрос, — встряло Отражение. — Об этом ты как-то не подумал, правда?
— Для сетки площадью в сорок миллионов ячеек это не проблема, — что-то подсчитав, сказал Рэн. — К тому же пути могут пересечься на нужном количестве пройденных шагов. Если мы разделимся сегодня, то, двигаясь с одинаковой скоростью, завтра одновременно сойдёмся в другом месте.
Я, мысленно показав двойнику язык, похлопал рукой по одной из стен со словами:
— Лабиринт управляет нами, а не мы им. Нам не удастся его обмануть.
— Даже если так, то сегодня у нас уже ничего не получится, — сказала Литесса. — Мы не знаем, сколько прошли и сколько нам осталось.
— Это как раз не проблема, — улыбнулся я. — Дорога запечатлена в моём плетении. Зная ширину ячейки, я без труда подсчитаю пройденный путь.
Мои спутники переглянулись, всё ещё сомневаясь. В чём тут можно сомневаться, всё же ясно!
— Мы ничего не теряем. Я выберу десятитысячную точку так, чтобы она оказалась как можно ближе к центру, на тот случай, если я ошибаюсь. Решайте быстрее, времени мало.
Посомневавшись ещё какое-то время, путники снова переглянулись — на этот раз в поисках согласия других.
— Но сегодня до полуночи осталось не больше двух часов, — с тревогой в голосе сказала Хелия, всё ещё надеясь, что старый план правильнее.
Я, повернувшись к ней, хитро прищурился и ответил:
— Бежать придётся быстро и долго. Выдержишь ли ты, девочка?
Мне удалось задеть её самолюбие. Пиратка тут же подобралась, и взгляд её наполнился уверенностью:
— Ха! Да после того дня на Марканде ваши лабиринты — детская забава!
Её высказывание поставило точку в обсуждении. Я дал команду сгруппироваться в одной ячейке и, немного поколдовав над своим плетением, высчитал пройденный путь. Потом, запустив ещё одно поисковое заклинание, более мощное, чем прежде, нашёл нужную цепочку поворотов.
— Рэн прав. Мы стоим в две тысячи четыреста четырнадцатой ячейке от входа. Впереди ещё три раза по столько же. Готовы?
Ответом мне послужил синхронный кивок.
— Начнёте отставать — громко кричите. Бегом!
Бег по заполненным мраком коридорам почти не запомнился. Ни мне, ни остальным. Когда перед тобой постоянно маячит одно и то же — неважно, тёмный коридор или спина товарища — быстро привыкаешь к однообразию и отвлекаешься на посторонние мысли. Так что если бы мы всё это время шли, впечатления получились бы такие же.
Несколько раз мы останавливались, чтобы прислушаться. Всем, как по команде, слышались подозрительные звуки — то ли шипение, то ли шорохи. Однако стоило нам замереть, как вокруг сгущалась тишина, прерываемая лишь нашим дыханием. Всё это напомнило мне путешествие по ярусам Небесного Пика и бег наперегонки с троглодитами. И ситуация, и обстановка были похожими. Но интуитивно я чувствовал, что в этот раз всё иначе. К добру или к худу, но то, что жило в Лабиринте, вряд ли было живым.
Я боялся, что девчонка, несмотря на браваду, не сможет три часа подряд выдерживать такой ходкий темп, но вышло так, что хуже всех пришлось Литессе. Мы с Рэном, как тренированные бойцы, отлично умели контролировать дыхание, а вот непривыкшая к такому способу передвижения архимагесса выдохлась уже спустя каких-то полчаса. Я предложил ей прокатиться на закорках, но взгляд, которым она меня одарила, заставил пожалеть о проявленном благородстве. И, надо сказать, несмотря ни на что Стальная Леди так и не заставила нас лишний раз останавливаться, стоически терпя усталость до самого конца.
Так что когда мы остановились в тупике, в котором заканчивалась нить моего путеводного заклинания, Литесса буквально повалилась на пол, зажимая пальцами бок. Почти не запыхавшийся Рэн тут же подошёл и поднял её на ноги, пояснив:
— Нельзя резко останавливаться. Пройдись немного взад-вперёд.
— Надеюсь… мы… успели, — через выдох проговорила пиратка, опираясь о стену.
— Судя по тому, что стены не сдвинулись — успели, — сказал пуэри. — Мы точно в нужной ячейке? Есть мнение, что если мы ошиблись хоть на шаг, то наши усилия напрасны.
— Перепроверю, — сказал я и взялся за волшбу.
— Интересно… — проговорила Литесса, переводя дух. — Если мы пойдём назад, это будет считаться за передвижение?
— Скорее всего нет. Вероятно, считаются только те ячейки, в которых мы побывали.
— Слава Богам, — выдохнула Хелия. — Мне нужно отлучиться на минутку.
Сказав это, она направилась за ближайший поворот.
— Мы в десятитысячной ячейке, — сказал я. — Все ячейки, в которых мы побывали, учтены. Ошибки быть не должно.
— Очень надеюсь на это, — проговорила Литесса, прикрыв глаза. — Скоро вы поймёте, как тяжело находиться в темноте без сна.
Как она и говорила, Лабиринт изменился неожиданно. Хелия, опиравшаяся спиной на одну из стен, с коротким вскриком повалилась на пол, чем сразу привлекла к себе внимание. Тупик, в котором мы остановились, перестал быть тупиком. Зато коридор приобрёл несколько ответвлений. У меня даже создалось впечатление, что весь отряд мгновенно переместился в другое место.
Нам было совсем не до удивлений — после длительного забега силы ещё не восстановились, кроме того, всех нас клонило в сон, но стоило закрыть глаза и попытаться забыться, как начинало ощущаться давление на виски, постепенно приводящее к головной боли. Поэтому всё, что нам оставалось — отсидеться, перекусить и двигаться дальше.
Новое заклинание пути выстроило в моём воображении карту ближайшей части Лабиринта с извивающейся по ней путеводной нитью длиной в десять тысяч ячеек. Конечная её точка по моим подсчётам находилась значительно ближе к середине Лабиринта, чем начальная, так что я мысленно похвалил себя за удачную догадку. Отражение, глядя на моё довольное лицо, фыркнуло и сказало, чтоб я не обольщался раньше времени. В ответ я тайком показал ему неприличный жест, которым совсем недавно пиратка отблагодарила Литессу за насланную немоту. Двойник скорчил насмешливую физиономию и промолчал.
