Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ) - "Renee" (книги читать бесплатно без регистрации .TXT) 📗
«И эти люди дважды обставили меня, — вздохнул Бартез. — Какой позор…»
========== Часть 9 ==========
Передвигались ровным быстрым шагом, не задерживаясь, но и не слишком спеша, чтобы ненароком не совершить опрометчивое движение. Грань неприятно холодила кожу, вызывая покалывающее ощущение, но ступать приходилось очень близко — по узкой тропе, появлявшейся буквально из ниоткуда под ногами проводника. Лар, не утерпев, оглянулся и почувствовал, как волосы встают дыбом от ужаса: за спиной шедшего последним Вирджина тропинка снова исчезала, растворялась в радужном воздухе, словно ее и не было. Кэр удивленно поднял бровь, проследил за взглядом Лара, затем, побледнев, сглотнул и снова уставился перед собой, остерегаясь смотреть назад. Маг вполне разделял его чувства.
Черная поверхность казалась живой. В ней не ощущалось никакой враждебности, как, впрочем, и симпатии, она была скорее подобна стихии — равнодушная ко всему, а оттого еще более опасная. Ей было абсолютно все равно, кто прикоснется к ней. Лар поспешно отвел взгляд — ему почудилось, что он неосознанно придвигается к ней все ближе.
По другую сторону дороги тоже было на что полюбоваться. Цветные блики завораживали, они то расплывались, то приобретали причудливую форму, меняли окраску и даже фактуру. То и дело некоторые пятна вдруг становились объемными, и в них смутно угадывались неясные силуэты. Лар на мгновение даже забыл, где находится, увлекшись световой игрой, но сумел вовремя спохватиться и вспомнить, что Рика просил не отвлекаться. Самым безопасным показалось смотреть прямо в спину проводника, уверенно шагавшего вперед.
«Как ты собираешься закрыть брешь?»
«Еще не знаю, — честно ответил Лар, даже немного обрадованный возвращению Бартеза. — Есть идеи?»
«Ты можешь дать мне тело, — немедленно откликнулся тот. — Я возьму лунгов под контроль, а ты заткнешь дыру. Можешь даже собой, я не возражаю».
«Заманчиво, — усмехнулся Лар, невольно восхищаясь неиссякаемой наглостью противника. — Но, боюсь, мы не сойдемся в цене. Жаль, я думал, ты не растерял прежней изобретательности».
«Я ничего не растерял! — рявкнул в ответ Бартез. — Я смог сделать Грань проницаемой, но никогда не нарушал ее полностью. В месте разрыва я сделал это в первый раз. Там — особое место, если твой убогий ум способен понять, о чем я говорю».
«Там она была тоньше всего, — подхватил его мысль Лар. — И Магда, оказавшись в этом месте, прорвала ее до конца. Точнее, ее ребенок. Он принадлежит обоим мирам и послужил, так сказать, каналом… Великие духи, о чем ты только думал?»
«Я не предполагал, что истончил Грань настолько, — нехотя признался Бартез. — Мне вообще не нужен был этот ребенок, я просто хотел напугать тебя. Все было так хорошо спланировано… — в его голосе отчетливо проступило раздражение. — Но ты своим глупым самопожертвованием спутал всю игру».
«Непредсказуемый фактор, — вспомнилось Лару, и он широко улыбнулся. — Кажется, всем нашим планам место в мусоре».
«Не надо обобщать, — не согласился с ним Бартез. — До встречи с тобой все мои планы прекрасно работали, иначе бы я не оказался на троне Элора».
«Век бы не видеть этот трон», — поморщился Лар, вспомнив, как нелегко ему пришлось первое время. Бартез, уловив его воспоминания, насмешливо фыркнул.
«Это просто жалко, — с презрением прокомментировал он. — Ты должен был умыть кровью каждого, кто осмелился бросить неподобающий взгляд!»
«Наверное, — мысленно пожал плечами Лар. — Но мне не хотелось закончить так же, как ты».
Дальнейший путь прошел в полном молчании.
Всю дорогу Лар напряженно размышлял над тем, что станет делать, когда окажется на месте. Как залатать образовавшуюся брешь, он не имел ни малейшего представления — такого не случалось ранее, насколько он знал. Ни в книгах, ни в легендах ему не встречалось никаких упоминаний о прорыве Грани, будто сама мысль об этом никому не приходила в голову. Ни малейшей подсказки. Ни единого шанса. Но отступать так просто Лар категорически отказывался.
Бартез на время оставил его в покое, не докучая разговорами, но вместо того, чтобы обрадоваться, маг испытал странную досаду.
«Мог бы и рассказать что-нибудь, — недовольно подумал он, исподтишка бросая взгляды себе под ноги, где неширокой полосой расстилалась призрачная лента пути. — Кто-кто, а уж он знает о Грани куда больше… В конце концов, это из-за него все неприятности!»
Бартез если и слышал, то предпочел проигнорировать его возмущение. Лар, отчаявшись достучаться до своего невольного соседа, перевел взгляд на Рику. Тот, почувствовав, обернулся на него через плечо.
— Уже скоро, — улыбнулся он. — Мы почти пришли.
Лар и сам чувствовал это. Внутри наливалась болезненная тяжесть, виски ломило, стискивало стальными обручами грудь, не давая дышать, но он упрямо выпрямлял спину, стараясь не показать Вирджину свою слабость. Кэр, однако, все понял сам.
— Ты не сунешься туда один, — глухо произнес он из-за спины, заставив Лара поморщиться. — Не в таком состоянии. Мы пойдем с тобой.
— Нет, — ледяным тоном, напрочь отсекающим возражения, отрезал Лар. — Рика пойдет со мной. Ты подождешь в стороне. Пойми, — мягче, но не давая моментально вспыхнувшему Вирджину вставить ни слова, продолжил он, — тебя там просто сожрут. Ты не успеешь ничего сделать. А я не хочу объясняться с Магдой, почему не уберег отца ее ребенка. С беременными и так не просто, — уже в обычной шутливой манере закончил он, пряча за иронией собственный страх, — а уж если у них есть повод для недовольства…
Вирджин, не удержавшись, прыснул со смеху.
— Это все, что тебя волнует? — поддел он друга, но веселый настрой быстро сменился серьезным. — Я не хочу мешать и путаться под ногами. Я знаю, что бесполезен, если дело касается магии, но… — его голос внезапно упал до еле слышного шепота, — может, я все-таки что-то могу? Ну, как тот неучтенный фактор…
Лар остановился так резко, что кэр едва не врезался в него, а потом стремительно обернулся назад и с невесть откуда взявшейся силой сгреб Вирджина за грудки.
— Не смей, слышишь?! — не помня себя от ярости, прошипел он прямо в распахнувшиеся от удивления глаза друга. — Забудь об этом! Ты должен вернуться домой. К Магде! Не вздумай делать глупости!
«Идиот!» — полыхнуло в голове, и этому внутреннему воплю, полному отчаяния, вторил громкий крик:
— Осторожнее!
Лар вздрогнул, приходя в себя, но было уже поздно. Тропа под ногами вспучилась, потом прогнулась, заставив потерять равновесие, и маг, словно во сне, увидел, как Вирджин заваливается на бок, а потом всплескивает руками, задевая гладкую черную поверхность. Сердце пропустило удар.
«Отпусти его!» — яркой вспышкой ударило по нервам. Чужое присутствие ощущалось выпуклым рельефом, и Лар с ужасом понял, что начинает терять контроль над собственным телом. Пальцы против воли стали разжиматься, отпуская Вирджина, которого, казалось, намертво впаяло в ожившую Грань. Из нее потянулись призрачные руки, жадно вцеплявшиеся в одежду кэра, а тот не мог даже вздохнуть, чтобы им помешать. Первая паника в его глазах сменилась обреченностью.
— Беги, — беззвучно проговорил он, едва шевеля губами, и Лар очнулся, словно облитый ледяной водой.
Все происходящее заняло буквально несколько мгновений — Рика даже не успел сдвинуться с места, а маг уже восстановил контроль. Тело подчинилось, заставив беснующегося от злости Бартеза вновь отступить вглубь и спрятаться. Плевать. О нем можно было подумать позже, сейчас Лара одолевали другие заботы.
— Уже, — язвительно отозвался он и намертво сцепил руки на шее кэра. Чернота упала на обоих, отсекая их от бросившегося на выручку проводника.
Было холодно — так, как еще никогда в жизни. Даже магический полог, хранивший их сон во времена войны, не вызывал такого оледенения, которое, казалось, сковывало не столько тело, сколько душу. Мерзлота пронизывала насквозь, проникая внутрь невидимыми щупальцами, и Лар, дурея от ужаса, крепче прижимал к себе единственную теплую искру, алой точкой прорезавшую сгустившуюся черноту.
