Артания - Никитин Юрий Александрович (первая книга .TXT) 📗
– Мне нужен Черный Див, – сказал Придон без обиняков. – Он где-то близко. Вы должны знать.
Мужчины остановились, мешки держали на плечах без натуги, запах свежепойманной рыбы стал сильнее. В мешках еще дергалось, выгибалось, но мужчины уставились на него с раскрытыми ртами.
Передний мужчина взглянул исподлобья.
– Меня зовут Войтыл, – сказал он. – Я войт этого села… Мы слышали про этого Черного Дива, но только ты опоздал, парень.
Придон вскрикнул:
– Как опоздал?
– Черный Див убит, – сообщил Войтыл. – Да, он держал здесь всех в страхе… Но однажды явился герой из неведомых краев.
Придона качнуло от горя.
– Но как же так, – воскликнул он беспомощно. – Я же слышал, что…
Войтыл указал на тропку.
– Езжай до тех пор, пока не увидишь рощу. Там дорога раздваивается. Вправо дорога шире, но это в обход, ею теперь никто не пользуется, а вот влево – твоя дорога. За рощей увидишь высокую мрачную скалу, а под скалой источник с чудесной водой, что дает силы и лечит болезни. Вот там раньше и подстерегал людей этот Черный Див. Многих героев погубил, многих… Приходилось по жребию отдавать ему самых красивых девушек! Но однажды, я уже сказал, явился герой из дальних стран, сразился с Черным Дивом и убил его. Но и сам, не зная целебных сил источника, умер от ран.
– Жаль, – сказал Придон убито. – Но судьба героев – защищать народ, а не себя.
– Конечно, но плач в нашем селе был великий… Не так плакали по своим родным, как о нем. Ведь он чужак, а жизнь отдал за нас!
– Для героев чужих людей нет, – ответил Придон.
Он подобрал поводья, конь тряхнул ушами, засопел. Придон сказал ласково:
– Ты слышал, там чудесный источник. Напьешься сразу на неделю. А то и на две.
Конь недоверчиво фыркнул, но Придон уже толкнул под бока, и конь нехотя пошел по тропе. По обе стороны проплывала каменистая насыпь, конь быстро уставал, по усеянной мелкими камнями дороге поднимался нехотя, дышал тяжело, оглядывался на седока с укором. Начал прихрамывать, Придон совсем собрался уже остановиться, но за поворотом открылся вид на угрюмую скалу с темным входом в пещеру. В десятке шагов от входа в пещеру блестел ручей, виднелись фигуры двух женщин с кувшинами. К ним от селения шла еще одна.
Придон похлопал коня по шее.
– Видишь, там чистая прохладная вода!.. Там вблизи и заночуем.
Конь снова недоверчиво фыркнул, но шаг ускорил, даже начал помахивать хвостом и потряхивать гривой.
Женщины прервали разговор, на Придона уставились блестящие любопытные глаза. Он чувствовал, что нравы здесь вольные, вдали от селения могли бы с ним развлечься, но, наверное, знают и то, что есть народы, где нравы у мужчин суровые, и своим женщинам такие мужчины верны.
Придон вскинул руку.
– Мир вам! Кто даст напиться?
Женщины бросились к нему наперегонки. Вода выплескивалась из кувшинов, серебристые струи в закатном огне казались пурпурным вином. Придон заколебался, два кувшина протянулись одновременно, но конь сдвинулся, словно решил помочь, и Придон принял в ладони тот, который оказался ближе к пальцам.
Женщина победно взглянула на подругу. Та нахмурилась, поднесла кувшин к конской морде, подмигнула Придону. Настоящий воин всегда сперва напоит коня, а герой так и вовсе должен заботиться о коне и замечать тех, кто заботится о его славном четвероногом друге.
Придон долго и жадно пил, конь тоже сопел и осторожно цедил воду, на Придона поглядывал осуждающе. Придон понял, соскочил на землю, кувшин наполовину пуст, перевел дыхание.
– Прекрасная вода!.. Просто волшебная. Я устал, как бобер, но сейчас снова полон сил.
Женщина, что поила коня, сказала со смехом:
– А посмотри на своего гривастого!
Конь резво переступал всеми четырьмя, словно пытался пуститься в пляс. Уши торчком, глаза дерзкие, нахальные, потряхивает гривой, готов хоть сейчас нестись вскачь хоть трое суток.
– Волшебная вода, – повторил Придон. Он оглянулся. – Вот здесь и была схватка с Черным Дивом?
– Вон там, – указала женщина.
Слева от скалы белели огромные загнутые ребра чудовищной длины, которые Придон сперва принял за лишенные коры деревья. А еще дальше, в тени, огромный череп размером с упитанного быка. Кости скелета развалились, только позвонки торчали в ряд, похожие на массивные стулья.
Придон прикинул, как бы он сам сражался с таким зверем, в руках сразу возникла дрожь, а сердце застучало часто-часто. Нет, он, наверное, не герой. Его этот Черный Див прихлопнул бы одной лапой. Вон какие огромные, а каждая чешуйка размером с блюдце. И толстая, как обух его топора.
– Я пойду посмотрю, – сказал он женщинам.
Они вздохнули, лица посуровели. Одна вздохнула.
– Иди, – сказала она. – Герой должен поклониться праху другого героя.
Источник целебной воды выбивается прямо из массивной скалы, а дальше бежит серебристым ручейком, откуда женщины черпают воду. В каменной стене трещина, серебристый поток вырывается оттуда весело, освобожденно, несется игривым потоком по каменному ложу вниз в долину…
А в двух шагах холмик земли накрывает массивная плита белого, как мрамор, редкого гранита. Сердце Придона защемило. Боги, но ведь только в родной Артании, теперь такой далекой, кладут на могилы эти белые камни!
Он не поверил глазам: на камне выбит железом треугольный знак с зигзагом сверху – символом летящей над миром птицы. Знак рода Рогового Зифа, их дальнего родственника, соперника и союзника на протяжении веков!
Он поклонился, сразу поняв, кто погребен под этой плитой. Будь славен, доблестный Чернотал, герой и заступник, который нашел свою гибель так далеко от Артании! Но не печалься, ты и здесь защищал родную землю, в этих чужих краях.
В глазах снова защипало. Он подумал сердито, что слишком часто теперь с ним случается подобное, какой же он воин?
Поклонился еще раз, взял земли с могилы героя, поцеловал, положил в мешочек.
– Если сумею, – сказал он тихо, – вернуться в родные края, отдам Горобею и Дрягу. Пусть знают, где с великой славой погиб их великий отец во славу Артании!
Сзади послышались шаги. Резко обернулся, к нему медленно подходила женщина с кувшином. Это она поила его коня, но сейчас ее лицо было очень серьезным.
– Этот герой освободил нас, – сказала она тихо. – Честь ему и слава, хвала и вечная любовь от всех наших людей! Нам повезло, что нашелся такой герой… Но не повезло жителям Палянги.
Он насторожился.
– А что там?
– Серый Див, – сказала она.
– Серый?
– Да, – сказала она тихо. – В Палянге моя младшая сестра, я всегда тревожусь за нее. Серый Див еще сильнее и страшнее, чем Черный. Люди Палянги вот уже сто лет каждый год отдают ему самую красивую девушку, а также сто голов скота.
Придон вскипел.
– Почему? Почему не выйдут все мужчины и не убьют?
– Он сильнее тысячи мужчин, – проговорила женщина с трудом. – Сильнее тысячи воинов! Говорят, по его зову поднимаются полчища мертвых… Он всегда побеждал и поедал сраженных. В конце концов старейшины Палянги решили, что дешевле отдавать ему эту дань… К тому же придумали себе в утешение, что Серый Див загораживает дорогу от Леса, так что, если кто вздумает напасть на деревню, Серый Див защитит…
Злость ударила в голову, здесь такие могучие мужчины, могли бы… ладно, он же артанин, где мой боевой топор, где конь…
– Где этот Серый Див?
Она вздрогнула, в глазах вспыхнула надежда, сменилась страхом, потом снова надеждой.
– Ты хочешь поехать к нему?
– Да, – отрезал он твердо. – Я троюродный племянник Чернотала!
– А… кто это?
– Тот, – ответил он с достоинством, – кто лежит вон под той плитой!
Конь пошатнулся, когда этот человек с двумя перевязями прыгнул ему на спину с разбегу. Женщина прижала ко рту ладонь, смотрела вслед изумленными глазами. Придон вскинул руку, не глядя, прощаясь, конь затрусил слабой рысью, что для коней славов, наверное, лихой галоп.
