Стальная метель - Бахшиев Юсуп (читать книги онлайн бесплатно полностью TXT) 📗
Через час с небольшим выбрались из леса. Дальше Колобок повёл их вдоль опушки — слева простиралась степь, над которой поднимался розовато-серый восход, справа стеной стоял сосновый бор. Было безветренно и очень тихо. Снегу на опушке было куда меньше, чем в лесу, лошади сами перешли на весёлую рысь.
После полудня вдали какое-то время угадывалось становище кочевников. Фриян намеревался туда свернуть, но Ний отговорил его. Было понятно, что живых там не найдут, а брать вещи мёртвых нельзя.
Если бы день был подлиннее, прошли бы все восемь парсунгов — пройдя шесть, лошадки совсем не устали. Но стало совсем темно, и хочешь не хочешь, а надо было останавливаться и ночевать. Впрочем, как Ний понял чуть позже, никто, кроме него, не приспособился ещё к езде на этих маленьких лошадях — так что лишний отдых людям не помешает…
Ягмара вчера сделала специально для них ещё два кожаных котла, побольше и поменьше — чтобы в одном топить снег, а в другом варить похлёбку. Это было, конечно, гораздо удобнее.
Ещё они с ней вчера с крайней осторожностью сначала отвели воду из прудика, где лежал Акболат, потом вынули тело, выложили ложе прудика толстенным слоем мха и положили тело обратно, ещё и прикрыв мхом сверху. Теперь с ним следовало обращаться как с живым, но очень больным человеком…
И вечером Ягмара влила ему в рот две ложки крепкой и солёной мясной юшки. Сначала показалось, что Акболат на это никак не отозвался, но потом Ний увидел медленное движение кадыка. И вспомнил уже потом: на кадыке и подбородке чуть-чуть проступила щетина.
Акболат оживал…
Развели большой костёр и натаскали дров — чтобы хватило на всю ночь. Хотя Ний заранее продемонстрировал спутникам чудесные свойства рукавички, в них по-прежнему сидел крепко вмороженный страх перед холодными ночами. С другой стороны, подумал Ний, караульного оставлять надо, мало ли что, места незнакомые, безлюдные, а где безлюдье, там и волки. Но вообще было странно: за нынешнюю зиму он ещё ни разу с волками не встречался и даже следов не видел. Возможно, тот, неведомый, кто выложил в степи круг из волков, всё-таки чего-то добился — скажем, собрал волков в войско и куда-то его повёл… Или волки сами, что-то узнав, подались на север, где теперь немеряно бесхозного скота и бессильных, ничего не понимающих людей.
Он отошёл от костра по нужде в лес, потом почему-то двинулся дальше. Волшебная шапка была теперь на нём, он догадался пришить внутрь кусок заячьей шкурки, голове стало тепло — а острое и ночное зрение шапка продолжала давать. Так что заблудиться он не опасался. Другое дело, он не знал, что его поманило вглубь леса, где выше колена рыхлого снега…
Меж двух берёз, торчащих из снега, как вытянутые пальцы, застряв рогами, стоял олень. Наверное, он стоял тут давно — глаза его были мутные, ноги подгибались. Ний быстро подошёл к нему и полоснул ножом по горлу.
Потом повернулся и закричал:
— Эй! Давайте сюда, кто может!..
Тушу разделали быстро, тоже частью порезав на куски, чтобы потом не маяться с рубкой замороженного. Печёнку поджарили и сразу съели, но оказалось, этого мало; поэтому устроили второй ужин, час спустя — сварили мясную похлёбку. Чтобы освободить место в мешках, выбросили часть конины — позавчера её пытались сварить, но она была жёсткой и сильно пахла попоной. Взяли просто на тот случай, если не попадётся дичи. В конце концов, с голодухи можно съесть и ремни, Ний помнил, как о том рассказывали рыбаки…
Боги, как давно это было!
Как давно был прокалённый солнцем белый рыбацкий посёлок у Железных Ворот, и глиняная пыль под босыми ногами, и солончак, где из растрескавшейся серой сверкающей земли торчат местами пучки чёрной колючки… верблюды, грациозно переставляющие мохнатые ноги и презрительно поглядывающие на людей сверху… Сколько лет прошло? Знать бы. Но нет никаких вех во времени, и нет пока никакой возможности их восстановить. Сколько мне лет? Вот просто — сколько мне лет? Не знаю… Ния окружающие считали человеком сравнительно молодым, но сам он внутри себя иногда ощущал какой-то немыслимый гнёт прожитых годов. Может, так и есть, подумал он, может, эта проклятая чара не только не даёт мне умереть, но и не позволяет стареть, как все люди?
Узнать это можно было только в одном случае: вернуться в те места, где прошло детство.
Но это было немыслимо далеко…
А почему нет, вдруг спросил он себя. Ведь от того места, куда они направились, от пересечения Царской дороги и Джаига, до Железных Ворот парсунгов восемьдесят, вряд ли больше. И там хорошая многохоженная Алпанская дорога, то есть в одну сторону — дней семь-восемь…
Не смей даже и думать. Проводил диперана и вернулся обратно. Всё.
Он очнулся от внезапно нахлынувших мыслей, потряс головой. Да, это важно, это не даст покоя, но потом, когда-нибудь потом… Всё — потом.
Ему выпало караулить вторым, после учёного. Но, поворочавшись немного в тёплом нутре рукавички рядом с храпящими наперебой спутниками, Ний понял, что не уснёт, и выбрался наружу. Ночь обещала быть мягкой — падали редкие крупные снежинки. Менелай подбросил в костёр полешко, и навстречу снежинкам поднялись искры — такие же крупные и медленные.
— Ложитесь спать, учёный муж, — сказал Ний. — Вы устали больше моего.
— Устал… да, наверное, — согласился Менелай. — Но сна нет. Вы не против, если я тут посижу с вами?
— Наоборот, — сказал Ний. — Особенно если вы расскажете что-то интересное.
— Я плохой рассказчик, — сказал Менелай. — Может, меня за это и ценят: пишу только то, что вижу сам, и очень коротко. А собратья, случается, целые свитки исписывают слухами, собранными на ближайшём базаре…
— Расскажите хотя бы, где бывали.
— О! В Царстве побывал, наверное, везде. Ещё при старом царе добирался до рек, которые текут на север, и таких озёр, что казались морями, — только вода в них была пресная. Там живут племена, говорящие на непонятном и поклоняющиеся медведям. Они забрали у нас все подарки, но дальше на север всё равно не пустили — там у них страна мёртвых. Ночами над ней бродят сполохи совершенно волшебные — как будто шёлковый занавес перебирает ветром, и он переливается всеми цветами. На юге объехал всю Киммерию, плавал в Армению, хотел добраться до Персии, но заболел. На востоке был в Гиркаии и Сугуде, собирался с караваном дойти до Цереса, но цересские воины закрыли перевал и никого не пропускали с нашей стороны, даже своих купцов, которые возвращались. Причин они не объясняли, а слухи ходили то о восстании в какой-то из их провинций, то о повальных болезнях где-то в персидских землях — мы так и не узнали точно, деньги наши закончились, и пришлось возвращаться. А вот на западе я так и не побывал дальше Борисфена — не задалось. Если уцелею сейчас, то попробую добраться. Хотя там дикость и какая-то нечисть в лесах…
— А в Панти-Капе не приходилось бывать?
— Разумеется, и не раз. Большой торговый город, многие десятки кораблей в порту, огромный рынок. Совершенно чудесный храм Аполлона, множество статуй в самом городе, на площадях постоянно играет музыка — говорят, съезжаются музыканты со всего света…
— У меня там мать живёт, — сказал Ний. — Елена, жена Алея, корабельного мастера. Не слышали?
Менелай задумался.
— Пожалуй, что нет. Но город большой, да и бывал я там хоть и не раз, но проездом, надолго не задерживался. Нет, не помню. А вы там давно были?
— Я там вообще не был. Мать и отчим уехали без меня, я остался в Железных Воротах. Много раз собирался навестить, но так и не получилось.
— Сочувствую. Я вот родом из Ольвии [12] — и тоже, как уехал учиться, ни разу там не бывал. Правда, ехать не к кому — родители умерли, сестра перебралась ко мне в Цареград… Но всё равно иногда скучаю по тем местам. Удивительно красивый город, хоть и маленький совсем.
Они поговорили ещё, потом Менелай зевнул и пошёл спать. Ний остался у костра и долго сидел, подбрасывая дрова в огонь и слушая ночь. Оказывается, он отвык от тишины… да и тишина в последнее время вызывала у него скорее тревогу и опасения, а вот сейчас — нет. Тишина была мирной и сладкой.
