Мара из Троеречья (СИ) - Gradiva Gala (читать книги онлайн полностью без сокращений txt) 📗
Роланд ослабил хватку, как только вырвал девочку из толпы.
Подобрав полы платья и придерживая шляпку, спешила за ними хозяйка Кемьгородского блудилища. Марушка потерла шею и, осознав, что ее больше не держат, встрепенулась, бросилась навстречу. Они стояли, обнявшись, долго. Малена рассказывала что-то, переходя на шепот, но девочка не слышала слов, только неровный стук сердца. Роланд не вмешивался.
— Пойдем, посекретничаем… — Малена увлекла Марушку за собой, только бросила через плечо, опалив воина взглядом: — Если твой спутник, конечно, не против.
— Вовсе нет, — кивнул он. Обождал немного и двинулся следом. Остановился неподалеку, под козырьком глиняного домишки.
Малена же резво взобралась на телегу и, поторопив девочку, помогла подняться ей. Под брезентом хранились ящики, заполненные глиняными пузырьками. Рядом стояла бадья с мутной жидкостью, где нашли последнее пристанище любопытные мухи и крылатые муравьи. Марушка склонилась над ней и принюхалась.
— Эликсир, — невзначай махнула рукавом Малена и опустилась на крышку ящика. — Лис с тобой?
Марушка покачала головой.
— Он… решил, что лучше будет вернуться, — выдавила она, поймав себя на мысли, что не задумывалась, куда тот отправился. — Уже в Кемьгороде, наверное…
— Это плохо, — припечатала Малена. — Не думала, что буду по Козырю скучать или поминать его добрым словом. Но даже он был лучше тех, кто подмял под себя весь город. Стража самоуправничает — военное время. Не случись такого, я бы, — она понизила голос до заговорщического шепота и кивнула на спутника, — ни за что с этим проходимцем не поехала по миру колесить…
— Как же твои девочки? Ты оставила их? — удивилась Марушка.
— Теперь это Важдаевы девочки. Мотай на ус, — усмехнулась Малена, — если ведешь свое дело в тени, всегда должна быть готова, что кто-то из сильных попытается это дело отжать… Иногда лучше не сопротивляться.
Холодок побежал у Марушки по спине — пусть бы с Лисом не случилось ничего дурного, пусть бы только ему не повстречался страшный человек Важдай!..
— Этот баран не брезгует пользоваться девочками по своему хотению, — мстительно улыбнулась Малена, — а я умолчала, что его любимой Мышке перелой лечить нужно…
— Зря ты так. От перелоя можно и помереть, — покачала головой Марушка.
Малена скривилась, но промолчала, глубоко вздохнув и отмахнувшись только.
— Из чего этот эликсир? — переменила тему Марушка и, не сдержав любопытства, наклонилась над бадьей, едва не замочив косы.
— А я почем знаю?
Марушка утопила палец в зеленоватой жиже и, не встретив протеста, облизала его.
— Затхлая вода! — воскликнула она. — Это ведь даже не отвар из трав… Просто водичка!
Малена округлила глаза, зашипела, требуя замолкнуть.
По левую сторону телеги выстроилась кучка людей, готовых расстаться с больными зубами. Арчибальд стоял рядом с мужиком, задравшим до горла драную рубаху, и едва касаясь кончиками пальцев, ощупывал большую, как репу в урожайный год, опухоль на животе.
— Рассосется! — заверил он.
— Это не лекарство, это надувательство! — Марушка захлебнулась от возмущения, подхватилась, но Малена зажала ей рот рукой.
Толпа заволновалась.
— А кто это у нас тут? — улыбаясь во весь рот, златокудрый отбросил брезентовый полог, демонстрируя Марушку толпе. — Милая девица, у меня есть благодарственные письма от излечившихся, — Арчибальд поправил непослушную прядь. — Помощница!
Малена откликнулась и, потупив взгляд, выудила из-за ящиков кипу берестяных листов.
— Но ведь там, в склянках… это же пустая вода! — запинаясь под обращенными взглядами, проблеяла Марушка.
— Эликсир здоровья и долголетия! — уперся Арчибальд. — Вот, смотри… — он помахал перед ней берестой, на которой смутно проступали корявые завитушки, но в руки бумагу не дал.
— …княжья печатка! Гляди-ка, точно княжья печатка на листах, — зашептались стоящие впереди, разнося новость к дальним рядам.
— Я знахарка, — Марушка выпятила грудь и уперла руки в бока, — я знаю! Никого эта вода не вылечит. И зубы не вырастит, — отчаянно крикнула она в толпу. — От боли в зубах нужно букашку-солнышко раздавить и в дырку сунуть…
Арчибальд зацокал языком:
— Вот она! Вот она, косность знахарей и травников! Но Арчибальд — добрый и щедрый. Держи, глупышка, — сунул он ей в пальцы пузырек, — будешь мазаться с утра на растущую луну — и эти ужасные пятна исчезнут…
— Какие еще пятна? — опешила Марушка.
Арчибальд в два прыжка оказался рядом с ней и схватил под локоть. Марушка взвизгнула, когда он пробежал по коже пальцами вверх, до самого плеча. Малена осталась в стороне, опустив глаза в пол.
— Это же веснушки… от солнца просто… — сдавленно объяснила Марушка, пытаясь вырвать руку. — Они не мешаются и не болят…
— Рябую девицу замуж не возьмут, — отрезал Арчибальд.
— Но… — Марушка закрутила головой в поисках поддержки. — Веснушки не нужно лечить… И я не рябая вовсе…
— А мужняя? — раздался визгливый голос.
Толпа требовательно воззрилась на Марушку. Арчибальд отпустил ее руку.
— Н-нет, — прошептала Марушка. — Но зубы… зубы не вырастут, если старые выдрать… Они однажды всего меняются. И волосы не заколосятся, если водичку в голову втирать…
Ее никто не слушал — толпа ринулась к телеге, звеня монетками. Расталкивая зевак, спешил туда и Роланд.
— Куда прешь? — зашипела на него всколоченная женщина и попыталась вцепиться ногтями в спину, а промахнувшись, запричитала: — Люди, что это делается-то, а? Произвол, очереди лишают!
Марушка старалась докричаться до людей, повиснув на бортике, но только впустую сорвала голос — каждый опасался, что запасы чудодейственного эликсира закончатся именно на нем. Малена едва успевала собирать монетки, вслепую протягивала пузырьки, не поднимая лица. Медяки и серебрушки устлали пол телеги звенящим ковром. Арчибальд лучезарно улыбался.
Улыбку с его лица стер Роландов кулак. И, хотя удар пришелся вскользь, создатель Эликсира рухнул на телеге, распластался, поверженный, страдальчески замычал и схватился ладонями за челюсть. Роланд успел выдернуть Марушку и спрятать за спину, когда толпа вскипела и в едином порыве ринулась сводить счеты с обидчиком.
— Мало того, что без очереди влез, так еще и без лечения нас хочешь оставить? — не унималась тетка в хвосте сборища.
Марушка зажмурилась, успев подумать, что здесь, на этой площади, и закончится их путь, когда Арчибальд, не отнимая ладоней от лица, пошатываясь, поднялся.
— Пустое… — прошептал он, и народ остановился, жадно внимая. — Оставьте их… Разве докажешь истину тем, кто погряз в невежестве?
Роланд потер костяшки пальцев. Малена, стараясь не привлекать лишнего внимания, подавала явные знаки им с Марушкой убираться.
— Но я не злюсь… Ведь сегодня вы, добрые люди, увидели наконец истинное лицо травников и знахарей! — голос Арчибальда громом прокатился над толпой. — Они готовы пойти на все, чтоб вытянуть из вас больше денег. А тех, кто помогает по-настоящему, пытаются изничтожить! Вот, как меня…
— Это неправда! — крикнула Марушка. — Все не так! Он врет вам, врет!
— Может быть, тогда ты исцелишь их? — предложил Арчибальд, не убирая рук от лица, и Марушке явственно представилась самодовольная ухмылка, спрятанная под его ладонями.
— У меня нет нужных трав с собой. Я найду и тогда… — начала она, но толпа отозвалась свистом и улюлюканьем.
Промелькнув рядом, со шлепком ударился о землю брошенный кем-то комок глины.
— Резвее, — Роланд спрыгнул с телеги и потащил за собой девочку.
Малена не успела попрощаться — толпа нахлынула, сметая пузырьки с эликсиром. Марушка, чью руку до боли сжал Роланд, заворачивая в крутой закоулок, обернулась — златокудрый потирал челюсть и изображал страдальческую гримасу. Словно почувствовав взгляд, он развернулся и, встретившись глазами, беззлобно подмигнул девочке.
— Зря ты его ударил, — сказала Марушка.
— Потому что все люди добрые и заслуживают прощения? — Роланд по-птичьи наклонил голову.
