Операция «Странник». Тетралогия (СИ) - Цуркан Валерий (книги TXT) 📗

– Министр Крон, вас устраивают такие сроки? – обратился Клай к Бену Крону.

– Вполне устраивают, господин император.

Император перевёл взгляд на министра финансов.

– Министр Крув, когда мы можем ожидать первые переводы на счета министерства обороны?

– Пятьсот миллионов в течение текущего месяца, господин император. – Оторвавшись от экрана, добавил: – А остальное когда получится. В течение двух лет, как я и обещал, министерство обороны получит всю сумму.

– Это очень хорошо! – воодушевлённо воскликнул министр обороны. – Я очень рад, что наша армия снова станет армией, а не детским садом, как в последние десятилетия. Дон, спасибо вам, дружище!

– Не за что! – пробормотал министр финансов.

Император обратил внимание, что жрец пребывал в очень подавленном состоянии. Будто и не хотел, чтобы имперская армия стала сильнее. Так чего же на самом деле хотел отец Васидо? Немедленно развязать войну? Но для чего? Неужто святому отцу важно, чтобы армия потерпела крах? Министр обороны очень доходчиво объяснил, чем это грозит. Неужто жрец этого не понимает? Или он предатель? Но нет, святой отец, конечно, не так свят, как кажется, и заботится вовсе не о благополучии империи, а только о храме, или даже о себе. Но предателем он быть не может.

Клай перебрался в кабинет и вызвал наставника. Он пересказал старику беседу с министрами и жрецом. Стил Дорт на некоторое время замолчал, обдумывая услышанное. Сел в кресло и закрыл глаза, на шее вздулись вены.

– Что скажете, учитель? – император выжидательно смотрел на наставника.

– Мне это не нравится, – проскрипел учитель.

– Что именно? – напрягся Клай.

Стил Дорт приподнял веки и смотрел на императора сквозь узкие щёлки.

– Всё. Абсолютно всё. Всё очень плохо. Жрец что-то скрывает, какие-то личные планы. У меня сложилось такое ощущение, что священнику выгодно именно поражение армии. Но не уверен в этом.

– Мне тоже это показалось странным, – согласился Клай. – Я совершенно не понял его мотивов. Чего он хочет добиться? Я запутался.

– Я и сам этого не понял. Будем разбираться.

Императора это успокоило. Если уж сам наставник взялся за дело, то оно сдвинется с места.

– Вы хотите, чтобы я поговорил с отцом Васидо? – спросил Клай.

Стил Дорт изменился в лице.

– Нет, ни в коем случае. Кто знает, что у них на уме. Каста жрецов сильна, и не советую идти на прямую конфронтацию. Будем действовать мягко. Ты правильно начал, так и делай дальше. Самое главное, – я сразу уловил, что необходимо делать, и министр обороны со мной в этом деле солидарен. Честный парень, я его давно знаю. А вот со жрецом нам нужно быть осторожнее. Да, и было бы хорошо поговорить с министром обороны. Чем быстрее, тем лучше. Думаю, что этому прямолинейному человеку может грозить опасность.

– Опасность? – опешил император. – Это… жрецы?

– Может быть. Если Крон мешает этим святошам в выполнении планов, то от него могут избавиться. Конечно, если дело серьёзное. Всё же надеюсь, что я ошибаюсь.

Клай поднялся и нервно покружил по кабинету.

– Тогда необходимо поговорить сейчас же! Немедленно!

Стил Дорт встал и выглянул в окно.

– Не люблю спешки… но в этом случае ты прав. Позови министра, и мы обсудим всё, что нам важно.

Император вызвал секретаря и велел найти министра Бена Крона. Тот ещё не покинул дворца и явился через десять минут.

– Господин император, я к вашим услугам!

– Садитесь, министр, – Клай указал на свободное кресло. – Мой бывший наставник помогает мне в кое-каких делах, я хотел с вами поговорить.

– Почту за честь, господин император, – Крон уселся в предложенное кресло.

– У Стила Дорта к вам несколько вопросов, и может быть, он что-нибудь посоветует. А я послушаю.

– Я слушаю, уважаемый Дорт, – министр приподнялся, оказывая честь старику.

Взгляд Стила Дорта потемнел. Он придвинул кресло и тихо, будто боялся, что услышит кто-то ещё, произнёс:

– Скажите мне, министр, вы сегодня не беседовали с отцом Васидо? Или с кем-нибудь из жрецов? Тет-а-тет, я имею в виду.

Бен Крон, внимательно выслушав, его, ответил:

– Только на совещании. Жрец ко мне слишком негативно, знаете ли… Будто я чем-то обидел.

– Раньше конфликтовали?

– Нет. У нас совершенно разные сферы деятельности. Я должен защищать империю физически, а отец Васидо заботится о душах наших граждан. Наши интересы никогда раньше не перекались.

– Боюсь, что у меня плохие новости, – Стил Дорт сделал паузу и добавил: – Я не знаю, что задумал отец Васидо, но в этот раз ваши интересы пересеклись.

– Я это заметил на совещании, – с горькой усмешкой проговорил министр. – И какие мне из этого сделать выводы?

– Жрецам почему-то стало выгодно поражение армии, иначе и не объяснишь желание немедленно развязать войну в столь неудобное для этого время.

Бен Крон к этим словам отнёсся с недоверием.

– Это нелогично. Зачем? Для чего? Ведь с крахом армии может рухнуть и империя.

– Может, – согласился Стил Дорт. – Но только в том случае, если жрецы не захватят власть над империей.

– Захватить власть? – Клай задохнулся в своём крике.

– Именно, – подтвердил наставник.

– Я вас не понимаю, уважаемый Дорт, – выдавил из себя министр. – Это страшное обвинение. У вас есть доказательства?

Стил Дорт покачал головой:

– Нет, доказательства никаких. Но я думаю, что жрецам выгоден не крах самой империи , а падение императорской династии.

Император задыхался от гнева и страха.

– Но… это же измена! – закричал он. – Необходимо срочно остановить их, пока не поздно.

– Да, и мы этим займёмся, – сказал наставник. – Вы можете приставить к императору охрану?

Министр ответил без раздумий:

– В Исваре расквартировано две гвардейские роты. Сегодня утром в полном составе все будут здесь.

Стил Дорт посветлел лицом.

– Не нужно этого. Сделайте так, чтобы жрецы ни о чём не догадались.

Бен Крон поскрёб массивный подбородок.

– Сделаем, так, что сам Азнур ничего не заметит. В утренней смене охраны будут только проверенные люди.

– Я на вас надеюсь, министр Крон, спасибо, что вы со мной, – поблагодарил Бена Крона Клай.

Министр оставил императора и наставника наедине.

– Пожалуй, я побуду с тобой, мой мальчик, – улыбнулся Стил Дорт, и морщины разбежались по всему лицу. – Ты не возражаешь? Боюсь, что сегодня может быть неспокойно, а помощь тебе может пригодиться в любой момент.

Император не возражал. Расположились в креслах, на столе стояла графин с напитком, рядом лежали трубки и табакерки с разными сортами табака. Что ещё нужно, чтобы с комфортом провести вечер?

8

Был выходной день. Во время семейного обеда все собрались за столом. Отец был чем-то расстроен, сидел мрачный, как дождливое небо. Расстраиваться есть чему, в последние годы дела хуже и хуже, обе фабрики давно работали не в полную силу, то и дело случались перебои. Рабочие постепенно начинали уходить, и, как ни старался Вин Эрго обнадёжить профессионалов, их переманивали державшиеся на плаву конкуренты.

– Если так будет продолжаться и дальше, фабрику придётся продать, – обронил Вин. – А тебе, Лесл, – искать другую работу и жить самостоятельно.

– Неужели всё так серьёзно? – недоверчиво поинтересовался Лесл.

Разговаривать с отцом о делах разрешалось только ему, как старшему, Эмме полагалось сидеть и слушать, а порой даже и этого не разрешалось.

– Серьёзнее некуда, – глядя в тарелку, говорил Вин. – Боюсь, что наше предприятие долго не продержится.

– Но у нас же есть заказы! – возразил сын. – И они оплачены!

– Много ты понимаешь! – с нескрываемым раздражением произнёс отец. – Со смертью Свена Мудрого вообще всё покатилось под откос. Этот заказ мы уже проели. Новых нет.

– Ты ничего мне не говорил. И надолго осталось работы?

– На месяц, не больше, – отец отложил ложку. – А что потом – ума не приложу.