Время перемен: камни судьбы (СИ) - Довгий Руслан (читать лучшие читаемые книги TXT) 📗
Заметив озадаченное лицо Карра, Тафиз в очередной раз попытался наладить контакт.
— Не обращай внимание на устрашающий вид этой городьбы, она ещё ни разу не использовалась по назначению. Нам не с кем воевать, жатва на нас не нападает, потому что мы тоже полумёртвые, как и они. Выжившие давно ушли в горы, но наши отряды разведчиков либо пропадали, либо ничего не находили там. Ну, а прибывших феллиантов, ты сам знаешь, как встретили, — ухмыльнулся Тафиз. — Так что это лишь элемент декора, наш, так называемый, «король» решил потешить своё самолюбие.
Карр не понял, почему Тафиз произнёс чин своего правителя с таким сарказмом, но не придал этому особое значение. Он проворачивал в голове возможные развития событий. Нужно быть готовым нанести удар. Шанс обязательно представится, и нельзя его упустить.
Два разноцветных жнеца не сводили любопытных глаз с Карра, и не выдержав давления своего любопытства, набросились с расспросами на Тафиза. Но тот резко их оборвал, сославшись на то, что будет говорить о пленнике только с королём.
Войдя на территорию замка, Карр отметил огромное множество небольших шалашей и деревянных будок.
— Для чего эти постройки? — Сухо спросил эльф. За эти дни молчания, собственный голос показался ему жутко непривычным.
Жнец обрадовался любопытству своего нового спутника, поэтому с радостью решил не обрывать нить диалога.
— А, это? Вот те небольшие палатки служат пристанищем для дозорных патрулей, охраны и прочих жнецов. Такой же и мой дом, только он находится на заднем дворе. Король не любит, чтоб в замке толпились «простолюдины». Лишь раз в неделю он созывает нас всех на пир. Собственно, как ты уже понял, едим мы раз в неделю. Раньше мы собирались на каждую церемонию посвящения всех желающих пополнить ряды жнецов. Но ещё задолго до прибытия на нашу землю феллиантов, человеческие ресурсы закончились. Кто-то убежал через горы, некоторые пытались построить судна и отправиться в неизвестность, остальным же была уготована участь жатвы, либо пищи. Собственно, вот те деревянные будки с охраной у входа — это и есть наши хранилища консервированного продовольствия. То есть — это только наружная часть, а внутри идут подвалы.
— Среди жнецов есть феллианты?
— Нет. Большинство этих глупцов погибло при стычке с жатвой. Хотя, должен заметить, что число повторно убитых воинов жатвы было в несколько раз выше количества павших феллиантов. В составе наших гостей оказались неплохие воины. Интересно было б посмотреть действие ритуала, и какой его эффект на организм этих чужеземцев. Однако мы были слишком голодны и не стали церемониться или задавать вопросы. Король приказал устроить кровавый пир, ну, а нам только команду дай, сам понимаешь, инстинкты взяли своё. Лишь нескольким малочисленным группам удалось выжить. В составе одной такой тебе удалось присутствовать. На них у короля были свои планы, как раз таки — предложение на посвящение в жнецы.
— Зачем вам ещё больше жнецов?
— На самом деле, нас становится всё меньше, отряды разведки часто исчезают. Кто или что за этим стоит, мы пока что не выяснили. Мы обыкновенные бывшие крестьяне, только теперь более сильные и живучие, но нам нужны воины. Ты, друг мой, прекрасный образец для этого — моя путёвка в элиту.
Последние слова Тафиз произнёс едва слышно, настороженно косясь через плечо, наблюдая за реакцией двух дозорных, которые шли позади. Опасаться было нечего, так как в это мгновение патрульные были отвлечены своим разговором, шумно споря о чём-то своём.
У Карра возникли в голове новые вопросы, но они отошли на второй план, как только эльф переступил порог дворца. От серых каменных стен, которых охотник видел снаружи, не осталось и следа. Внутри всё было обшито алтабасом. Окон было недостаточно, чтоб осветить все закутки помещения. Поэтому на каждую палату приходилось около десятка масляных ламп. Карр искренне удивился вычурности оформления, но не понимал, как можно жить в этой огромной коробке. От свежего воздуха тут осталось только название: запах плесени и сырости терзал рецепторы обоняния, а слои пыли покрывали вокруг всю поверхность.
Снова проследил за выражением лица эльфа, Тафиз ответил на его немой вопрос:
— Раньше всё обстояло по-другому. Это было всего лишь большое поместье зажиточного хозяина. Много слуг следило за порядком, убирали и тщательно вычищали помещение. После ритуала перерождения все закинули свои обязанности. Да и сам помещик приказал называть его королём, а прислуживавших сделал своим элитным отрядом, называя их приближёнными. Те, кто работал в поле, так и остались чёрной массой, расходным материалом.
— Почему вы не совершите восстание, если не устраивает такой распорядок? Могли бы просто уйти.
— Даже не знаю, как тебе это объяснить. Понимаешь, хотя после ритуала каждый теряет память, но его характер и базовое поведение остаются, будто рефлекс. Так вот эти простые рабочие, жнецы, они привыкли подчиняться, они не умеют быть вольными и даже не задумываются над этим. Отаре нужен пастух, иначе они погибнут. То же самое и с нашим «королём» — его самомнение и жажда управлять возросло ещё больше.
— Тогда с тобой, что не так?
— Судя по тому, что нашёл у себя в коморке, я приезжий, видимо кочевник. А, когда взял в руки твой кинжал, он показался родным и очень знакомым — у меня есть навыки владения холодным оружием.
— Почему же…
Карр не смог договорить, жнец толкнул его локтем в бок, и кивнул в сторону. По направлению к ним шагал полный мужчина преклонных лет с пышными усами. Рядом с ним шагало ещё шестеро парней и девушек.
— Это Налим — казначей и советник короля, старый крыс, — тихо прокомментировал Тафиз.
— Здравствуй, пропавший друг, я уже и не надеялся увидеть тебя живым. Вижу, что ты с гостем пожаловал. Что ж, пройдём к Паркусу, ему будет любопытно узнать о твоих приключениях, — хотя жест старика был весьма учтивым, два парня вышли вперёд и грубо схватили Тафиза под руки.
— За это ты ответишь, Налим, обещаю! — Глаза Тафиза светились неподдельной злостью, хотя он не прикладывал никаких попыток, чтобы вырваться.
Налим лишь хмыкнул в ответ и перевёл взгляд на эльфа.
— Любопытный экземпляр. Неужели в наш мир пробрались новые гости. Киньте его в подвал к старику, потом с ним разберёмся.
Приказа ждать долго не пришлось, ещё двое ребят заломили Карру руки, а одна из девушек взяла со стены плошку и направилась освещать путь. Вскоре Карр со своей «свитой» зашли в грязную маленькую комнату, в углу которой виднелся люк, закрытый решёткой. Мысли снова завертелись в голове эльфа.
«Подчиниться и дождаться, что будет дальше или вырваться сейчас и попробовать самостоятельно действовать на свой страх и риск? В первом варианте есть шанс выжить хотя бы до самого ритуала, если верить словам Тафиза, во втором же его попытаются сразу убить и… съесть. Лучший спутник любого охотника — неожиданное нападение!»
Один из охранников остался у входа. Девушка поставила лампу на пол, возле замка. Несколько секунд возни со связкой ключей, щёлкнул механизм, и проводница принялась с усилием поднимать скрипучую решётку.
— Вали вниз, урод, и передай привет старому безумцу, — жнец отпустил руки эльфа.
Карр замялся, оценивая ситуацию. Сопровождающий сразу схватился за свой серп на поясе. А свободной рукой потянулся, чтоб толкнуть заключённого. Эльф на одних инстинктах резко увернулся, тело жнеца по инерции подалось вперёд, потеряв опору. Карр прошёлся мощным ударом по хребту врага и тот с возгласом покатился в дыру. Девушка только успела пискнуть, как эльф мгновенно ухватился за голову и с силой нагнул её, толкая вслед за сослуживцем. Третий член бригады уже успел подбежать и размашисто резанул по телу Карра. Благо, что навыки охотника и тут не подвели белобрысого, и удар пришёлся на предплечье. Наруч был полностью рассечён вдоль шва. Эльф схватил лампу и саданул ею прямо по лицу жнеца. Сосуд разбился вдребезги, а кипящая жидкость охватила всю физиономию. Раздался истошный крик и эхом пронёсся по длинному коридору, в сопровождении булькающих и шипящих звуков. Пока противник был нейтрализован, Карр решил закончить начатое — прямым ударом ноги сломал опорную конечность врага в районе коленной чашечки. Громкий хруст. Жнец повалился на показавшуюся из темноты подвала девушку. Недолго думая, Карр опустил решётку и защёлкнул замок.
