Право на мир (СИ) - Данилевский Вадим (книга бесплатный формат .txt) 📗
— Талант! — согласился Найджел.
— Настоящая походная еда, — поддержал их Алкуин. — Вкусная и сытная.
Даже Арминас, который как всякий эльф ел умеренно, распробовав кашу, попросил положить еще ложку.
После каши подоспел чай, заваренный в жестяной кружке. Удобно расположившись у костра, друзья предавались отдыху. Прихлебывая горячий напиток, они вспоминали подробности недавней стычки и поглядывали в темнеющее небо.
Магистр Алкуин задремал. Остальные, допив чай, не спешили ложиться. Запахи дыма и сырой травы навевали приятные мысли о романтике, свойственной жизни в дороге. Хотелось просто вот так посидеть у костра.
Вдруг Арминас, внимательно следящий за какой-то тенью в небе, стремительно вскинул лук. Запела тетива, и стрела скрылась в сумерках. В вышине что-то пискнуло и, ломая тонкие ветви, упало в кусты, где забилось, сдавленно шипя.
— Что там, Арминас? — спросил Найджел, вскакивая.
— Сейчас посмотрим, — спокойно ответил эльф, поднимаясь и скрываясь в кустах. Стена ветвей сомкнулась у него за спиной, и стало тихо — в такие минуты эльф передвигался бесшумно, как зверь из породы кошачьих.
Вскоре он появился вновь и шагнул к костру, брезгливо держа перед собой стрелу, пронзившую странное крылатое существо, смахивающее на ящерицу.
— Вот! — с нескрываемым отвращением произнес он, протягивая стрелу спутникам.
— Крылья, как у летучей мыши, — заявил Фрейнур, взглянув на трофей. — А так — ящерица ящерицей…
— Что же это такое?! — удивился Найджел, рассматривая диковину. — Действительно на ящерицу смахивает!
— Я таких существ никогда не видел, — признался эльф. — Ни здесь, ни на востоке…
Брайли, взглянув на трофей, брезгливо сморщился.
— Ну и мерзость! — сказал он.
— Не доводилось ли вам, барон, на охоте видеть нечто подобное?
— Вот уж точно нет!
— Как же ты разглядел ее? — спросил Найджел, обращаясь к эльфу. — Уже темнеть начало! С чего ты вообще решил ее подстрелить? Если бы я заметил такую штуку — принял бы за летучую мышь.
— Я заметил эту тварь, когда мы выезжали из Ронара. С тех пор она следовала за нами. Днем исчезала, с наступлением темноты появлялась вновь.
Заслышав громкие голоса, проснулся магистр Алкуин.
— Посмотрите, магистр, что эльф подстрелил, — вскричал Фрейнур, поворачиваясь к нему. — Такая гадость!
— Эге, вот те раз! — присвистнул старец потягиваясь. — А я, понимаешь, только вздремнул, как слышу, шум. Думаю, что стряслось? А оказывается, Арминас физморию сбил!
— Фи… физморию? — переспросил гном. — Никогда о таких не слышал!
— Неудивительно, Фрейнур. Эти бестии редкие создания. Гномам, людям и эльфам они редко попадаются на глаза. Похоже, здесь не обошлось без волшебства! — Магистр понизил голос. — Говорят, таких существ из тайных миров вызывают маги. Они делают из крылатых бестий послушных шпионов, передавая им малую толику магической силы, и те становятся их ушами и глазами.
— Тайные миры?! Только этого не хватало! — Найджелу не понравилось, что кто-то, связанный с магией, проявляет к отряду интерес. — Выходит, тварь шпионила за нами?
— Совсем не обязательно! — ответил Алкуин. — Иногда бестия выходит из-под опеки хозяина, но без его поддержки вернуться в свой мир не может. Вот и летает где попало. К тому же Арминас пристрелил ее. — Магистр, прикрыв рот рукой, зевнул. — Давайте-ка лучше спать! Утро вечера мудренее…
— Что ж, возможно, вы правы, магистр, — вздохнул Найджел. От него не укрылось, что Алкуин знает больше, чем говорит, но старается не волновать их лишний раз.
Физморию забросили подальше в кусты, а Арминас не успокоился до тех пор, пока не нашел чистый ручей и как следует не вымыл стрелу. Затем, поделив ночь на смены, улеглись спать, и больше до утра их никто не беспокоил.
Глава 26
Бодрое росистое утро рано подняло спящих у прогоревшего костра путников. Позавтракав хлебом с сыром и запив трапезу водой, отправились в путь. К полудню спокойно прошли миль двадцать. До герцогства Торен оставалось совсем ничего. Найджел подумывал объявить привал, когда впереди показались пятеро вооруженных всадников — судя по мундирам — конный разъезд герцога Алембар.
— Может, они того, — занервничал Фрейнур — про наши «художества» на дороге у Лансваля спрашивать станут?
— За то, что мы разбойников разбили, герцог нам только спасибо скажет, — уверенно сказал Найджел. — Да и не слышал здесь никто о наших «художествах». Лично я не видел, чтобы гонцы нас обгоняли.
Дорожные стражи под предводительством тучного усатого сержанта неторопливо приближались. Когда отряды поравнялись, сержант придержал коня.
— Куда путь держите? — поинтересовался он.
— К морю, ваша милость, — ответил Найджел, решив разыграть простачка. — В город Северный Торен. А вы чего проверяете? Случилось чего?
— Да нет, — командир разъезда оглядел путников. — Просто по этой дороге в основном люди торговые ездят с возами да товарами. А вы вон налегке… зато при оружии! Значит, говоришь в Северный Торен?
— Так точно, ваша милость.
— Понятно… — протянул сержант. — А с какой целью?
— Да на свадьбу мы к другу едем, — не моргнув глазом, заявил Найджел, расплываясь в широкой улыбке. — В третий раз женится, все никак не определится, кто ему больше нравится — блондинки или брюнетки.
— Ну, для этого жениться необязательно, — самодовольно ухмыльнулся в усы сержант. — А где ж ваши подарки? — он скептически оглядел скромные мешки путников.
— Подарки мы на месте купим, — нашелся Найджел. — Там в разы дешевле выйдет. У нас в Ронаре знаете какие цены? — он покачал головой. — Какие цены!!!
— Да уж! — сочувственно вздохнул стражник, вспомнив, как в молодости погулял в столичном кабаке. Цена за кружку эля даже сейчас, спустя много лет, заставила его вздрогнуть. — Ну что ж, хорошо погулять тогда. Пиво там дешевое, впрок попейте, — хохотнул он. — Ну, удачного пути.
— И вам того же…
В Ленде, крохотном городке на границе Алембар, путники основательно пополнили запасы провизии и фуража. Заночевали здесь же, у хозяина бакалейной лавки, любезно предоставившего им для ночлега уютный сеновал с прохудившейся крышей, через которую были видны звезды, а с рассветом отправились дальше.
Дорога теперь пролегала в пустынных землях. День проходил за днем, не принося ничего примечательного. И вспомнить было бы нечего, если бы не странное, незначительное на первый взгляд происшествие.
Минуло пять дней с тех пор, как Арминас подстрелил крылатую бестию. После обеда отряд как обычно трусил по дороге. Солнце припекало, легкий ветерок, дувший с утра, сменился полным штилем, так что ни один листок не шевелился, лишь кузнечики стрекотали в траве.
Брайли откровенно дремал в седле. Гном не отставал от него и клевал носом, лишь отсутствие опыта верховой езды и боязнь свалиться на дорогу заставляли его быть настороже, отчего он постоянно вздрагивал и тряс головой.
Хор кузнечиков неожиданно смолк, очевидно из-за жары, в воздухе разлилась душная полуденная тишина.
Найджел лениво поглядывал по сторонам. Он и сам едва не задремал — а может, все же и задремал — всего лишь на миг, свесив голову на грудь.
Внезапно какое-то движение у обочины заставило его вскинуть голову. Слева, где тень от росших плотной стеной кустов касалась дороги, стояла черная фигура. Еще мгновение назад там ничего не было. Найджел тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение, но видение не исчезло.
Силуэт, с ног до головы закутанный в черное одеяние, принадлежал человеку. Стоящему неестественно прямо, высокому и худому. Вот только лица, скрытого тенью, было не рассмотреть. Он поднял голову, из тьмы под низко надвинутым капюшоном как угли сверкнули багровым огнем горящие глаза.
Найджел сдавленно вскрикнул и потянулся за арбалетом. В то же мгновение фигура исчезла, не оставив следов в придорожной пыли, как будто растворилась в воздухе.
Старк медленно вытер рукавом холодный пот и оглянулся. Похоже, его спутники ничего не заметили. Барон все так же мирно дремал, покачиваясь в седле, гном широко зевал, почесывая пятерней бороду, а магистр задумчиво вглядывался в дымку на севере.
