В краю исчезнувшего тигра. Сказки - Харламов Юрий Ильич (читать книги без регистрации txt) 📗
Министр вздохнул:
— У помощника должна быть хорошая память. Министр может позволить себе что-то забыть, но на то у него и помощники, чтобы все помнить.
Мне стало стыдно. Министр, чего доброго, может подумать, что я тоже хочу быть министром, раз у меня плохая память. И я сказал:
— Не хочу быть ни секретарем министра, ни помощником министра, ни самим министром! Я хочу в лес.
— Ах, вот как! — удивился министр.
Видно, так же, как лесной министр не был похож на всех остальных министров, так и я не был похож на человека, который хочет в лес. Но ведь никогда нельзя узнать, кто чего хочет. Можно с первого взгляда определить чем человек занимается, но чего он хочет, этого он иной раз и сам не знает.
3
— Есть один заповедный край, — сказал министр.— В том краю масса всяких зверей, деревья ломятся от птичьих гнезд, озера полны рыбы. Когда-то там водились даже тигры, но их выжили свиньи и шакалы. Сейчас там нужен наблюдательный человек.
— А за чем наблюдать? — спросил я.
— За погодой, конечно. Куда идут облака и как образуются туманы, откуда дует ветер и сколько выпадает дождя.
— Вот это по мне! — воскликнул я.
— Но в краю Исчезнувшего Тигра [6] тьма комаров,— предупредил министр. — Они живут там припеваючи, хоть и не охраняются законом. Три наблюдателя погоды сбежали из-за комаров.
— Меня они не выживут, — сказал я.
— В краю Исчезнувшего Тигра масса змей,— продолжал министр. — Если связать их вместе, получится веревка в тыщу километров. Пять наблюдателей погоды сбежали из-за змей.
— Со мной этого не случится! — заверил я.
— И, наконец, не исключено, что в краю Исчезнувшего Тигра может снова появиться тигр,— сказал министр.— Все остальные наблюдатели погоды сбежали только потому, что боялись тигра.
— Пусть возвращается, я не боюсь!
— Тогда поезжай, — сказал министр. — Найдешь Главного Смотрителя — Зелёную Бороду и скажешь, что я назначил тебя наблюдателем погоды.
Он крепко пожал мне руку, а я даже не знал, как благодарить его.
Сбежав по ступенькам, я оглянулся. Министр стоял на балконе.
— Возьми пропуск! — крикнул он и бросил мне грушу.
Это был необыкновенный министр. Наверное, он с удовольствием оставил бы свое министерское кресло и тоже ушел в лес. Но он не мог этого сделать: повелевая тысячами подчиненных, министр не вправе распоряжаться собой. Так что, если вам когда-нибудь предложат быть министром, подумайте, прежде чем согласиться.
4
Не буду описывать, как я добирался в край Исчезнувшего Тигра. Скажу только, что мне пришлось лететь самолетом, ехать в автомобиле и шагать пешком.
На опушке турангового [7] леса я остановился, потому что тропинка делилась на три тропинки, и я не знал, по которой из них идти.
Стой и не шевелись! — раздался скрипучий голос, как будто вытаскивали щипцами гвозди из доски.
— Я и так стою, — ответил я.
— Попался!— проскрипело из камышей. А ну, бросай ружье!
— С удовольствием, но у меня нет ружья.
— Успел спрятать? Тогда давай сети!
— Да где же я их возьму?
— Успел расставить? Выкладывай капканы!
— Вот несчастье — и капканов у меня нет.
— Может еще скажешь, что ты не Мамур?
Я понятия не имел, кто такой Мамур, но на всякий случай решил обидеться:
— С какой это стати я должен быть Маму ром? Делать мне больше нечего!
— А вот посмотрим, Мамур ты или не Мамур!
Камыши раздвинулись, и передо мной появился маленький человечек, до самых пят заплетенной зелёной вьющейся бородой. Из бороды сверкали два глаза и торчало ружье.
— Ты — Зелёная Борода! — догадался я.
— Я-то Зелёная Борода, — проскрипел он. — А вот ты кто?
— А я приехал наблюдать, куда идут облака и как образуются туманы, откуда дует ветер и сколько выпадает дождя.
— Гм, а чем ты это докажешь?
Я достал грушу и протянул ее Зелёной Бороде. Больше мне ничего не пришлось объяснять, потому что груша эта была особенная — её в перерывах между совещаниями и заседаниями вырастил сам Министр. Об этом все знали, и это было лучше всяких рекомендаций.
5
Зелёная Борода повел меня оленьей тропинкой. Вокруг нас в камышах что-то шуршало, хрюкало, пищало.
— Много ли зверей в твоем лесу? — спросил я Зелёную Бороду.
— Двести оленей да сорок джейранов, — ответил он, — свиней семь семей, да шакалов пять стай, да дикобразов двадцать, да семь гиен полосатых, да десять котов усатых, а тушканчиков может сто, а может сто один — прыгают никак сосчитать не могу.
— А много ли птиц?
— Фазанов тысяча, да зимородков пятьсот, да ремезов-ткачей триста, да дроф-красоток пятьдесят, да орлов-змееедов шесть, да райских мухоловок две, а сов сосчитать не могу, потому что ночью летают.
— А много ли рыб в озерах?
— Сазанов пятьсот косяков, да сомов пять тысяч хвостов, да усачей по сотне на каждый ручей, а плотву сосчитать не могу, потому что плодится быстрее, чем я считаю.
— Чудесный лес, — сказал я.— В таком лесу хоть сто лет живи — не соскучишься.
— Я всю жизнь живу — не скучаю, — ответил Зелёная Борода.
— Неужели тебе больше, чем сто?
Зелёная Борода заскрипел, как несмазанное колесо — это он так смеялся.
— Сто лет мне было, когда борода по пояс была. До колен дошла — сто пятьдесят стукнуло. Сейчас по земле стелется — двести, значит.
— Вот чудеса! А почему она у тебя зелёная? — спросил я.
— Лето — вот и зелёная. Осень придёт — порыжеет. Снег упадет — побелеет.
— Не борода, а прямо календарь! — удивился я.
— И календарь и укрытие: я всех вижу, а меня никто. Вот только когда кассир приезжает, путаница получается: в ведомости — Зелёная Борода, а на самом деле она у меня уже рыжая или белая.
— И как же — до весны без зарплаты?
— Доверенность писать приходится. «Я, Зелёная Борода, доверяю получить зарплату Рыжей Бороде». А потом сам себе отдаю.
Тут Зелёная Борода чихнул.
— Который раз на этом месте чихаю, — проскрипел он. — Неспроста это! Ты иди, а я останусь проверю. Дойдешь до Круглой лужайки — увидишь Флору. Она тебе дальше дорогу укажет. И грушу ей отдай, у нее зубы покрепче.
6
Лужайка была круглой и желтой, как подсолнух. На этой лужайке росли желтые цветы, а в них купались желтые шмели и воздух над лужайкой был желтый от цветочной пыльцы. Во времена тигров эта лужайка, наверное, была детской и здесь резвились желтые тигрята. Я даже подозреваю, что тигры потому и желтые, что в детстве валяются на таких вот желтых лужайках. Флора играла в пятнашки с бабочками. Руки и ноги у нее были исцарапаны, искусаны комарами и расцвечены синяками, но самое любопытное — чёлка у нее тоже была зелёной.
— Стой, предъяви пропуск! — крикнула Зелёная Чёлка.
Я достал грушу и протянул ей.
— Это тебе от Зелёной Бороды.
— А почему он сам не съел? — спросила Флора, взяв грушу.
— Жёсткая, говорит.
Флора повела меня джейраньей тропкой.
— Ты внучка Зелёной Бороды? — спросил я.
— Прапрапрапрапраправнучка, — сказала Зелёная Чёлка. — Но прапрапрапрапрапрадедушка велит называть его просто дедом — боится, как бы я за лето заикой не стала.
Зелёная Чёлка засмеялась. Смех у нее был звонкий и радостный, как колокольчик.
— Ты приехала к деду в гости?— спросил я.
— На каникулы, — сказала Зелёная Чёлка. — Весь год я училась, из кожи вон лезла, зато теперь делаю, что хочу. Хочу — с бабочками в пятнашки играю, хочу — с зайцами наперегонки скачу, хочу — ничего не хочу. Иди по этой тропке, — продолжала она, — увидишь Одинокое дерево, под деревом сидит бедный Равшан — он укажет, как дальше идти. А я сбегаю ежей навещу — три дня не виделись.
6
Имеется в виду заповедник Тигровая Балка, расположенный на юге Таджикистана, где автор работал метеонаблюдателем.
7
Туранговый (тугайный) лес — разновидность густой растительности вдоль берегов рек полупустынной и пустынной зон Средней и Центральной Азии.