Герои умирают дважды - Аксенов Даниил Павлович (лучшие книги TXT) 📗
«Однако! — подумал Виктор. — И что мне с этим делать? Какой прок от этой численности, если я не удержусь в седле против ан-Суа? Что пять, что десять — мне безразлично!»
Сороки-дворяне вновь загалдели: мест на всех не хватит. Впрочем, решение графини не было неожиданным. Обычно в групповом турнире принимали участие от десяти до двадцати человек. Иначе схватка становилась слишком хаотичной.
Антипов спешно думал, пытаясь изобрести хоть что-то полезное, но не упуская из виду основных претендентов. Ан-Суа выглядел довольным. Еще бы — теперь все зависит лишь от него! Ан-Луан внезапно обрел спокойствие. Он не сомневался, что окажется в числе участников группового состязания как обладатель серебряного кольца. Ан-Котеа повел себя необычно. Графский сынок устремился в сторону замка.
Виктор сначала не понял зачем, но вскоре догадался. Женар бежал! Бежал от позора! Ведь если отбор в команды будет осуществляться двумя его недругами, то каковы шансы на то, что графский сынок вообще войдет в состав участников? Шансов нет. А оказаться на обочине турнира — позор для такого человека, как ан-Котеа. Женару не нужно ждать, пока его не выберут. Надо срочно снять свою кандидатуру и сматываться с арены! Он поступил верно.
К сожалению, бегство остановилось на полпути. Из замка вышла графиня и встретилась с Женаром. Виктор не знал, о чем они говорили, но ан-Котеа не решился бежать так явно в присутствии ее сиятельства. Он вернулся к другим участникам турнира.
Ласана была хороша, как никогда. Ее темно-зеленое платье, расшитое жемчужинами, чудесно подходило к глазам. В волосах блестела маленькая графская корона. Девушка выглядела как принцесса из сказки.
— Господа, приступим к отбору команд! — сказала она, усевшись на свое место. — Оба капитана готовы?
Ан-Суа и Виктор синхронно поклонились.
— Приступайте! — милостиво распорядилась графиня. — Начинает господин ан-Орреант.
Виктор был лидером с перевесом в одно незначительное кольцо. Правильно, ему начинать.
— Ан-Крата! — сказал он, делая первый ход.
Ан-Суа тут же назвал своего кандидата, тоже довольно сильного, очередь вновь перешла к Антипову. Очень быстро были названы по пять имен с каждой стороны. Ан-Луан вошел в отряд ан-Суа, имя Женара не произнес никто. Оставалось выбрать последних участников.
Виктор посмотрел на графского сынка. Тот был бледен. Если для обычного дворянина попасть в команду очень почетно, то для такого сноба и сильного бойца, как Женар, не попасть — оскорбление. Антипов даже улыбнулся мысли, что недруг будет снова посрамлен, но быстро согнал улыбку. Он взглянул еще раз на Женара, помедлил и, к удивлению всех, произнес:
— Ан-Котеа!
Брови «черного» барона удивленно взметнулись: ан-Суа тоже хотел, чтобы Женар остался с носом, а Ролт расторг невидимый договор. Впрочем, барон быстро назвал своего участника, и команды оказались укомплектованы.
Далее произошла еще одна необъяснимая вещь. Женар приблизился к Ролту и что-то сказал. Ролт задумался. Женар добавил еще кое-что. Ролт наклонил голову. Женар произнес последнюю фразу. Ролт кивнул.
— Господа, вы готовы? — раздался голос распорядителя. — Если да, то каждый идет на сторону команды! Синие — налево, красные — направо!
Слуги раздавали участникам повязки двух цветов. Виктор оказался капитаном синих. Вскоре оба отряда гарцевали па своей половине поля. Посторонние покинули арену.
Антипов сидел на лошади и думал о том, что, по сути, многое зависит от мелочей. Если он проиграет этот бой, то история целого королевства пойдет одной дорогой, если выиграет — другой. Победа или поражение неродного сына барона в локальном турнире — ключевой момент в истории! Это звучало бы как насмешка, если бы Виктор не знал иных примеров. Повернись судьба личности в земной истории другой стороной, и Наполеон стал бы не императором Франции, а полковником русской армии, Гитлер — не канцлером Германии, а знаменитым австрийским художником, а Ленин вообще мог бы быть расстрелян как шпион. Кто-то сказал, что мелочи не играют решающей роли, — они играют все. Виктор был согласен с этим.
Он механически перебирал поводья, стараясь успокоиться перед последним и решительным рывком. Рядом находился ан-Котеа и, вероятно, по-своему истолковывал волнение капитана. Но Виктор не стал бы волноваться так лишь о победе в турнире. Нет, не только об этом.
Когда раздался звук трубы, Антипов был уже готов. Он направил копье на цель и устремился вперед. Вровень с ним скакало его небольшое войско, но ан-Котеа приотстал.
За секунды, прошедшие до столкновения, Виктор успел рассмотреть даже царапины на черных доспехах противника. На черном шлеме в районе лба была небольшая вмятина, а над ней — грубая царапина, которой не смогла ликвидировать полировка.
Антипов сейчас хотел лишь одного: попасть в противника. Только попасть. Один раз! А дальше от Виктора уже ничто не зависело.
Круглый щит ан-Суа казался замечательной мишенью. Конечно, плечи, грудь и шлем тоже выглядели неплохо, но где гарантии, что Виктор не промахнется? А щит же служит для того, чтобы защищаться. Ан-Суа его точно не уберет.
Наш герой не собирался особо защищаться. Он вложил свои силы лишь в удар. Копье против щита. Вот — цель жизни на это мгновение!
Окруженный фатой пыли, стелющейся позади, Виктор пришел в соприкосновение с противником. Антипов даже поначалу не ощутил удара барона, нанесенного в грудь. Он-то сам все-таки попал по щиту, но отметил это уже в полете. Словно какая-то неведомая сила вырвала Виктора из седла и швырнула на землю. В глазах потемнело настолько, что, казалось, он даже кратковременно потерял сознание. Но воля не оставила Антипова. Он, полежав совсем немного, начал приподниматься, всматриваясь сквозь пыльную завесу. Зрение явно подводило: перед носом расплывались радужные круги, линия горизонта стремилась занять вертикальное положение, но Виктору удалось рассмотреть главное: невдалеке неподвижной черной глыбой лежал барон ан-Суа. Теперь ему не видать золотого кольца. Антипов — победитель турнира и счастливый обладатель меча!
Виктор уронил голову на землю. В таком состоянии было трудно испытывать радость, но все же она начала пускать ростки в его затуманенные мысли. Последняя хитрость Ролта увенчалась успехом. Он победил!
Пока всадники разъезжались, меняя стороны, а слуги спешили на арену, чтобы поднять упавших, следует объяснить наконец, что произошло. Ведь никто не думает, что Виктор сыграл вничью с ан-Суа благодаря случайности? О, случайность — это капризная леди с тонкими плечами, на которые невозможно опереться, потому что быстро упадешь. В ней нет опоры и никогда не было, и если хочешь доковылять куда-то, нужно использовать костыль. Этот викторовский костыль назывался просто: Женар ан-Котеа. Да-да, одержать победу в турнире Антипову помог графский сынок.
Дело было так. Виктор поначалу не собирался брать Женара в команду, но вдруг увидел красноречивый взгляд графского сынка. Этот взгляд, казалось, говорил: «Назови мое имя, избавь меня от позора, а я в долгу не останусь». Антипов уже настолько сконцентрировался на мелочах, что мимо такой мелочи, как взгляд врага, пройти не мог. Он решился рискнуть: все равно ведь терять было нечего!
Виктор сделал правильный выбор. Женар подошел поближе и сказал примерно следующее, украсив, конечно, вежливыми оборотами:
«У нас было много трений, но у меня есть деловое предложение, выгодное обоим. Я в этом турнире уже проиграл по всем статьям, того и гляди останусь вообще без золота. А это — ущерб для моей репутации. Помоги мне — и я помогу тебе. Отдай мне золотое кольцо в групповом турнире, а я отдам тебе приз. Все равно приз получишь либо ты, либо ан-Суа, мне он уже не светит. Не знаю, какой ты наездник, но, вероятно, хуже, чем ан-Суа. Тот на лошади почти бог».
Антипов не сомневался в последнем и… почти без раздумий согласился на сделку. Он всегда умел отделять зерна от плевел, мог подняться над личной неприязнью ради дела. Казалось бы, эта черта — тоже мелочь, но мелочь, свойственная гигантам.
