Маленькая магия Грейс - Эндрюс Илона (читать книги онлайн txt) 📗
Четыре стула прямо напротив нее оставались пустыми. Интересно, кто сядет на них? Через несколько минут она получила ответ на свой вопрос: в комнате появились трое детей, а следом за ними вошла бледная женщина. Ну конечно! Наззар позаботился о том, чтобы Грейс провела ленч, глядя на детей, чья участь будет решаться во время игры.
Все расселись: женщина с измученными заботами глазами, юноша с копной темных волос и две девочки, одна худенькая и светловолосая, а другая, лет десяти, с короткими темными волосами и большими голубыми глазами. Когда младшая увидела Наззара, то, широко улыбаясь, обошла вокруг стола и остановилась рядом с ним.
— Обнимешь меня? — серьезно спросила она.
— Обниму, — согласился он и обхватил ее большими руками.
— Только не умирай, — попросила она.
Он отпустил ее и кивнул.
Тут девочка заметила Грейс.
— Привет. Меня зовут Полина.
Было невозможно не улыбнуться ей в ответ.
— Привет. Меня зовут Грейс.
— Вы будете защищать Наззара, — решила Полина.
— Так он мне сказал.
Девочка смотрела на нее своими голубыми глазами.
— Пожалуйста, не дайте ему умереть, — тихонько сказала она. — Он мне так нравится.
— Буду стараться изо всех сил.
Полина снова обогнула стол, направляясь на свое место. Грейс наклонилась к Наззару и прошептала:
— Не очень красиво взваливать такое на плечи малышки, вам не кажется?
— Я не учил ее этому, — отрезал он.
Она заглянула в зеленые глаза Наззара и поверила ему.
Ленч шел своим чередом. Новые блюда передавали по кругу: ростбиф с пюре, зеленую фасоль, кукурузу, чай со льдом и лимонад. Пища оказалась отменной, но Грейс ела мало и главным образом наблюдала за детьми. Мальчик склонился к матери, проверяя, есть ли у нее питье. Старшая девочка, казалось, вот-вот заплачет. Она сильно волновалась, пока наконец не уронила вилку, — как раз когда Грейс передавала персиковый коблер. Раздался ее голос:
— Что если они выиграют?
Все замолчали.
— Этому не бывать, — спокойно ответил Наззар.
— Если Артур тронет нас, я его убью. — В голосе мальчика звенели стальные нотки.
Мать поставила локти на стол и уперлась лбом в ладони.
— Нет. У тебя не хватит сил, — глухим голосом сказала она сыну. — Пока что не хватит. Ты должен приложить все силы к тому, чтобы выжить.
— Хватит! — прервал их Наззар.
Взволновалась его магия и, подобно невидимым крыльям, развернулась у него за плечами, окатила Грейс. У нее аж дыхание перехватило. Такая великая сила…
Наззар по очереди посмотрел каждому ребенку в глаза и сказал:
— Вы наша семья. И принадлежите клану Дреочи. Но отсюда вас никто не заберет. Тот, кто попытается это сделать, сначала должен будет победить меня.
Над столом реяла его сила, и перед ее лицом возможность победить Наззара казалась нереальной. Его магия ошеломляла. С ним не совладать и целой армии.
С детских лиц потихоньку исчезало беспокойство.
— Давайте попробуем еще раз, — предложил Наззар Грейс, и они вдвоем вышли из столовой.
Червь по-прежнему парил в кругу. Грейс вошла внутрь, и он метнулся прочь.
— Зачем вы рассказали детям о проклятии?
— Я не хочу им лгать. Существует возможность поражения, и им следует быть к этому готовыми.
В этот миг поражение казалось очень вероятным.
— Но ради их безопасности я буду сражаться до конца. Даже если проиграю, клан не отречется от них. Мы будем воевать и не отдадим детей человеку, который переломает им кости.
Она тоже не отдаст. Не важно, чьи это дети, ребенок есть ребенок. Нельзя допустить, чтобы они страдали. Грейс видела, какой ужас застыл в их глазенках оттого, что, быть может, им придется расстаться с матерью. Если Наззар проиграет, они лишатся и дома, и семьи — всего.
— Теперь вы понимаете, ради чего я сражаюсь? — тихо спросил ее Наззар.
Грейс кивнула.
— Мне позарез нужна ваша помощь. Пожалуйста, Грейс!
— Я хочу помочь. — Ее голос был полон сожаления.
Наззар долго смотрел на нее.
— Что вы помните о стычке с собакой? Что вы чувствовали?
— Это было двенадцать лет назад, — нахмурилась Грейс. — Помню, я за себя испугалась. И за собаку. Этот пес принадлежал моему другу, и если бы он меня укусил, его бы усыпили.
Наззар решительно шагнул к ней.
— Что вы делаете?
Наззар продолжал идти вперед.
Грейс поняла, что он собирается пересечь линию, и воскликнула:
— Здесь нет Лизы, чтобы вас спасти!
— Нет. — Он улыбнулся ей уже знакомой полуулыбкой. — Теперь только вы можете меня спасти.
Наззар пересек черту. Червь метнулся к нему, пробил магическую прослойку и впился в плечо. Магия Наззара съежилась. Он покачнулся и отодрал червя от себя. Грейс вскрикнула.
Тварь кувырнулась в воздухе, но не собиралась отставать. Наззар попытался стряхнуть гада, однако он прошмыгнул мимо рук и впился ему в бок. Наззар охнул. Его лицо побелело. Он развернулся, споткнулся, схватился за извивающееся тело и заковылял к ней. Червь выскользнул из его пальцев и опять набросился. Наззар упал.
Грейс ринулась вперед, намереваясь вцепиться в тварь, но вместо этого из нее контролируемой короткой очередью ударила магия. Червь тут же умчался прочь.
Грейс еще поднажала, и гад забился в конвульсиях, зажатый в тисках ее силы и мерцающих линий.
— Наззар? — Она опустилась рядом с ним на колени. — Наззар, с тобой все в порядке?
Он смотрел на нее своими зелеными глазами. Из носа у него текла кровь. Он утерся тыльной стороной руки.
— Защитный инстинкт, — констатировал он. — У тебя получилось.
Казалось, что так и должно было быть. Словно концентрирующееся в ней давление внезапно нашло выход. Так вот чего ей не хватало! Все эти годы Грейс подозревала, что циркулирующей по ней магии может найтись применение, и наконец отыскала его.
— Похоже на то, — прошептала она.
— Ты испугалась за меня?
— Да. Как ты мог? Ужасно опрометчиво. А если бы я не смогла тебя спасти?
— Я надеялся, что ты справишься.
Он так на нее смотрел, что ей захотелось его поцеловать.
— Твоя семья свободна, — сказал он.
— Что?
— Я освободил клан Маллиардов, — повторил Наззар. — Подписал приказ перед ленчем.
Потрясенная Грейс опустилась на пол и прошептала:
— Почему?
Наззар сел.
— Я понял, что поступаю неправильно. Не хочу заставлять людей бороться за наши интересы. Не желаю быть тем, кто обвиняет детей в ошибках их родителей. И я не хочу, чтобы ты стала последней из Маллиардов. Ты, и только ты одна можешь решить, иметь детей или нет. Я не могу лишать тебя этого права.
До Грейс потихоньку доходил смысл сказанного.
— Значит, я свободна?
— Да.
Грейс смотрела на него.
— Ты же меня совсем не знаешь. Я могу сейчас встать и уйти, оставить тебя самого разбираться с игрой. Ты даже не представляешь, какая я трусиха! И я не хочу умирать.
— Я тоже. — Он грустно ей улыбнулся.
Расстроенная, Грейс повесила голову. Она действительно ужасно боялась. Но уйти и бросить детей в беде… Нет, поступить так она не может. Как потом жить? Ведь они словно стоят на дороге, а на них на огромной скорости мчится грузовик. Кем надо быть, чтобы не оттолкнуть малышей и не уберечь от опасности?
— Мне нужно больше практиковаться, — сказала она.
— Значит, нам нужен новый червь, — заключил Наззар.
Грейс взглянула на гада. Он лежал, рассеченный надвое.
— Ты убила его. Порой магия барьера может превращаться в клинок.
— Но я даже не знаю, как сделала это.
— Сейчас не нужно об этом беспокоиться, — сказал он. — Если ты можешь меня защитить, с нами все будет в порядке.
Через три дня Грейс, сложив руки на груди, стояла посреди улицы города Миллиган. Медленно садилось солнце. Рядом с ней возвышался Наззар. Позади них двигались незнакомые люди, вместе с ними колыхалась их магия, и одеты они были в цвета кланов: черно-серый — у Дреочи, зеленый — у Ро, красный — у Мадридов. Наззар назвал остальные цвета кланов, только Грейс уже не могла их припомнить. С каждым толчком сердца в ней пульсировала тревога.
