Охотник за головами - Манасыпов Дмитрий Юрьевич (электронная книга txt) 📗
– Знаешь кабак «У старого рыбака»? – Освальд поморщился от солнца, попавшего в глаза. Ну, точно, совсем не спал.
– Да, знаю.
– Несколько человек, которые живут там. Они не хотят, чтобы их видели, выходить будут поодиночке, но соберутся где-то в одном месте. Двое очень похожих друг на друга парней, примерно твоего возраста. Девушка, на ней оружия больше, чем на некоторых ландскнехтах…
Перечисление не заняло много времени. Освальд ушел в лавку, в которой Марку штопал ухо старый волшебник, сказал, чтобы шел туда и обязательно запомнил место, где все, про кого он сказал вору, соберутся вместе. Но сказать Марк должен был магу, а не Освальду. Хотя, какое ему дело, если задуматься? Связываться с какими-то головорезами не очень хотелось, и хорошо, что задание оказалось довольно простым. В своем таланте незаметно проследить за кем угодно Хромой не сомневался. Выходить из высокого кирпичного дома указанные ему люди начали ближе к вечеру. По двое, растворяясь в сумерках, двигались в сторону Каменного острова, никого не опасаясь и ни от кого не прячась.
Дом, у которого собралась вся банда, Хромому оказался незнаком. А вот хозяина, если покопаться в памяти, вору видеть доводилось. Главный городской сборщик, Аксель Кнакер, постоянно отирался на пристанях. Хромой присмотрелся и понял, что Аксель совершенно не ожидал увидеть постучавшихся в его дверь людей. Здоровенный верзила, которого красивая женщина в красном кафтанчике назвала Захарией, осклабился, увидев бледное лицо за дверью.
– Б-а-а-а, да это ж мой знакомец! – Кулак с хлюпающим звуком врезался в физиономию Кнакера. – Ну-ну, встречай да привечай!
Быстро просочившись в распахнутую дверь, банда исчезла за ней. А потом… Потом Хромой услышал дикий рев, крики, звон битой посуды. Странно, но никто не обращал на это внимания, не кричал стражу. Грохотали и звенели металлом недолго, Хромой не успел натрястись вволю. Все замолкло, никто не вышел, Марк застыл в замешательстве.
Кляня себя за безрассудную глупость, вор все-таки решил рискнуть и зайти в дом. Вошел, постояв под дверью достаточно долго, чтобы понять – в доме никто не ходил, не говорил. Дом как будто вымер. Хромой сглотнул вязкий ком, протолкнул его по горлу и взялся за кованую ручку двери. Осторожно толкнул ее внутрь, обождал еще немного и только потом зашел.
Богатый дом, состоятельный, хотя с виду и не скажешь. Что стоит чучело медведя, стоящее в углу и вытянувшее лапы вперед. Зачем оно сборщику, интересно? В углу тихо коптил потолок витой светильник, держащий несколько толстых, чистого светлого воска свечей. Ковер, на который нога наступала сразу после нескольких шагов, был богатым, привезенным с юга, в этом Марк немного разбирался. Разве что на нем не должно было быть больших красных пятен, кажущихся в слабом свете темными. Вор снова ощутил, как внутри его начинает сворачиваться отвратительная пружина ледяного страха, как тогда, в переулке. Нос его не подводил никогда, и что-то знакомое, затхлое, пахнущее сладковатым и мерзким, ощутил очень хорошо еще в прихожей.
Хромой тихо потянул на себя длинный охотничий нож, купленный сегодня у знакомого ростовщика, частенько принимавшего у вора товар. Невелика защита, но лучше уж что-то, чем совсем ничего. В следующей комнате, видимо, столовой зале, нога наступила на мягкое, податливое. Хромой посмотрел вниз и с размаху осел на пол, больно ударившись задницей.
Красивая, высокая и полноватая женщина смотрела на него мертвыми глазами. Какими бы еще она могла смотреть, если от низа живота и до самых ключиц по ней проходил багровый разрез, в котором свет масляных фонарей на стене отражался от склизких, одуряюще пахнущих свежей кровью внутренностей? Хромой согнулся пополам, выпуская свой обед прямо на собственную куртку, засучил ногами, стараясь оттолкнуться от мертвой, дернулся к выходу. Уже поворачиваясь, заметил смазанный темный след на полированном паркете, ведущий куда-то за приоткрытую дверь.
Если бы вору хватило храбрости и настойчивости, хотя это было вовсе лишним и ненужным, то за ней Марк мог бы увидеть недлинную каменную лестницу, ведущую вниз. В подвал, где прямо в стене, окаймленный аркой с лиственным узором, темнел проем, ведущий еще глубже внутрь старого острова, называемого жителями Сеехавена Каменным. Пройди он чуть-чуть, и увидел бы странный свет от нескольких стеклянных шаров по стенам, освещающих зеленоватые осклизлые камни и неровный, поблескивающий от воды пол. И услышал бы звон капель, равномерно разбивающихся о него. Но всего этого Хромой не видел, сломя голову он летел в сторону лавки мага.
…Капли разбивались о камни внизу, отполированные, поблескивающие в свете фонарей. Вальдо вытянул руку, подсвечивая себе путь, остановился. Провел фонарем взад-вперед над чем-то, торчащим из стены. Сплюнул, явственно вздрогнув спиной. Махнул, подзывая к себе одного из близнецов. Сам отошел в сторону, внимательно водя рукой с пистолем. Гаук, мягко скользнув к нему, хотел было присвистнуть, но вовремя опомнился, оставшись с потешно втянутыми щеками.
– Что там? – прошептала Гедвига. Ее выгнутая, богато украшенная по рукоятке и эфесу карабелла поблескивала узором лезвия, давно покинувшая ножны и отведенная в сторону. Женщина была левшой, и сабля плавно подрагивала с левой стороны, готовая немедленно ужалить. – Вальдо?
Борхес промолчал, лишь сдвинувшись в сторону. Гедвига подошла, взглянула… Тоже сплюнула, тихо вздохнув. Банда не состояла из херувимов и праведников, но никто из приглашенных Гедвигой людей никогда не совершал чего-то подобного.
На стене, когда-то давно вырубленной неизвестными строителями в пещерах острова, красовались головы, растянутые кожи и некоторые отдельные части человеческих тел. Распяленные с помощью металлических стержней и насаженные на них же, остатки людей, видно засоленные, воняли. Стеклянные, выпученные глаза, слепо пялившиеся с лиц, перекошенных в последние моменты жизни. Срезы на шеях… Грубые, рваные, с висящими клочьями кожи. Мужчины, женщины… Шедшая за Гедвигой Ксения запнулась, увидев маленькое, совсем детское лицо, закрытое длинными темными волосами. Кончиком сабли отодвинула тяжелые, отсыревшие пряди, по которым уже распустила свои белесо-зеленые кружева плесень.
– Девочка. – Ксения проглотила комок, возникший в горле. – Я его убью.
Следующие за ней близнецы только переглянулись. Мало кто мог ожидать от этой твердой девушки, всегда хладнокровной и спокойной, таких слов. Но после короткой, непонятной схватки в доме на острове, куда Гедвигу навел один из нанятых ею осведомителей, все казалось не таким уж и странным. Пока никто из банды серьезно не пострадал, схватившись с широким темным силуэтом, оказавшимся в доме сборщика. Но пришлось изрядно потрудиться, сражаясь с быстро двигающимся в полутьме комнат существом. Его, сильно бьющего большим странноватого вида тесаком из тусклого металла, покрытым видимыми даже при плохом свете рунами, разглядеть оказалось сложно. Большой и быстрый, несмотря на размеры, и очень умелый.
Они задержались на входе в подземелье, но вроде догнали того, за чью смерть банде обещали большие деньги. Только враг действительно не казался кем-то обычным, и это настораживало все сильнее.
Второй близнец и Угрюмый, выдвинувшиеся вперед, шли дальше, осторожно, шажок за шажком двигаясь вперед, в темноту, сырую глубину паутины ходов под Каменным островом. Банда прошла уже много, начиная с того, как нашла выпотрошенный одним продольным ударом кусок мяса, бывший не так давно Акселем Кнакером, сборщиком податей. Шедший по еле уловимому запаху крови Тукк, уроженец Хэй-Брэзил, остановился, повел головой по сторонам.
– Что, Тукк? – Гедвига оказалась рядом. Этому молчаливому здоровяку, расписанному татуировками, женщина доверяла давно. Врожденное чутье, равное по своей чувствительности звериному, не подводило Тукка никогда. – Что такое?
– Он впереди, – голос островитянина, еле слышный, шипел в узком переходе между тоннелем и пустотой впереди. – Ждет, не хочет бежать.
