Чорний вершник - Малик Владимир Кириллович (читаем книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
Рожков привітався, з жалем глянув на Арсенову сестру.
– Не журися, дівонько! Іваник правду каже: Арсен розшукає тебе – і визволить або викупить.
Навколо них стовпилися невільники. Чуже горе на якийсь час заслонило їхнє власне – і посипалися поради та втішання. Та скоро люди замовкли і, згадавши про своє рабське становище, обернулися до господині.
– Добрий день, люди добрі! Добрий день, земляки і землячки! – привіталася Варвара-ханум.
– Добрий день, ласкава пані, – буркнув хтось тихо з гурту. Невільники похмуро розглядали красиву жінку в розкішному шовковому одязі і вишитих бісером чириках. Хто вона, що так гарно говорить по-їхньому?
А Варвара-ханум мовчки дивилася на бранців, і на її очах блищали сльози. Скільки разів зустрічала вона таких нещасних з того часу, як сама потрапила сюди! Скільки тисяч пройшло перед нею, а звикнути до такого жорстокого видовища не змогла!
– Боже мій, чи ще хоч трохи залишилося людей на Україні, чи там уже один голий дикий степ? – промовила ніби сама до себе. – Коли ж скінчиться це лихоліття? Коли наша дорога вітчизна перестане кров'ю стікати, болем кричати, у нестерпній неволі конати?
Всі мовчали, вражені словами цієї незнайомої жінки.
Наперед виступив Кузьма Рожков.
– Про це варто б вам, ханум, запитати не в нас, а в яли агаси ' та мурзи Кучука… Це вони найчастіше нападають зі своєю ордою на Правобережжя! Це вони разом з кримчаками та яничарами так плюндрують той край, що там справді скоро не лишиться жодної душі… Тож не в нас мали б питати, ханум, а в свого чоловіка, кривавого людолова!
– Рабе! – вигукнув вражений Чора і схопився за шаблю. – Як смієш так говорити?
Але мати притримала його руку.
– Облиш, Чоро! Цей сміливець правду каже, – і підвела очі на стрільця. – Як тебе звати, чоловіче?
– Кузьмою Рожковим, ханум.
– Кузьма Рожков… Спасибі тобі за відвертість… Ти смілива людина.
– А ми всі тут сміливими стали, – буркнув Іваник, – бо втрачати нам, крім життя, нічого. А таке рабське життя нічого не варте, ханум, знаєш-маєш…
– Не звіть мене так, – тихо промовила жінка. – Яка я ханум? Я така ж полонянка, як і ви.
– Така, та не така! – знову буркнув Іваник.
– Доля і для невільників – а особливо для невільниць – складається по-різному…
– Звідки ж сама? Не землячка, часом? – спитав Іваник.
– З Борзни, коли чували.
– З Борзни? Звичайно, чув… Навіть доброго знайомого мав звідти… Щирий друг ось її брата. – Іваник кивнув на Стеху. Очі Варвари-ханум спалахнули.
– Знайомого? Якщо він мого віку або старший, то я його напевно знаю… Хто ж це? Як його звати?
– Семен Палій…
– Не чула.
– Звичайно, не чула, знаєш-маєш… Бо він тільки недавно став прозиватися Палієм. А раніш, поки не пішов на Січ та не вступив до низового товариства, звався Семеном Гурком.
– Що?!. – Варвара-ханум враз сполотніла і схопилася за серце. – Як ти сказав, чоловіче? Семен Гурко?..
– Так, Семен Гурко.
– Боже!
У неї затремтіли ноги. Вона замалим не впала. Чора підтримав її.
– Непе, що з тобою?
– Семен… Братик мій дорогий! – прошепотіла жінка. – Отже, живий він, живий… А я гадала, що з мого роду вже нікого й на світі нема, так давно я з дому… Що ж він розповідав? Про кого з наших згадував? Розкажи мені, чоловіче!
Всі були вражені несподіваним відкриттям і ще тісніше обступили жінку-землячку, що відтепер ставала їхньою господинею, від якої залежала не в малій мірі їхня доля. Іваник і Стеха розповіли все, що знали про її брата, про його сім'ю, змалювали, який він зараз на вигляд. Все цікавило жінку. А коли Іваник захоплено розповів про те, як гарно Семен Гурко грає на кобзі і співає, жінка вкрай розчулилась і заплакала.
– Боже мій, це, безперечно, він! Красень на всю Борзну, музика і співак неперевершений… Чи то ж я побачу його коли-небудь? – лебеділа вона крізь сльози.
Врешті так розхвилювалася, що не могла говорити. Чора взяв її під руку і повів з двору.
Мурза Кучук прибув додому ввечері. Хоча він, згідно з мусульманськими законами і звичаями, мав чотирьох жінок, по суті, його єдиною коханою дружиною довгі роки була Варвара, русокоса, голубоока полонянка, що причарувала серце суворого мурзи. Вона одна жила як повноправна господиня в його просторому домі на березі дністровського лиману, поблизу аккерманської фортеці. Інших жінок він давно відіслав у далекі степові улуси доглядати за численними отарами овець і табунами коней.
Міцний, загорілий на степових вітрах, з круглою голеною головою, що міцно сиділа на жилавій короткій шиї, пропахлий після походу кінським потом і димом кочових вогнищ, він швидко ввійшов до жіночої половини будинку і, побачивши на отоманці дружину, що схилилася в задумі на подушки, радісно блиснув білими зубами і розкинув руки для обіймів.
– Салям, дорога Варвара-ханум!
Та Варвара не кинулась, як бувало раніше, йому на груди, не почала гаряче цілувати, ба навіть не підвелася з отоманки. Натомість холодно глянула на чоловіка і відвела очі вбік.
Кучук зупинився.
– Люба моя, що трапилося?
За майже два десятки років спільного життя він навчився безпомилково вгадувати значення кожного погляду, кожного жесту своєї красивої і дуже своєвільної дружини.
– Сам знаєш! – тихо, але значуще відповіла Варвара.
– Що ти маєш на увазі?.. Ще один похід на твою батьківщину? Але ж ти вже повинна б звикнути до цього. Війна – це моє ремесло! Вона приносить мені більше прибутків, ніж скотарство чи рибальство.
– Я вже змирилася з цим…
– Тоді ж що?
Варвара гордо підняла голову, сміливо глянула чоловікові в очі.
– Красуню викрав… Молодої захотілося!..
Кучук деякий час стояв непорушне, жодним порухом не проявляючи своїх почуттів. Однак поволі обличчя його суворішало, ставало непроникним, ніби закам'янілим.
– А-а, он ти про що… Ти даремно сердишся, люба. Мала б до цього часу звикнути, що мусульманам аллах дозволив мати не одну, як у гяурів, а дві і навіть чотири жінки… Ти ж знаєш, що торік Фатьма померла. Отже, я можу взяти собі іншу жінку. Ну, звичайно, старої я не хочу, я віддаю перевагу молодим. Я справді викрав у Немирові одну дівчину. Та що з того?.. Ти можеш не хвилюватися! Я тебе не розлюбив. Ти і надалі залишишся моєю старшою дружиною, матір'ю нашого любого сина Чори, мого єдиного наслідника, якого подарував мені аллах, бо всі інші жінки плодили мені тільки дівчат… Хіба тобі цього замало?
Варвара різко підвелася з отоманки, стала перед чоловіком. Лице її пашіло, очі горіли гнівом.
– Якщо ти, мурзо, гадаєш, що я згоджуся на таке життя, то ти жорстоко помиляєшся! Аллах мені свідок, я так само ніколи не захочу ні з ким розділяти твого кохання, як риба ніколи добровільно не захоче розлучатися з водою!.. Назавжди затям собі це!
Кучук засміявся своїм хижо-диким сміхом, від якого обсипало морозом всіх, хто чув його. Але Варвара не звернула на нього ніякої уваги. Не опускаючи очей, гнівно дивилася на чоловіка, стиснувши на грудях міцні красиві руки.
Мурза раптом урвав сміх, підійшов до жінки майже впритул, обняв за стан і двічі – швидко й міцно – поцілував у губи.
– І все ж тобі доведеться змиритися, ханум, з тим, що сталося! Мені подобається та дівчина, і вона буде моєю!
– Але ж її кохає Чора! – вигукнула Варвара.
– Він ще дитина, – суворо відповів Кучук. – До того ж він – майбутній мурза, і йому не личить першу дружину брати з полонянок.
Щось у його погляді було таке, що змусило Варвару стриматися. Вона в'юном вислизнула з його рук і мовчки лягла на м'яку кошму, застелену пухким барвистим килимом. Думала, що він ляже поруч, пригорне, як раніш, припаде до неї, буде перепрошувати, голубити, цілувати. Але Кучук круто повернувся і вийшов з кімнати.
Вона не ждала цього. Після піврічної розлуки прийти на одну хвилину, сказати, що кохає іншу, що хоче одружитися з нею, – і зникнути… Образа важкою хвилею ударила їй в серце. Ні, вона так легко не здасться! Вона буде боротися – і або переможе, або загине в цій боротьбі!
