Астелия (СИ) - Руд Евгений (онлайн книги бесплатно полные .txt, .fb2) 📗
Джефф смотрел на нее, открыв рот от изумления. Такой впечатляющей демонстрации заклинания воздуха он еще не видел.
— Ты можешь летать!
Кэлен улыбнулась ему, и даже в темноте он увидел, как сияет ее лицо.
— Это пустяки. Может, когда все это будет позади, я покажу тебе, как летают по-настоящему. — Она кивнула. — Эти ваши здешние грозовые астелы опасны, и они будут здесь очень скоро. Но это помешает Рола… врагу заметить меня.
— Ладно, — неохотно согласился Джефф. — Ты уверена, что найдешь нас?
Улыбка Кэлен заметно померкла.
— Постараюсь. Но если меня не будет часа через три-четыре, идите дальше сами. Найдешь дорогу в гарнизон?
— Конечно, — сказал Джефф. — То есть, наверное, найду. И дядя наверняка найдет нас — где бы мы ни были в долине.
— Надеюсь, ты прав, — вздохнула Кэлен. — Он, похоже, хороший человек. — Она повернулась спиной к Джеффу и Линялому и наложила стрелу на тетиву. — Дойдите до гарнизона. Предупредите графа.
Джефф кивнул. Потом полез в свой мешок и достал один из двух свертков с солью. Он бросил его на землю поближе к Кэлен, но и не так близко, чтобы потревожить удерживавшего ее в воздухе астела. Она оглянулась, увидела соль и улыбнулась Джеффу.
— Спасибо.
— Удачи тебе.
Линялый потянул Джеффа за рукав.
— Джефф, — сказал он. — Идти.
— Угу. Пошли. — Джефф повернулся и побежал вниз по пологому склону. Линялый не отставал ни на шаг; похоже, бег вовсе не утомлял его. Они оставили Кэлен на вершине холма, и очень скоро вечерние сумерки скрыли ее из вида. Джефф без труда нашел пару огромных валунов, у которых они в свое время играли с Фреди, и, ориентируясь по ним, через четверть часа благополучно добежал до опушки леса и нырнул в тень сосен, осин и корявых дубов.
Только тут он позволил себе умерить бег и перевести дыхание. В боку отчаянно кололо, и он невольно прижал к этому месту руку.
— Не привык столько бегать, — пояснил он Линялому. — Колики проклятые.
— В легионах бегают. Много. Все время, — сказал Линялый. Раб оглянулся назад, и клеймо труса на его обветренной щеке скрылось в тени. Глаза его блестели. — Джефф в легионах — бегать много.
Джефф ни разу еще не слышал от раба столько слов подряд и удивленно покосился на него.
— Линялый? Так ты служил в легионах?
Выражение лица Линялого почти не изменилось, но Джеффу показалось, будто на нем мелькнула затаенная, давняя боль.
— Линялый. Трус. Сбежал.
— Сбежал? От чего?
Линялый отвернулся от Джеффа и зашагал в глубь леса, держа путь на восток. Мгновение Джефф смотрел на него, потом двинулся следом. Так они шли довольно долго, причем Джефф то и дело пытался разговорить Линялого, но безуспешно: тот молчал. Пока они шли, ветер все крепчал, и деревья вокруг них раскачивались со скрежетом и треском. Джефф видел в ветвях и дуплах какое-то движение: лесные астелы, как и зверье, потревоженные надвигающейся грозой, шмыгали туда-сюда или молча смотрели на них из теней. Они не пугали Джеффа: он привык к ним почти как к домашним животным Индерфорда. Однако рука его на всякий случай оставалась рядом с рукоятью ножа.
Вскоре сквозь деревья до них начал доноситься плеск воды, и Джефф ускорил шаг: теперь уже он, а не Линялый вел их вперед. Еще несколько минут — и они вышли на берег Тихой реки, маленькой речушки, стекавшей с восточного склона Гарда, пересекавшей всю долину и уходившей в горы к югу от нее.
— Хорошо, — сказал Джефф. — Теперь нам нужно найти брод, помеченный дядей. Если мы войдем в лес на том берегу, я найду дорогу — иначе астелы будут водить нас по лесу, пока мы не умрем. Дядя рассказывал, когда он был молодой, двое заблудились в этом лесу и так и не вышли. Он нашел их тела, иссохшие от голода, на расстоянии полета стрелы от тракта, но они до него так и не дошли.
Линялый кивнул, внимательно глядя на Джеффа.
— Пожалуй, я смогу нас провести, только идти надо по тропе, которую сделал дядя. — Он задумчиво пожевал губу, посмотрев вверх и вниз по течению. — И гроза эта… Да, вот еще. — Он порылся в мешке и протянул Линялому второй узел с солью. — Держи-ка это, вдруг пригодится. Только не потеряй.
— Не терять, — повторил Линялый, кивая с серьезным видом.
Джефф повернулся и двинулся по берегу вверх по течению.
— Кажется, сюда.
Пока они шли по тропе вдоль реки, ночь сгустилась окончательно. Джефф едва видел тропу, а Линялый за его спиной то и дело спотыкался и бормотал что-то себе под нос.
— Ага, — сказал наконец Джефф. — Вот здесь мы перейдем реку. Видишь тот белый камень? Это дядя заставил Корвуса поставить его там, чтобы его легче было найти. — Скользя по холодной голой земле, Джефф спустился к воде. — Здесь и перейдем.
Линялый испустил короткий вопль.
— Линялый?
Джефф повернулся и увидел темную фигуру, вынырнувшую из темноты прямо перед ним. Что-то с силой ударило его в лицо, и ноги под ним подогнулись. Он упал навзничь прямо в ледяную воду Тихой реки, так и не разглядев нападавшего. Рот наполнился кровью.
Майк из Боргольда наклонился, выдернул его из воды за рубаху и ударил в лицо еще раз. Джефф взвыл и попробовал прикрыться от ударов, но тот был выше и сильнее и продолжал молотить его кулаком по лицу с садистским наслаждением.
— Хорош, — донесся до него голос Синнера. — Вылезай из этой проклятой воды, Майк. Да вылезай же, если не хочешь, чтоб тебя снова утопили.
Джефф с трудом разлепил глаза. На берегу над ними высилась фигура Синнера со всклокоченными грязными волосами. На земле перед ним темнела другая неподвижная фигура: Линялый.
Майк выдернул Джеффа из воды и швырнул на берег; красивое лицо его скривилось в гадкой ухмылке.
Джефф, дрожа от холода, выбрался из воды. Ветер над головой завывал вдвое громче, чем пару минут назад. Гроза, — почему-то подумал он. Гроза пришла. Шатаясь, Джефф добрел до Линялого. Раб дышал, но не шевелился. На его покрытом шрамами лице виднелась кровь.
Майк догнал его сзади и толкнул вперед, на землю.
— Кажется, ты был прав, папа.
Синнер хмыкнул.
— Так я и думал, что они побегут ябедничать Глэнтону про ту давешнюю потасовку. Вот только не ожидал, что пошлют урода да кретина.
— Этот парень не дурак, папа, — послышался негромкий голос Пола. Джефф поднял глаза и разглядел его высокую, стройную фигуру чуть поодаль от двух других. — Он умеет писать. Официальную жалобу нужно подавать письменно.
— Все равно болваны, — заявил Синнер. — Может, в хорошую погоду и его можно было послать, но не в такую грозу.
— Если только Дрейк не помер, — с надеждой в голосе возразил Майк. — А может, и ведьма их тоже померла, пытаясь спасти его. У него ведь и вид-то был, что у покойника.
Синнер повернулся к Джеффу и пнул его башмаком.
— Ну, урод?
Джефф лихорадочно думал. Должен же быть способ потянуть время, пока Кэлен не догонит их… или дядя найдет… и вообще, о чем это Синнер говорит? Давешняя потасовка? Что-то случилось, когда его дядя вернулся раненый? Должно быть, так. Может, они пытались убить Дрейка? И поэтому боятся, как бы на них не пожаловались графу Глэнтону?
Синнер снова пнул его в бок.
— Говори, парень. Или урою тебя прямо сейчас.
Джефф сглотнул слюну.
— А если я скажу, вы нас отпустите?
— Нас? — с опаской переспросил Синнер.
— Он имеет в виду идиота, папа, — пояснил Пол.
— Это уж как и что ты нам скажешь, урод, — буркнул Синнер. — И поверю ли я тебе.
Джефф кивнул.
— Дядю ранил воин-марат, — произнес он, не поднимая глаз. — Его ранили, когда он меня защищал, и я смог уйти. И в Индерфорд прибыл один из курсоров Первого лорда, вот мне и нужно попасть к графу Глэнтону, чтобы предупредить о наступлении маратов, — чтобы он поднял войска и был готов к войне.
Последовала секунда оглушенного молчания, потом Синнер негромко, хрипло хохотнул. Грубая рука схватила Джеффа за волосы.
— Даже урод, — сказал Синнер, — мог бы выдумать что-нибудь получше, чтоб обмануть меня.
