Дебютантка - Тессаро Кэтлин (полная версия книги TXT) 📗
Кейт моментально сообразила, что эта дамочка всем тут заправляет. Как только Хейли вошла, окружающие сразу примолкли, и потом весь вечер, стоило ей отойти, за ней тянулся истеричный шлейф сплетен. Платье на миссис Кэшелль было с очень узкой, прямо осиной талией: этакая мерцающая серебром штуковина без бретелек. А за ней в кильватере следовала еще одна дама, не столь яркая, но не менее привлекательная: длинные темные локоны, царственная осанка и ясный взгляд серых глаз. Облачена она была в узкое, безукоризненного покроя облегающее платье из черного джерси.
Дерек сразу подошел к Кейт:
– Пора за работу, мой ангел. Мне нужно, чтобы ты стояла здесь.
И он поставил ее рядом с барной стойкой.
Кейт чувствовала себя так, словно ожидала аудиенции с королевой. Хейли медленно пробиралась сквозь толпу, пожимая руки, смеясь и раздавая воздушные поцелуи. Потом вдруг заметила Кейт, точнее, ее зеленое платье. Глаза хозяйки бала сузились, хотя улыбка по-прежнему оставалась все такой же ослепительной. Вдруг она рассмеялась и направилась прямо к ним:
– Подумать только! Ну каждый год одно и то же! – Она встала рядом с Кейт, и их немедленно окружила шумная стайка фотографов, защелкали камеры. – Дайте-ка я угадаю. Вы актриса. Или будущая модель.
– Н-нет… мне очень жаль, – промямлила Кейт, ошеломленная столь неожиданным вниманием, – видите ли, я и понятия не имела…
Но тут к Хейли сзади подошла ее спутница и осторожно тронула подругу за локоть. Хейли оглянулась.
– Ну, что скажешь, Анна-Мари?
Анна-Мари смерила Кейт холодным взглядом, словно перед ней стоял не живой человек, а стул или шкаф.
– Лично я думала, – вздохнув, проговорила она с легким французским акцентом, в то время как глаза ее бегали по залу, – что в этом году платье будет красным.
Она слегка сжала локоть Хейли и, словно тема разговора уже успела ей наскучить, двинулась дальше. И скоро Анну-Мари всосала толпа ее собственных поклонников, что сопровождалось звуками поцелуев и негромкими восхищенными восклицаниями.
– Это я виноват, – вмешался Дерек, осторожно взяв Хейли под руку. – Бедняжка – художница, представляете? А я был так занят, что забыл сказать ей про дресс-код. Позвольте представиться: Дерек Константайн. Мы большие друзья с Глорией Роландс и Роной Кляйн. И я, конечно, страстно желал бы искупить свою вину.
Хейли посмотрела прямо ему в глаза:
– Вы не шутите?
– О, мне так стыдно, что я готов провалиться сквозь землю, – заверил ее Дерек.
Хейли секунду подумала, потом снова повернулась к Кейт:
– Так вы художница?
– Да. Я и вправду понятия не имела…
– Вы англичанка?
– Да.
– Тогда все понятно. Обычно это бывает какая-нибудь актриса, вернее – актрисулька, которой до смерти хочется попасть в газеты. – Она снова повернулась к Дереку. – А вы не тот ли специалист по антиквариату, который раздобыл для Глории испанский столик шестнадцатого века?
Дерек кивнул:
– У вас изумительная память, мэм.
– Да разве ж такое забудешь! Ведь я хотела перекупить столик, а Глория – ни в какую! Между прочим, я предлагала ей хорошие деньги!
Хейли резко обернулась, пробежала взглядом по залу и в раздражении наморщила лоб:
– Куда это подевался мой кавалер? Через минуту начнутся танцы!
– Хотите, я поищу вашего мужа?
– Мужа? – Она звонко расхохоталась. – Господи, нет, конечно! Не хватало еще танцевать с собственным мужем! Нет, для этого у меня есть один удивительный молодой человек. Он состоит в команде гребцов Гарварда и сказал, что весь вечер в моем распоряжении… Но эти юные петушки так и норовят куда-нибудь исчезнуть, небось, перед зеркалом вертится. Увидит себя – и прямо глаз не оторвать, стоит, как завороженный!
Дерек ослепительно улыбнулся, сверкнув неестественно белыми и ровными зубами.
– Я понимаю, что вряд ли смогу заменить такого кавалера, но, может быть, вы позволите? – сказал он, протягивая Хейли руку.
Кейт смотрела, как он вывел ее на середину зала, обхватил за талию, и тут грянула музыка. Дерек что-то шептал Хейли на ухо, и она смеялась, откидывая голову назад, а по собравшейся вокруг толпе то и дело пробегала волна аплодисментов. Он добился своего, причем минимальными средствами. Чтобы достичь цели, ему всего-то и понадобилась юная нескладная англичанка, облаченная в красивое платье зеленого шелка.
Тут подвернулся какой-то шустрый фотограф, навел на нее аппарат, щелкнул и засмеялся:
– Отличный снимок, детка!
Щеки Кейт так и пылали. В этом изящном платье она должна была чувствовать себя неотразимой, но ей казалось, что ее страшно унизили. В висках стучало, словно голова ее распухла и сейчас лопнет. Кейт поскорее выбежала из бального зала. В дамской уборной служанка в форменном платье тщательно протирала зеркало над раковиной. Но и здесь было полно гостей: они болтали, сплетничали, пудрили носики и поправляли макияж. Как только Кейт вошла, дамы зашептались, значительно переглядываясь и стреляя в нее глазами. Она кое-как протиснулась в кабинку, закрылась, шлепнулась на стульчак и подперла голову руками.
Ей отчаянно хотелось отсюда выбраться, сбежать, поскорей оказаться дома. Но Дерек потратил на нее кучу денег. Кейт почувствовала себя в западне.
Она вышла из туалета и в нерешительности остановилась, не зная, что делать дальше; вернуться обратно было страшно.
Бальный зал находился справа. А она направилась налево – в бар.
– Виски, пожалуйста.
И прямо за стойкой залпом хлопнула рюмку. Для храбрости.
Потом повернулась к бармену:
– Еще, пожалуйста.
– Ну-ну, девочка, не гони лошадей, – раздался рядом голос.
Она подняла голову. Перед ней стоял мужчина лет сорока с лишним. В руке он держал бутылку пива.
– Не лезьте, куда не просят.
Он засмеялся:
– Неплохо сказано. Кстати, у вас миленькое платьице.
– При всем моем уважении… пошел в задницу!
Мужчина ухмыльнулся.
Что-то все-таки было в нем необычное… Незнакомец смотрел на Кейт таким взглядом, что ей с первой же секунды показалось, будто она превратилась в маленький стеклянный шарик, который катится по склону вниз, и финал предопределен заранее.
Она отвернулась и взяла свой стакан.
– Англичанка, верно? – Он распечатал пачку сигарет. – Так сказать может только англичанка. Ну просто прелесть!
Кейт опрокинула вторую порцию и положила деньги на стойку.
– Если вы и дальше собираетесь продолжать в том же духе, то пить в одиночку не советую, – сказал он, протягивая ей пачку.
Кейт не обратила на этот жест никакого внимания и решительно заявила:
– Не вижу, с кем тут можно пить. И вообще, я отправляюсь домой.
– Разумное решение, – одобрил незнакомец и достал две сигареты. Одну сунул в рот, а другую протянул ей.
Кейт облокотилась на стойку. В голове зашумело, алкоголь, опалив горло, уже пробивался к желудку. На душе вдруг стало легко и просто. Напряжение куда-то стремительно испарялось и скоро совсем исчезло. Теперь ей уже было на все наплевать, как говорится, море по колено.
– А если я не курю?
– Значит, я свалял дурака, – улыбнулся он.
Незнакомца нельзя было назвать ни красивым, ни даже привлекательным. Кейт хорошо помнила, что именно это ей тогда пришло в голову: ну откуда в этом абсолютно заурядном мужчине столько гонора?
Она уселась на табуретку, взяла сигарету и предложила:
– Выпьем еще по одной?
Он покачал головой:
– Полагаю, вам уже хватит. Тем более что вы и сами так считаете.
Она глубоко затянулась и медленно выпустила дым через ноздри.
– Да вы, оказывается, еще и мысли читать умеете.
– А куда подевался ваш кавалер?
– С кем-то танцует. А ваша дама?
Он стряхнул пепел в пепельницу:
– Думаю, делает то же самое.
– На то и бал, чтобы танцевать, – заметила она.
– Между прочим, меня зовут Алекс.
– Кейт.
– Чем занимаетесь?
– Я художница.
– Известная? Я мог видеть ваши работы?
