Крестьянка в наказание (СИ) - Азара Вероника (читать лучшие читаемые книги txt, fb2) 📗
Не то, что бы у королевы были реальные проблемы со здоровьем, но в последнее время король Бернгард, под руководством своего первого советника, совсем отбился от рук. Он не заходил к её величеству поинтересоваться здоровьем, не желал выслушивать рыдания супруги о несчастной доле — скука одолевала королеву даже посреди бального зала, рукоделие не радовало, романы попадались исключительно скучные… Короче, причин для жалоб и слёз у её величества было предостаточно. Но супруг никак не желал поддержать страдалицу и сбегал от её слёз и претензий, предпочитая заседания Совета или беседы с первым советником.
Его величество знать не знал — после его бегства, слёзы моментально высыхали и бедные горничные старались не привлечь к себе хоть какого-то внимания разгневанной королевы.
Медикусы же, преданные её величеству (а других она к себе и не допускала), сообщив — малейшие волнения её величества несут угрозу нерождённому принцу, заставили его величество более терпеливо сносить поток претензий и требований супруги.
Придворные хватались за головы, лорды и многие леди, получив приглашение на очередной приём во дворце, старались найти благовидные предлоги для отказа. Королева всё больше входила во вкус своей власти над супругом и мстила жестоко каждому, кто хоть как-то её задел. Его величество скрипел зубами, видя, как супруга всё больше и больше вызывает недовольство аристократии, но был вынужден терпеть сам и выполнял прихоти её величества.
***
Дни шли за днями. Вот и весна уже наступила. Моё обучение продвигалось. Изучала книги по списку, оставленному уехавшими учителями, и, по совету леди Мальвины, занялась изучением родословных. Она сказала, будет нелишним знать, кто кому приходится кем, и чем славна или опозорена та или иная знатная семья. Тут уж я согласилась. В деревне — все про всех всё знают. И сразу знаешь — этот ответственный, честный, а с этим ухо востро держи.
Интересная оказалась наука! Одни гербы чего стоят. Красивые и странные. Изучать их очень увлекательно. Пригодились и уроки рисования.
Его светлость не показывался. В присылаемых записочках отговаривался делами и обещал приехать летом. Интересно, заметит во мне хоть какие-то изменения?
А я действительно изменилась.
За прошедшую зиму привыкла ко многим вещам, какие в первое время казались странными. Леди Мальвина всё реже поправляла во время разговора. Я научилась писать красиво и ошибок делала всё меньше.
А в поместье всё чаще приезжал лорд Итори.
Оказалось, он старинный друг его светлости, когда-то, в другой жизни, приехавший в нашу деревню по поручению герцога, искать его невесту. Возможно, лорд присматривал за нами с леди Мальвиной и сообщал герцогу обо всём происходившем в доме. Но в этом сомневаюсь. О жизни в поместье старательно писал управляющий. Знала это от Галиты, умудрявшейся разведать о происходившем в округе. Я порой удивлялась — откуда у неё такие подробные сведения.
Возможно, лорд Итори приезжал по поручениям его светлости. Каждый раз он привозил из столицы маленькие сюрпризы от имени герцога. Это были иногда забавные фигурки из камня или цветного стекла, их я расставляла на каминной полке в будуаре — нравилось рассматривать их вечерами. В другие разы привозил небольшие украшения. Таких вещиц уже скопилась почти полная шкатулка. Леди Мальвина, между делом разъяснила — эти украшения принадлежат исключительно мне и даже, случись такое, при разводе останутся моими. К каждому подарку прилагался или крохотный букетик невиданных мною цветов, или, такие же крохотные, коробочки с удивительно вкусными лакомствами из самых дорогих, как пояснила та же компаньонка, кондитерских.
Впрочем, странно использовать старинного друга на посылках. Герцог мог бы прислать подарки и с обычным курьером.
Постепенно появились у меня мысли о том, что лорду уж очень приглянулась леди Мальвина. Не раз замечала — во время наездов лорд не упускал возможности побыть с моей компаньонкой наедине. Всё в рамках приличий, но…
Смущало упорное нежелание леди Мальвины замечать внимание нашего гостя. Она даже по имени его называть не хотела, хотя он уже не раз предлагал звать себя Гэдвином. Предлагал и мне, разумеется, но я никак не могла на подобное отважиться. Не могла себя пересилить и назвать такого высокородного господина, словно соседского парня.
Вот в один из таких приездов лорда Итори мы втроём решили прокатиться верхом.
Мне лично очень нравились верховые прогулки. Конюшни герцога манили. Была бы возможность — каталась бы каждый день, перепробовав всех прекрасных скакунов. Увы, уроки отнимали всё ещё слишком много времени.
Обычно на прогулках нас с компаньонкой сопровождала пара охранников. Этим утром я настояла на том, что достаточно и одного лорда Итори, раз уж он удачно завернул "на огонёк".
Откровенно говоря, уж очень хотелось дать возможность лорду побыть рядом с компаньонкой. Хватит ей уже вспоминать своего кошмарного супруга! Рядом привлекательный знатный господин. Вдруг у них получится?
Охранники давно привыкли — я то и дело отрывалась и пускала своего скакуна во весь опор. Делала круг, наслаждаясь скоростью, и возвращалась к сопровождению. Первое время леди Мальвина и охранники пытались устремиться следом, но быстро поняли — для меня это приглашение устроить скачки наперегонки. Баловались мы этим в детстве. Да вот беда — скакуны из герцогской конюшни это вам не деревенские рабочие скотинки. Поэтому, не желая рисковать шеей госпожи, сопровождавшие предоставили мне возможность мчаться в одиночестве, бдительно присматривая, не появились ли поблизости чужаки. Смешно — какие чужаки рискнут появиться во владениях герцога после истории с лордом Хосли? Если только самоубийцы.
В этот день выбрала молодую горячую кобылку. И место для скачки выбрала рядом с сосновым бором, куда собралась свернуть и дать возможность парочке сопровождавших побыть наедине.
План удался. Незаметно погоняя кобылку, очень быстро оказалась впереди, оставив позади немного отставшую парочку. Какое-то время не пускала лошадь во весь опор, пока не показались высокие сосны, золотом стволов сиявшие на ярком свету.
За топотом копыт не сразу расслышала крик, донёсшийся со стороны леса. Пролетев по полю ближе к деревьям, услышала крик снова. Резко натянув поводья, остановила лошадь. Теперь уже донеслось отчётливо:
"Помогите!"
Крик звучал отчаянно! Перехватило дыхание — кричал ребёнок! Кричал, как мне показалось, из глубины леса, голос едва доносился за шелестом ветвей.
Обернулась к спутникам — они неспешно ехали невдалеке, склонив друг к другу головы, не замечая ничего вокруг. Криков явно не слышали — увлеклись беседой. Не хотелось прерывать. Пока доеду до них, пока объясню… Да ещё согласятся ли мчаться на помощь? Не дай боги, пошлют за стражниками. Знала, как леди Мальвина считает необходимым для меня поступать "по правилам приличия"… Пока будут ездить туда-сюда, пока разберутся…
Снова донёсся крик.
Он, определённо, стал слабее!
Нисколько не боюсь леса. Можно сказать, в лесу чувствую себя дома…
Решайся, Рушка!..
Лошадь не встревожилась пробежкой по ярко освещённому весеннему бору. По мху копыта почти не стучали и очередной крик услышала отчётливо.
Прикинула направление и направила лошадь на слабый голос.
Произошедшего затем никак не ожидала.
Между высокими стволами, казалось, подвесили широкую полосу молочно-белого тумана. Туман оказался прямо на пути, отрезая от ослабевшего крика.
Испугаться? Нет! Что я, тумана не видела?
Поэтому решительно направила кобылу в марево.
У лошади оказалось своё, не схожее с моим, мнение. Она упёрлась и отрицательно замотала головой, нервно охлёстывая себя роскошным хвостом. Как ни пыталась, сдвинуть упрямую скотинку — не удавалось. Она сменила тактику — попятилась, принялась кружить, не реагируя ни на повод, ни на шпоры.
В конце концов, лошади наша борьба окончательно надоела. Едва не ударившись о ствол ближайшей сосны, шарахнулась, присела на задние ноги, чуть попятилась от тумана. А когда я попыталась удержаться в седле, сначала встала на дыбы, потом опустилась на все четыре и резко поддала задом!
