Мантикора и Дракон. Эпизод II - Кувайкова Анна Александровна (читаем книги онлайн бесплатно TXT) 📗
– Я бы поспорил на эту тему. Но, по-моему, кое-кто намеревается проверить на прочность пару моих стеллажей, – добродушно улыбнулся Адриан и кивнул мне за спину: – Иди, ты обещал сыну сладкое. И что-то мне подсказывает, что он честно терпел, сколько мог.
Мельком посмотрев на Рагдэна, старавшегося как можно более незаметно, на его взгляд, подобраться к интересующим его полкам, только покачал головой. Сунув руку в карман, вытащил несколько монет. Чисто символическая плата, Адриан не собирался брать деньги со старого друга, считая это ниже своего достоинства. Тем не менее за артефакт положено отдать хотя бы пару мелких монет, чтобы он не покинул хозяина. Суеверия книжных мастеров.
– Держи, – высыпав горсть на протянутую ладонь, похлопал друга по плечу. – Не болей. Возможно, в скором времени снова зайду в гости. Давно мы вместе чай не пили, да и вообще.
– Я рад видеть тебя в своём доме в любое время, Сеш’ъяр, ты же знаешь. – Пожилой мужчина повторил мой жест. – Удачи в делах семейных, мой юный ученик. Не подведи меня! И передай своему бедному, несчастному мальчику, что в следующий раз на его мелкие проказы последует более суровая санкция, чем недельная ссылка к местам не столь отдалённым вроде уборной.
– Иногда я всерьёз задумываюсь о том, кто же из вас старый, мудрый и опытный, – тяжело вздохнув, учтиво поклонился, выражая своё почтение владельцу лавки, и, отловив пробегавшего мимо сына за воротник рубашки, повёл его на выход, со смешком выслушав приглушённое бормотание старика себе под нос:
– Иногда я очень сомневаюсь, что в этой рыжей голове есть хоть какие-то мозги… Но архивариус из него… Эх, где мои семнадцать лет?
Взяв сына за руку, бегло осмотрел площадь, выбирая, куда идти дальше. Видимо, пройти мимо продавца сладостями не получится, Рагдэн и так уже бросает косые взгляды, намекая на обещание. А продолжать испытывать терпение ребёнка я искренне опасался. Мало ли на что хватит его фантазии, доставшейся в наследство от обоих родителей.
Тихо рассмеявшись своим мыслям, подхватил мелкого на руки и коснулся губами его виска, не стесняясь проявления собственных чувств на глазах у прохожих. Как говорят некоторые умные люди или нелюди: пусть завидуют молча!
– Ну что? Какой тебе леденец? – потёршись носом о нос сына, направился в сторону любимого места сбора местной детворы.
Небольшой закуток с маленьким прилавком и незаметной вывеской считался самой лучшей кондитерской, пожалуй, едва ли не во всех близлежащих землях. Добравшись до него, купил всё, на что указал мелкий, почуявший возможность развести отца на кругленькую сумму и обогатиться определённым количеством сладкого, а он не стал стесняться и указывал на всё, что ему хотелось. Я не спорил и не отлынивал от обязанностей родителя, только вот большую часть сладостей убирал к себе в сумку, прекрасно понимая, что к такому явлению, как аллергия на сладкое у ребёнка, ещё не готов. Да и жена по голове за такое не погладит. Если только по другому месту и исключительно чем-нибудь тяжёлым.
Из груди вырвался тяжёлый вздох. То, как я представлял то или иное действие Кораны, её возможную реакцию, слова, жесты, походило на одержимость. Я настолько сильно жаждал видеть, чувствовать, слышать её, что вполне допускал, что могу сойти с ума… если она не вернётся.
Тряхнув головой, отгоняя от себя ненужные мысли, расплатился с лавочником и повёл сына в сторону оружейного магазина, уже не особо волнуясь о том, что мелкий влезет куда-нибудь без разрешения. Рагдэна сейчас больше занимали полученные леденцы в форме зверюшек. Как мало, оказывается, нужно детям для счастья!
Оружейная мастерская также не отличалась яркой вывеской. Одна-единственная витрина с давно покрывшимся пылью клинком из тёмного металла да пара мало кому известных знаков над тяжёлой, оббитой железом дверью, – вот и всё, что отличало это место от других лавок. Но, как и всегда бывает, всё совсем не так просто, как кажется на первый взгляд.
Войдя в прохладное, хорошо освещённое помещение, наполненное запахом металла и свежего дерева, вежливо кивнул невысокому, даже по меркам своей расы, полурослику, флегматично полирующему секиру. Окинув гостей ничего не выражающим взглядом, он продолжил своё занятие, лишь едва заметно махнул рукой в сторону коридора, ведущего в сами мастерские.
– Хозяин там, – буркнул парень, продолжая методично полировать лезвие и не обращая больше на вошедших внимания.
Лавируя между стеллажами, мебелью и валяющимся под ногами оружием, видевшим в своей жизни наверняка более благоприятные времена, добрался до одной из мастерских, у дверей которой стояли два гнома в лёгких кольчугах, опираясь на массивные топоры.
– Доброго дня, уважаемые господа. – Я вежливо поклонился, проявляя своё почтение к представителям этой расы. Охранники смерили меня взглядом и поудобнее перехватили своё оружие, намеренно демонстрируя, что на всякое действие со стороны визитёра найдётся и своё противодействие. – Мастер Игуард здесь?
– Тута он, – кивнул один из гномов. Его поза оставалась расслабленной, но я прекрасно знал, что это ровным счётом ничего не значит. – А ктой енто его спрашивает?
– Директор Академии Некромантии, – откликнулся, пряча улыбку. – Хотя можете передать, что одна морда пришла повидать своего давнего должника…
– От вечно ты про это вспоминаешь, ящер. – Гулкий бас со стороны мастерской вынудил охрану подпрыгнуть на месте от удивления и тут же склониться в поклоне. – Заходи, давай, нечего на пороге расшаркиваться…
Шагнул внутрь, запасаясь терпением и лелея скромную надежду, что выбраться отсюда получится гораздо быстрее, чем обычно.
Преследование. Слежка. Поиск следов.
Асал Иугимен был лучшим в том, что касалось выслеживания добычи. Неважно, к какой расе принадлежала его цель, и не имеет значения, насколько она сильна. Асал всегда достигал того, к чему стремился. Он, как хищный зверь, кружил, загоняя свою жертву, чтобы в самый последний миг, наслаждаясь её паникой и болью, отдать в руки заказчику. Сам человек предпочитал не проливать чужую кровь, разве что в ситуациях, когда иного выбора просто не оставалось.
Стоя в тени дома, прислонившись плечом к прохладной каменной стене и надвинув капюшон на глаза, один из самых странных представителей гильдии охотников внимательно наблюдал за оружейной лавкой, где не так давно скрылся его новый объект.
На тонких, обветренных губах появилась лёгкая улыбка, обнажившая острые клыки. Кто бы мог подумать, что одержимость женщиной приведёт к таким интересным результатам? Безусловно, золотой дракон – это венец его карьеры охотника. Возможно, с ним сравнится лишь пленение эрхана, но и ящер, особенно тот, что охраняет своё чадо, совсем неплохая альтернатива демону.
Асал сглотнул скопившуюся слюну и облизал губы. Он видел, что стало с теми ушлёпками, что сунулись на поляну в одиночестве, да ещё умудрились причинить боль ребёнку. В такие моменты один дракон может стоить всей армии мира. Справиться с ним в такой ситуации можно, лишь зная о слабых местах чешуйчатого животного. К тому же команда допустила самую фатальную из всех возможных ошибок – они позволили услышать себя. Идея с отвлекающим манёвром была недурна, тут Асал мог бы им поаплодировать. Но юнцы расслабились и позволили не только услышать себя, но ещё и почувствовать, что за нежитью кто-то стоит. Кто-то, управляющий ею. Естественно, дракон не мог оставить данный факт без внимания. И как итог – у гильдии несколько трупов, в том числе и самый юный ученик. В какой-то степени охотнику даже было жаль юнца. Многообещающий был экземпляр, далеко пойти мог.
Что ж, Хранители распорядились по-иному. Теперь охотиться на дракона и его необычного детёныша поручено ему, Асалу Иугимену.
Поправив сумку, набитую различными склянками с зельями самых разнообразных свойств, мужчина продолжил стоять всё в той же позе. Терпение и умение ждать – одно из главных в ремесле охотника. К тому же после нескольких дней пребывания в Мельхиоре у него появился ещё один стимул выполнить это задание во что бы то ни стало.
