Танцующие на снегу - Бонандер Джейн (библиотека электронных книг TXT) 📗

– Не раньше, чем ты скажешь, кто тебе нужен. Луиза подавила улыбку. Неплохо подвешен язык у этого малого! Такие ей нравились. С сильным противником приятнее иметь дело. Почти все мужчины производили на нее не большее впечатление, чем случайный порыв ветра.

– А твоя подруга позволяет тебе разговаривать с незнакомыми женщинами?

Он стойко выдержал ее лукавый взгляд.

– У меня нет подруги.

Луиза расцвела в улыбке.

– Само собой. – Она не упустила случая съязвить. – Кому нужен калека вроде тебя?

Расплывшись в ленивой усмешке, незнакомец парировал:

– А кому нужна болтливая вертихвостка вроде тебя?

Пропустив замечание мимо ушей, Луиза поправила юбку, стряхивая с подола пыль.

– Я ищу белую женщину с малышом.

Кузнец фыркнул:

– Да здесь таких пруд пруди!

– Ее зовут Сюзанна, а мальчика – Кори. Незнакомец отвернулся, поправляя щеколду на двери.

– Зачем они тебе понадобились?

– Не твое дело, – отрезала Луиза.

– А если я знаю, где они?

Луиза воспрянула духом:

– Я – ее подруга из Миссури, приехала в гости.

Он рассмеялся, и этот глухой грохочущий смех ошеломил Луизу, вызвав у нее дрожь в ногах, – оказываться в подобном положении ей еще не приходилось.

– Басни можешь рассказывать кому-нибудь другому. Стало быть, ты притащилась сюда из Миссури, только чтобы навестить подружку?

Луиза вспыхнула – этого с ней также не случалось, поскольку обычно чужие слова ничуть не задевали ее.

– Так ты отвезешь меня к Сюзанне или нет?

– У меня полно работы. Мне некогда раскатывать с тобой по городу.

– Ладно, тогда покажи мне, куда идти. Я не прочь пройтись пешком.

Глаза незнакомца блеснули.

– О, черт!.. Видишь вон ту повозку? – Он вытянул стальную руку, на которой выпирали мускулы и вены.

– Вижу, не слепая, – отозвалась Луиза, завороженная мощью его тела.

Не сводя с Луизы глаз, незнакомец покачал головой:

– Ума не приложу, как ты сумела добраться сюда из Миссури с таким длинным языком?

Луиза скорчила гримасу, подхватила свой саквояж и гордо зашагала к повозке, бросив через плечо:

– Мой язык – не твоя забота. Ухмыльнувшись, гигант последовал за ней:

– Жаль. Я был бы не прочь позаботиться о нем.

Луиза победно улыбнулась, чувствуя, как внутри у нее разливается тепло. Пожалуй, с таким человеком она привыкла бы к жизни даже в самом захолустном городке.

Но когда они выезжали из города, мимо верхом проскакал знакомый Луизе мужчина, и удовлетворение в ее душе сменилось страхом. Мысленно подгоняя повозку, она поклялась убить любого, кто осмелится обидеть ее милую голубку.

Сюзанна стояла на веранде, глядя в сторону деревьев, за которыми час назад скрылся Натан. Снег уже начал таять, лишь кое-где на земле виднелись белые проплешины. Теперь, когда исчез и Натан, и снег, последние несколько дней представлялись Сюзанне волшебным сном. Только боль в сердце напоминала ей о пережитом.

Поплотнее закутавшись в шаль, она прислонилась к одному из новых столбов веранды. Конечно, она хотела, чтобы Натан вернулся. Она любила его. Он относился к ней с таким уважением, какого ее никогда не удостаивал Харлен. И даже если Натан не вернется, вновь обретенное чувство собственного достоинства останется с ней.

Обхватив себя руками за плечи, Сюзанна вспоминала прошедшую ночь. Натан заставил ее почувствовать… слишком многое, он поощрял проснувшуюся в ней страсть. Они предавались любви бурно и безудержно. А теперь он уехал, оставив ее наедине с пробудившимся желанием.

Ее тело еще наполняло блаженство, когда Сюзанна вспоминала, сколько раз Натан будил ее ночью. Она охотно отвечала на его страсть, несмотря на то, что помнила о скорой разлуке. Она была счастлива воспоминаниями.

В эту ночь она не видела никаких снов, а тем более кошмаров – впервые за много месяцев. И хотя она уже скучала по Натану, она чувствовала, что избавилась от призраков прошлого.

Оглядывая крепкую новую веранду, Сюзанна задумалась о том, сколько времени она теперь выдержит без починки. Натан оказался мастером на все руки. Иногда он представлялся ей не реальным человеком, а образом из сладкого сна, явившимся, чтобы избавить ее от тягот жизни. Но без него Сюзанна вновь ощутила собственную уязвимость. Она уже привыкла видеть рядом защитника и теперь испытывала неотступное желание собрать вещи и покинуть этот дом. Вновь пуститься наутек. Но разве она не знала, что когда-нибудь отсюда придется уехать?

По разбитой дороге, ведущей к дому, загрохотала повозка, и Макс залился лаем. Сюзанна приложила ладонь козырьком ко лбу, чтобы разглядеть сидящих в повозке.

– Кито!

– Доброе утро, миссис Сюзанна. Вот, привез вам компанию.

Сюзанна озадаченно перевела взгляд на его пассажирку и вскрикнула от радости:

– Луиза! О, дорогая! – Она спрыгнула с крыльца и бросилась навстречу Луизе. Подруги крепко обнялись и закачались из стороны в, сторону, не разжимая объятий.

Наконец Сюзанна отстранилась, восторженно глядя на Луизу.

– Глазам не верю! Нет, я просто не могу поверить! – Сняв с головы Луизы широкополую шляпу, она вгляделась в ее лицо, протянула руку и пригладила черные мягкие волосы, шепча: – Как я соскучилась по тебе! – Обе подруги печально улыбнулись, припоминая, при каких обстоятельствах им пришлось расстаться. – Ты по-прежнему самая обворожительная женщина из всех, кого мне доводилось видеть, Луиза Вашингтон. – Глядя в черные миндалевидные глаза негритянки, Сюзанна ощутила прилив любви. – Невероятно, но ты стала еще прекраснее!

Хотя глаза Луизы тоже наполнились любовью, она ответила Сюзанне скептическим взглядом.

– Неужели ты до сих пор не смотришься в зеркало, голубка? – спросила она.

Сюзанна снова обняла ее.

– Как ты здесь очутилась? Когда уехала из Миссури?

– Об этом мы еще успеем поговорить, – отозвалась Луиза, поглаживая плечи подруги.

Сюзанна закрыла глаза и прижалась к ней.

– Я так рада, что ты нашла Кито! Луиза повернулась к повозке.

– Значит, вот как зовут этого бездельника? – переспросила она равнодушным голосом.

Сюзанна была разочарована. Она так надеялась… впрочем, от этого мир не перевернется. По крайней мере, Луиза здесь, рядом с ней.

Пока Кито разворачивал повозку во дворе, Сюзанна спросила:

– Кито, разве ты не задержишься хотя бы на часок?

Кито мельком взглянул на Луизу:

– До заката мне надо успеть закончить дела, миссис Сюзанна. Завтра работы у меня уже не будет.

– О, Кито, какая жалость! Что случилось?

– Меня рассчитали, – без сожаления сообщил Кито.

– Что же ты теперь будешь делать? – озабоченно спросила Сюзанна.

– Не тревожьтесь за меня, миссис Сюзанна, – я что-нибудь найду. Мне всегда везет.

Луиза смерила его пренебрежительным взглядом, уперев руки в бока:

– Вот и отправляйся искать работу, никчемный калека.

Сюзанна ахнула, всплеснув руками:

– Луиза, ну зачем ты так!

Кито фыркнул и язвительно улыбнулся:

– Попомни мое слово: язык доведет тебя до беды.

Сюзанна изумленно уставилась на них: они едва успели познакомиться, но уже насмехались друг над другом, как… Сюзанна не знала, что напоминает ей эта перепалка, но не скрывала разочарования.

Они молча стояли, глядя, как повозка Кито скрывается за деревьями. Сюзанна обняла Луизу за талию:

– Он замечательный человек, Луиза. Не надо потешаться над его хромотой.

Луиза усмехнулась:

– Мне нет никакого дела до его хромоты, голубка. Ноги не стоят ни гроша, главное – то, что находится между ними. И, по-моему, мне придутся по душе его богатства, – лукаво закончила она, поцеловав Сюзанну в щеку. Взяв саквояж, она направилась к лачуге, но, уже поднимаясь по ступеням веранды, обернулась и погрозила Сюзанне пальцем: – Но ты пока держи язык за зубами, голубка, а то тебе несдобровать! – Она вошла в дом. – Ну-ка, а теперь покажи мне Кори!

Сюзанна ошеломленно смотрела ей вслед, приоткрыв рот.