Путь генерала - Афанасьев Валерий Юрьевич (первая книга .TXT) 📗
– Мапри.
– Неужели и туда добрались? Не повезло лесным людям. – Виртл покачал головой. – Выкуп с них взять вряд ли получится, если попадут в плен, одна дорога – на пиратские галеры. Дикари совсем озверели.
– Вот именно, надо помочь лирокам.
– Чем помочь? Разве я против, но только как это сделать? В общем, так: ты поднял эту шкуру, тебе ее и нести.
– Куда нести?
– Не знаю. Пусть обращаются к королю.
– Кто их пустит к королю? До столицы путь неблизок.
– Тогда могу посоветовать только одно: обратись к генералу Фонтену. Он не последний человек в королевстве, лично знаком с его величеством. Если кто и может здесь что-то решить, так только он.
– Пожалуй, – согласился Арт.
– Вот что, бери коней и человек десять сопровождения и отправляйся в Номингем.
– Спасибо.
– Если с делом вернешься, тогда и будешь благодарить. И не задерживайся там – работы на ближайший месяц нам предстоит немало.
Все-таки комендант – хороший человек. Погорячился немного вначале, так его тоже можно понять – хлопот у него хоть отбавляй. План был хорош, но было в нем одно небольшое «но».
Саша задумался по пути в казарму – отказываться от предложения лейтенанта Виртла не хотелось.
– Позови Бонкра, – попросил Арт дежурного. Дело было такое, с которым обратишься не к каждому.
– Слушаю, эр командир.
Бонкр появился через минуту.
– Я по личному вопросу. – Саша подмигнул.
– Слушаю, Арт.
– Скажи, Бонкр, ты верхом ездить умеешь?
– Верхом? – удивился пехотинец.
– Ну да, на коне.
– Понятно, что не на мапри. – Бонкр почесал затылок. – Кавалеристом меня не назовешь, но ездить верхом приходилось. А в чем дело?
– Вот что, возьми на хозяйственном дворе верхового коня, и через полчаса жду тебя в балке, что к востоку от крепости.
– А что случилось-то?
– Объясню все там.
Арт вышел из крепости и неспешно направился к месту встречи с Бонкром. Чуть погодя, ведя коня в поводу, подоспел и тот.
– Здесь вот какое дело, – немного смущаясь, начал разговор Саша, – мне завтра на коне в Номингем ехать, а как с ним обращаться, я понятия не имею.
– С кем?
– С конем, с кем же еще.
– Это из каких же ты глухих мест, Арт?! Надо же, с конем обращаться не умеет!
Саша улыбнулся:
– Ладно, умник, объясняй, что здесь к чему.
– Вот это, значит, седло, это подпруга – она не должна быть затянута слишком туго, иначе лошади тяжело будет дышать. Но и слабо затянута быть не должна, иначе седло коню холку натрет. Вот это стремена – для ног, вот это уздечка.
– Ты совсем-то за валенка меня не держи, – пробурчал Александр.
– За что не держать?
– Дальше, говорю, рассказывай.
– А что дальше? Садишься и едешь.
– А не сбросит?
– Так это же не дикий конь. Объезженный. Есть которые с норовом – те неуверенности не любят. Чувствует конь настроение, к нему надо с добром, но без робости. Ну а если лошадка смирная, то вообще никаких проблем. Сама довезет куда надо, главное, ей не мешать.
Арт рассмеялся.
– Ты чего? – удивился Бонкр.
– Как она узнает, куда мне надо?
– А повод на что?
– Логично, – согласился Саша.
Логики в этом было мало, но не спорить же по мелочам.
– Тогда садись верхом, – предложил Бонкр.
– Так сразу?
– А чего ждать? Если бы я знал, что ты собираешься знакомиться с конем, захватил бы кусок хлеба. Но раз хлеба нет, то садись так сразу.
Саша с опасением посмотрел на коня, но тот вел себя совершенно спокойно: помахивал хвостом и временами добродушно фыркал.
– Была не была. Держи его за повод.
Саша поставил ногу в стремя и через пару секунд оказался в седле. Конь переступал с ноги на ногу, сидеть на нем было непривычно высоко. Ничего себе впечатления!
– Ну что, поехали? – спросил Бонкр и повел коня в поводу. Пройдя так метров двести, Бонкр передал повод Арту. – Теперь давай сам. Тянешь левый повод – конь поворачивает налево. Тянешь правый повод – направо.
– Ага, а если тянуть оба сразу, он разворачивается на месте, – пробурчал Саша.
– Зачем разворачивается? Он просто остановится.
– Знаю. Пошутил я так.
Саша вздохнул и решительно тронул коня с места. Тот пошел шагом, затем неспешной рысью. Животное и в самом деле оказалось покладистым. Седло неимоверно трясло, но при известной сноровке в нем можно было держаться.
– Ногами, ногами работай! – крикнул Бонкр.
Ехать стало легче. Саша с полчаса попутешествовал взад-вперед вдоль балки и решил, что для первого раза хватит. Наездником он, разумеется, не стал, но пуститься завтра в путь сможет.
Выехали поутру небольшим отрядом. Верховых коней, оставшихся в распоряжении коменданта крепости, было не так и много. Кони кавалерии Фонтена в расчет не шли. Какой кавалерист одолжит своего боевого друга пехотинцу?
Пятеро пехотинцев из отряда Арта и пятеро охотников-лироков – такой состав получился у небольшого отряда. Лесных жителей Арт решил взять с собой в последний момент. Речь пойдет о них, так пусть при разговоре будет и их представитель. У лироков были свои кони – не слишком много, но для пятерых охотников верховые животные нашлись без труда.
Кони шли неспешной рысью, иногда переходящей в шаг. Арт решил не торопиться, учитывая свой более чем скромный опыт верховой езды. Они миновали разъезды, патрулирующие окрестности крепости, дальше до самого Номингема вряд ли удастся кого-то встретить, разве что такой же конный патруль Фонтена, высланный навстречу.
– А что, я вполне готов перейти в кавалерию, – болтал Кушен. – У лошади четыре ноги, и устает она меньше, чем пехотинец.
– Ты уверен? – переспросил с улыбкой Арт.
– Еще бы. Кто-нибудь хоть раз слышал, чтобы лошадь жаловалась на то, что она устала скакать?
– Молчи уж, балаболка. Пехотинец идет сам, а лошади приходится нести такого несерьезного человека, как ты, – заметил Бонкр.
– Это я-то несерьезный? Если хочешь знать, мне поручали самые ответственные курьерские поручения!
– То есть работа коня тебе знакома не понаслышке?
Прислушивавшиеся к их разговору пехотинцы не смогли удержаться от смеха. Саша тоже улыбнулся. Лироки удивленно крутили головами – большая часть слов была им незнакома.
Кушен обиделся и замолчал. Но не таким он был человеком, чтобы молчать долго. Через полчаса он уже восторгался погодой, поминал недобрым словом мапри и хвалил повара крепости Тронк.
Было далеко за полдень, когда взлетевшая стая птиц привлекла внимание лироков к небольшой роще, стоящей недалеко от дороги. Они стали переговариваться, темпераментно жестикулируя руками.
– Там ходить, – наконец озвучил Тилой результат их размышлений.
– Что ходить? Ты хочешь пойти в рощу?
– Большой ходить. Птицы пугать.
Видимо, лирок пытался сказать, что кто-то спугнул птиц.
– Стоп! – скомандовал Арт.
До рощи оставалось метров триста. Люди остановились, удивленно глядя на командира.
– Тилой, пошли охотников. Пусть они объедут лесок вокруг, только близко не подъезжают. Посмотрят, что к чему.
– Командир, ты птиц испугался? – попробовал пошутить Бонкр.
– Скорее того, кто их спугнул.
– Так может, это дикий зверь.
– Может. Вот лироки и посмотрят. Двадцать минут подождем, зато дальше поедем спокойно.
– Командир, давай я выстрелю в сторону рощи из лука, – предложил один из пехотинцев.
– А вдруг там люди? Попадешь случайно в кого-нибудь. Подождем разведчиков.
Лироки сорвались с места и, погоняя коней, помчались в обход рощи. Минут через двадцать, сделав полный круг, они присоединились к отряду.
– Кто-то ходил. Большой ходил, вот такой нога. – Тилой показал руками размер следов. Для человека слишком много. Для мапри – в самый раз. – Туда ходил. Обратно ходил.
Мапри побывали в роще. Остались они там или ушли, вот в чем вопрос. И если ушли, то все ли?
– Давай стреляй в рощу, – скомандовал Арт лучнику. – Только в людей случайно не попади. Следы следами, а лучше перестраховаться.
