Обжигающий Север. Связанные рунами - Лин Айлин (читать книги онлайн бесплатно без сокращение бесплатно .TXT, .FB2) 📗
- Что ещё?
- Давайте свернём с дороги, - Кай указал на едва различимую тропку, уходящую в лес, - там попробуем проехать.
Астор приблизился к рыжему:
- С чего вдруг?
- Криста… У неё предчувствие, - попытался объяснить Кай, не знаю почему, доверившийся моим опасениям.
Рагнар нахмурился:
- Если бы слушали всех девиц, то из Нордгарда и не уехали.
Хирдманы рассмеялись, что-то поддакивая в знак согласия. Астор же задумался, переводя взгляд с меня на Кая, но потом чуть тронул поводья коня и подъехал ко мне вплотную:
- Расскажи подробней.
- Тяжело объяснить, - начала я, - хочется убежать отсюда, спрятаться, будто за поворотом поджидает опасность.
Астор глянул вдаль, где дорога и правда исчезала за купами деревьев:
- Оружие наготове, - скомандовал он и пустил своего жеребца дальше.
Кай покачал головой:
- Кому-то боги дают храбрость, а кому-то разум.
Рагнар услышал эти слова и презрительно фыркнул.
Вокруг было тихо, может, и в самом деле, мне показалось? Я вся внутренне подобралась, держа поводья и не переставая прислушиваться к звукам леса. Мерный топот копыт, редкие посвисты мелких птах, скрип снега. Ничего. Мы почти доехали до поворота, где деревья закрывали обзор и в голове у меня будто завыла сирена, я склонилась к гриве лошади, не зная, как быть, но чувство опасности было настолько сильным, что сковывало руки и ноги от ужаса.
Ещё несколько метров дороги. Внезапно стихли все звуки, будто убавили громкость. Перед нами, со стоном и треском, обрушилась высокая, тонкая ель, осыпав нас снегом. Её пушистые ветви преградили путь, и лошади Астора и Рагнара едва не взвились на дыбы от испуга.
Из леса с обеих сторон раздались громкие крики, не прошло и пары секунд, как на дорогу выскочил хорошо вооружённый отряд. Кай направил коня ко мне, загораживая от нападавших. Я и моргнуть не успела, как завязалась драка. Прежде тихий лес огласился криками, лязгом железа и ржанием лошадей. Жеребцы наши и противника кусали друг друга, воины старались подъехать поближе, сшибить недруга с коня. Мне оставалось лишь вцепиться в гриву лошади и выжить.
Передо мной свистели клинки свои и чужие, перемешались в глазах лица воинов, летел снег из-под копыт лошадей. Спина Кая закрыла обзор, он остервенело махал мечом, отбиваясь от противника. Удар – и мимо меня пролетела отсечённая голова в шлеме с полумаской, разбрызгивая тёмную, ещё горячую кровь. Моя лошадь захрапела, чувствуя смерть, отпрянула и неистово заржала. Сил удержать поводья не было. Испуганное животное сделало резкий скачок вбок, меня мотнуло и выкинуло из седла, едва успела вынуть ноги из стремян, упав на землю, я сильно ушибла рёбра, воздух выбило из лёгких.
Отползая из последних сил подальше от копыт коней, заметила, как, занеся меч для удара, Астор вдруг замер, раскрыв рот точно рыба. Он не мог дышать! Вот ярл отклонился от выпада соперника, скорее в силу привычки, и чуть подал своего коня назад, пытаясь прийти в себя.
У меня, кажется, смешались все органы, болела ушибленная рука, которая только-только зажила после страшной раны, во рту ощутила привкус крови. Астор уже снова махал мечом, сзади него появился Рагнар, точно щенка, он вытащил из седла противника ярла и швырнул его об дерево. Послышался хруст костей. Битва затихла так же быстро, как и началась.
- Криста! – Кай спрыгнул с коня, подбежав ко мне, - жива?
- А ты как думаешь? – Вымученно улыбнулась я, указав на Астора взглядом.
Рыжий помог мне подняться, разогнуться сразу не смогла, видать, хорошо приложилась о землю, ярл выглядел немногим лучше.
- Смотрите! – Даг поднял отрубленную Каем голову, с которой слетел шлем, - я его знаю! Это люди Вигго!
Меня замутило от вида выпученных глаз и рта, раззявленного в последнем крике, поспешно отвернувшись, старалась глубоко дышать, унимая рвотные позывы.
Мужчины, как ни в чём не бывало, согнали на дорогу дрожащих, взмыленных коней наших врагов, и стали осматривать трупы, забирая у мертвецов хорошее оружие, снимая с них кольчугу и всё, что приглянулось.
- Зачем это? – Спросила я у Кая, который тоже не побрезговал забрать у безголового кинжал, рассматривая лезвие на свету.
- Оружие, добытое в бою, приносит удачу, - ответил рыжий.
Я уселась в сугроб, ожидая пока закончится мародёрство. Скоро добытые трофеи сгрузили на коней, и мы снова тронулись в путь. Каждый шаг лошади болезненно отзывался в моём теле, и я заметила, как морщился от боли Астор.
Рагнар, поотстав от ярла, ехал теперь по левую сторону от меня, справа, как обычно, Кай. Хирдман не проронил ни слова, но я видела любопытство, притаившееся в его взгляде. Наши провожатые не знали об истории с зашитой рукой, а может, поначалу не поверили рассказам. Я едва сидела в седле, сжав зубы, но меня всё сильней начинало кренить в сторону. Сама не заметила, как чуть не скатилась с лошади, но могучие руки Рагнара подхватили в последний момент. Даже не дрогнув мускулом, он поднял меня, пересадив впереди себя.
- Сиди, девочка, я помогу, - тихо сказал воин.
Мне оставалось только благодарно кивнуть. Прикрыв глаза, я пригрелась в кольце рук великана и продремала весь оставшийся путь.
Глава 6
До следующей деревни мы добрались, когда небосвод усыпали яркие ледяные осколки, проливая на землю печальный свет, между ними плыла луна, свысока молчаливо наблюдая за нашей кавалькадой.
Я не открывала глаз, пока конь Рагнара не замер на месте. Но и потом великан не отпустил меня, а бережно занёс внутрь дома и усадил на скамью. На меня уставились несколько пар любопытных детских глаз, из угла, с широких лавок, ночью служивших кроватями. Большая комната обогревалась и освещалась лишь очагом, расположенным по центру. Дым уходил сквозь прореху в крыше, но в помещении всё равно было чадно. Дети, точно испуганные зверьки, жались друг к другу, внимательно наблюдая за мной. Я улыбнулась, но это не помогло.
На дворе о чём-то разговаривал Астор, наверное, с хозяевами. У меня было время осмотреться. Дом был странный, впервые видела такой. Брёвна не уложены друг на друга, а просто вкопаны стоймя в землю. Изба была длинной, другие комнаты служили, судя по запаху и звукам, хлевом и амбаром, и только первая была жилой. Над очагом висел большой котёл, откуда шёл пар.
Дверь отворилась, с улицы чуть пахнуло свежестью, в комнату вошли Астор, Кай и Рагнар в сопровождении мужчины и женщины. Одежда наших хозяев была небогатой. На хозяйке – платье из грубой шерсти и широкий фартук, обёрнутый вокруг бёдер, на ногах деревянные башмаки. На мужчине свободная рубаха с меховой безрукавкой и затасканные штаны.
- Как ты? – Астор подошёл ближе, наклонился надо мной, вглядываясь в лицо.
- Получше, - улыбнулась в ответ.
- Криста, у меня тоже болят рёбра до сих пор, врать бесполезно, - нахмурился ярл.
- Зачем тогда спрашиваешь?
- Ехать завтра сможешь?
- С лошади не упаду, - отрезала я.
- Чем потчевать будете? – Кай уже сунул свой длинный нос в котёл, пытаясь разглядеть кипящее варево.
Мужчина, заросший, как леший, с грязными волосами и всклокоченной бородой, кивнул на хозяйку.
- Каша, господин, - робко ответила женщина, - сегодня была охота, она с мясом, - добавила она.
- О, это мне подходит, - кивнул рыжий.
Он вышел во двор и скоро занёс суму, в которой лежала снедь, собранная нам щедрым Нильсом, выложил продукты на стол, взял три пирожка и отнёс их детям, жавшихся на кровати под лоскутным одеялом.
- Накрывай на стол, хозяюшка, - улыбнулся Кай женщине, - мы тоже не с пустыми руками.
Хозяйка обрадовалась нежданному угощению и споро стала расставлять деревянные тарелки на столе, достала хлеб, с виду не очень аппетитный. Большой ложкой наложила каши и пригласила всех к столу.
- А где остальные? – Спросила Кая, присаживаясь рядышком на длинную скамью.
- У фофедей, - прошамкал рыжий набитым ртом, - тут мефта мало.
