Кружной путь, или Блуждания паломника - Льюис Клайв Стейплз (читать книги онлайн txt) 📗

- Куда же я попаду? - спросил Джон.

- Обратно на дорогу, - сказал Разум.

- Мне и на тропке хорошо, - сказал Джон. - Благослови меня, рыцарь.

- Я не благословляю и не проклинаю, - отвечал тот. Они попрощались и рыцарь скрылся из виду, а Джон побежал, боясь погони, и бежал, пока не заметил, что одолел еще один холм, по самой вершине которого шла тропа налево и направо. Джон постоял и свернул направо, к заходящему солнцу.

----------------------------------------------------------------------

[1] Быть - значит быть в восприятии (лат.)

КНИГА ПЯТАЯ

УЩЕЛЬЕ

Но ни вплавь, ни впешь

Никто не вымерял дивного пути

К сходу гипербореев.

Пиндар [1]

Глава 1

Ущелье

Дорога пошла вверх, и Джон скоро оказался на пологом склоне. Через милю-другую он увидел силуэт путника на фоне заката. Путник стоял тихо, потом шагнул влево, потом вправо, потом обернулся, побежал к Джону, и прежде, чем тот его узнал, они обнялись.

- Что тебя задержало? - воскликнул Джрн. - Я думал, ты на много меня обгонишь, ты шагал так быстро.

- Значит, - сказал Виртус, - твой путь был легче моего. Разве ты не шел через горы?

- Нет, - сказал Джон.

- Главная дорога вела вверх, - сказал Виртус, - и часто я едва двигался. Бывало, делал миль по десять в день. Но это не важно, зато я научился лазать по горам и порастряс жир. Задержался я, собственно, здесь, который день стою.

Они поднялись вместе на гребень холма, и Джон отскочил с криком: внизу была пропасть. Снова подойдя к ней с большой опаской, он взглянул и увидел, что дорога внезапно обрывается, и глубокое ущелье миль в семь шириной идет налево, к Югу, и направо, к Северу. Солнце светило им в лицо, тот край терялся во мраке, лишь смутно виднелись большие зеленые деревья.

- Спуститься по утесам можно, - сказал Виртус, - но не до самого дна.

- Я боюсь высоты, - сказал Джон. Виртус указал на узкую зеленую полосу далеко под ними.

- Не долезу, - упорствовал Джон.

- Туда долезешь, это что! Главное - что там дальше? Можно передохнуть на этом уступе и подумать. Правда, если дальше пути нет, я не уверен, что мы влезем обратно.

- Зачем же тогда спускаться?

- Мое дело - следовать правилу.

- Какому?

- Если у тебя есть один шанс из ста, используй его, - отвечал Виртус. Если нет ни одного, не рискуй.

- Я такого правила не слышал и не читал.

- Что с того? Правила одинаковы для всех.

- Если я его не признаю, я не обязан ему следовать!

- Кажется, я тебя понял, - сказал Виртус. - Конечно, если ты совсем не умеешь лазать по скалам, у тебя нет ни одного шанса.

И тут послышался третий голос.

- Шанса нет ни у кого из вас, если я не помогу вам. Молодые люди обернулись и увидели старушку, мирно сидевшую на краю пропасти.

- А, это вы, Матушка! - обрадовался Виртус и шепнул Джону: - Она тут все время ходит. Одни в деревне говорят, что она прозорлива, другие - что она не в своем уме.

- Я бы ей не доверился, - тихо ответил Джон. - На ведьму похожа... - и обратился к старушке: - Как же вы можете помочь нам? Скорее мы бы вас перенесли.

- Могу, могу, - заверила Матушка. - Хозяин даровал мне много силы.

- Ах, вы верите в Хозяина!.. - протянул Джон.

- Мне ли не верить, милый, когда я Его невестка?

- Бедно Он вас одевает, однако...

- Ничего, на мой век хватит.

- Давай попробуем, - шептал Виртус. - Какой-никакой, а шанс.

Но Джон нахмурился и снова спросил старушку:

- А вам не кажется, что ваш свекор немножко странный?

- Почему? - удивилась она.

- Зачем он подвел дорогу к пропасти? Неужели Он хочет, чтобы мы сломали себе шею?

- Ну что ты, это не Он подвел! - воскликнула старушка. - Дорога была хорошая, ровная, она потом треснула.

- Здесь было землетрясение? - спросил Виртус. Матушка отвечала:

- Сегодня спускаться нельзя, расскажу-ка я, что тут случилось. Присядьте ко мне поближе. Мудрости в вас мало, и не вам стесняться старушечьих сказок.

Глава 2

Рассказ Матушки

Они уселись, и Матушка начала:

- Надо вам знать, что когда-то здесь не было арендаторов, и Хозяин владел всей страной один. Жили тут звери, а Хозяин со Своими детьми за ними смотрел. Каждое утро дети Его спускались с гор, пасли овец, доили коров. Пасти было легко, скот и все звери были послушны, и луга никто не огораживал, ибо волки не задирали овец. И вот однажды Хозяин шел домой ведь и Он трудился вместе со Своими детьми - и огляделся, и подумал, что поля и стада слишком хороши, чтобы иметь их одному. Тогда Он решил сдавать участки, и первыми Его арендаторами были молодые супруги. Ферма их стояла вот тут, на этом самом месте. Условия аренды были тогда другие, землю Он сдал навечно; однако сами они могли уйти к Нему, в замок, когда хотят. Хозяин хотел, чтобы дети Его подружились с другим родом существ, и дети Его этого хотели. А здесь, надо вам сказать, росло много плодовых деревьев, чтобы Он с детьми мог освежиться после трудов. Хозяин знал, что плоды эти еще не годятся арендаторам, их могут есть только жители гор. Скотина и звери не трогали их, животное не станет есть то, что ему вредно. Когда же здесь поселились люди, Хозяин испугался за них и сказал им, чтобы они не ели плодов. Деревья Он вырвать не хотел, земля стала бы неприютной. И Он ушел домой, а люди соблюдали запрет, пока жена не свела знакомства с одним созданьем, которое родилось в горах, но поссорилось с Отцом и отделилось, так что у него была своя земля, рядом. Но оно хотело захватить и эту землю, и это ему чуть было не удалось.

- Я не встречал его арендаторов, - сказал Джон.

- Как же, встречал, - сказала Матушка, - только не узнал. Снобы арендуют у Маммона, Маммон - у великана, а уж тот - у этого самого созданья.

- Вот бы Снобы удивились! - сказал Джон. - Они ведь думают, что у них хозяина нет.

- Так уж дело ведется, - сказала Матушка. - Малые люди не знают большого начальства. Да и оно не хочет, чтобы его знали. Однако рассказ мой не о том. Значит, злое созданье познакомилось с женой арендатора, а потом сами знаете, как в семье бывает - уговорила мужа сорвать плод. Только он потянулся к ветке, земля разверзлась вот так, от Севера до Юга. Люди живут здесь, но пропасть стоит, как стояла. Одни называют ее Ущельем, другие помнят, что на старых картах она звалась "Адамов Грех".