Опасная игра - Брэнд Макс (читаем книги бесплатно .TXT) 📗
Дело сделано, подумал Кид. Диксон, Шей и все их люди, оставшись без лошадей, без крошки хлеба, не имея даже дров, чтобы развести огонь, быстро сообразят, что удача отвернулась от них. Очень скоро все они попадут в руки ковбоев Милмана. По иному и быть не может, рассуждал он, криками подгоняя мчавшихся впереди него лошадей и завывая, словно краснокожий, вступивший на тропу войны.
Позади защелкали выстрелы. Послышался пронзительный визг пуль, разрывавших воздух, но они пролетали мимо. Малыш уже было возликовал, предвкушая близкую победу, как вдруг перед ним выросла огромная черная туша.
Серый жеребец под ним, вздрогнув от неожиданности, шарахнулся вправо и птицей взвился в воздух, стараясь перескочить невесть откуда появившееся препятствие.
Если бы предупреждающий возглас Кида раздался чуть раньше, может быть, этого и не случилось бы. Но жеребец задел передними копытами спину коровы и, перекувырнувшись в воздухе, тяжело грохнулся на землю. Малыш даже сообразить ничего не успел, только увидел, как земля со страшной скоростью несется ему навстречу. Потом последовал страшный удар, и он погрузился в темноту.
Глава 38
ПРИГОВОР
Наконец сознание понемногу начало возвращаться к нему. Кид почувствовал что-то горячее на лице, а глаза больно резанул ослепительный свет. В голове глухо гудело, но даже сквозь этот шум он разобрал чей-то голос, который произнес совсем рядом:
— Похоже, приходит в себя.
— Ага, — хмыкнул другой. — Ну рухнула на него какая-то лошадь, а потом еще и пара-тройка сотен коров пробежала, подумаешь! И всего-то делов! Да для Кида это так… тьфу! Но вот, поди ж ты, не повезло!
Кид рывком сел и тут же понял, что окончательно пришел в себя.
Первое, что он понял, — у него туго связаны руки. Украдкой покосившись вниз, заметил, что такая же участь постигла и ноги, а сам он сидит посреди лагеря, неподалеку от пылающей массы дров, освещающей все вокруг. В багровом свете пожара, казалось, исчезли даже звезды.
Похоже, сгорел весь запас топлива для лагеря. Замысел Малыша удался даже лучше, чем он мог себе представить. Два фургона были тоже охвачены пламенем, а третий бандитам кое-как удалось спасти, и то только благодаря тому, что они вовремя догадались столкнуть его вниз по склону холма. Теперь его жалкие остатки торчали на мелководье. А там, где был разлит керосин, быстро растекшийся по земле, вообще выгорело все дотла, только еще багровели горячие угли. Ни один бандит не осмеливался ногой ступить на это место.
Отметив разрушительные последствия своего замысла, Кид увидел кое-что еще. Прямо перед ним в темноте смутно белело лицо Билли Шея, похожее на раздувшееся брюхо отвратительной снулой рыбы. Яростно сверкали его маленькие, глубоко посаженные глазки. Похоже, он не замечал ничего вокруг, кроме Малыша.
Все это показалось юноше настолько нереальным, что он шарахнулся в сторону, решив, будто ему приснился дурной сон. Но это был не сон. Бросив взгляд вокруг, он увидел остальных бандитов. Все они молча стояли неподалеку, с унылыми, угрюмыми лицами. Казалось, ими овладело оцепенение. Только одна фигура металась вдалеке. Это был Болони Джо. Обезумев от отчаяния, он бегал взад-вперед, заламывая руки. Там, где еще недавно возвышалась палатка, битком набитая всем, что душа ни пожелает, теперь высилась груда покореженного, обгоревшего металла.
Малышу стало ясно, что устроенный им взрыв положил конец всем надеждам Шея и Диксона. Их замысел провалился. Они остались ни с чем.
Внезапно Шей шагнул вперед и остановился прямо перед Кидом.
— Ты выиграл, Малыш, а я проиграл, — прохрипел он. — Однако я тоже выиграл, а вот ты проиграл!
Пленник ничего не ответил. Да и что было говорить?!
К ним с улыбкой на губах подошел Диксон. Однако теперь его улыбка почему-то не напоминала тигриный оскал.
— Как это тебе удалось, Малыш? — полюбопытствовал он.
— Да очень просто, — хмыкнул Кид. — Пробрался сюда по каньону. Именно так и оказался внутри лагеря, а вы ничего не заметили. Ведь ты это хотел узнать, верно?
— Пробрался по каньону?! — недоверчиво переспросил Канюк Джо. — Чушь! Ни одной живой душе это не удастся! Да там такое течение, что и тигра затянет. Он и мяукнуть не успеет, как окажется на дне! А за стены не зацепишься, это ты брось!
— Да нет, пробраться там можно, — терпеливо возразил Кид. — Мне же удалось. В общем, конечно, ты прав, но большую часть пути я, видишь ли, висел на руках.
Канюк повернулся к остальным:
— Он карабкался по стене на руках! Невероятно!
— А что потом? — нетерпеливо поинтересовался Диксон.
— Потом… потом я немного поболтал с Джипом. Видишь ли, мы с ним столкнулись нос к носу, когда я вылезал из воды. От холода я едва волочил ноги. Вот он и принял меня за Ларри.
Растолкав остальных, Джип выскочил вперед. Глаза его яростно сверкали. Он яростно ткнул в пленника пальцем.
— Это был ты? Это был Кид! — объявил Джип. — Ох, разрази меня гром!
— И после этого ты пробрался в палатку и облил там все керосином? — продолжал допытываться Диксон.
— Да. Я как раз лежал там за банками, когда туда вошел Билли. Устал немного, видишь ли, решил передохнуть, а тут как раз он!
Физиономию Шея исказила лютая ненависть. Но, мгновенно овладев собой, он как можно равнодушнее оглядел Малыша.
— А ты толковый парень! — одобрительно хмыкнул Шей. — Надо отдать тебе должное — ума тебе не занимать!
— Спасибо, — произнес Кид.
В воздухе повисло молчание.
Бандиты сгрудились возле своего главаря, точно растерявшиеся мальчишки, и затаив дыхание ловили каждое слово. Они буквально ели глазами пленника, но, не осмеливаясь вмешаться, лишь переглядывались и озадаченно покачивали головами.
Малыш между тем посмотрел мимо них туда, где нес свои воды Харри-Крик. В лагере все еще бушевал пожар, и на воде плясали багровые отсветы. Огоньки пламени отражались и в больших, влажных глазах коров, сгрудившихся вдоль изгороди, около которой по-прежнему маячили фигуры часовых. А вдалеке, там, где черная масса стада сливалась с темнотой, он вдруг увидел (или ему только так показалось?) смутные тени, быстро мелькавшие на фоне далеких гор. Может, это его разыгравшееся воображение выкинуло дурную шутку, а может, там и впрямь были люди Милмана?
Неожиданно Шей вскинул руку.
— Тихо, ребята! — крикнул он. — У нас есть о чем подумать. Пора решать, как отсюда выбираться.
— Вот это дело! — буркнул кто-то в ответ. — А то уж я было подумал, что мы будем тут торчать до Рождества, а на завтрак, обед и ужин тянуть холодную водицу из ручья! И курить тоже ее! Так, что ли, братцы?
Это был Трехпалый Мерфи, с вечно зловещим выражением лица.
Шей в бешенстве обернулся к нему.
— Ты, идиот! — рявкнул он. — Что-то я не пойму! Вы тут все такие, что ли? Или среди вас еще остались мужчины?
— Попридержи язык, Шей, когда разговариваешь со мной! — проворчал Мерфи. — Я твою ругань глотать не намерен!
— Ничего не поделаешь, придется проглотить то, что я тебе скажу, — вмешался Диксон. — И не думай, что при виде твоей паршивой рожи у меня поджилки трясутся!
— Собрались прищучить меня, так, парни? — почти добродушно поинтересовался Трехпалый. — Смотрите не прогадайте! Да я вас обоих в порошок сотру!
— Слушай, Трехпалый, а ты и впрямь дурак, — крикнул из толпы чей-то голос. — Заткнись-ка лучше, да давайте решать, как быть. Само собой, оставаться здесь нельзя.
— Только убираться придется на своих двоих, — добавил Джип. — Кстати, ребята, хотелось бы знать, а я получу хоть что-нибудь за моего серого жеребца, который сломал шею, когда грохнулся на землю?
— Я выложил восемь сотен за мою гнедую кобылу, — выкрикнул Пег Гаррет. — Может, для тебя это и пустяки, Шей, но мне тоже хотелось бы вернуть за нее денежки!
— Если бы кое-кто из вас не дремал, — проревел Шей, — да вдобавок еще прочистил уши, то наверняка Киду не удалось бы пробраться в лагерь — ведь он промок насквозь! Вы бы услышали, как с него капала вода! А Джип… Нет, у меня нет слов! Увидеть Малыша — и так свалять дурака! Убиться можно! Кстати, припомните-ка хорошенько, парни, когда я договаривался с вами, то хоть словом упомянул о лошадях?
