Меч Королей (ЛП) - Корнуэлл Бернард (прочитать книгу .txt) 📗
— Могучие воины, аж трое, — добавил Рэт, широко распахнув глаза.
— Три стражника — это пустяк, господин, — вставил Беорнот.
— Но шум, который мы поднимем, ломая ворота, привлечёт восточных англов, — возразил я. — Это близко к мосту, там полно этих мерзавцев.
— Должны же быть и другие корабли, которые можно украсть, — предположил Финан.
— А на других кораблях мы не видели вёсел, — ответил Алдвин.
— Они обычно лежат между скамьями для гребцов, — сказал я.
Алдвин кивнул.
— Ты велел там посмотреть, но мы ни одного не увидели.
А значит, подумал я, восточные англы забрали все вёсла, чтобы не дать людям бежать.
— Кроме корабля работорговцев, — добавил Алдвин.
— На нём есть вёсла?
— Я думаю, да, господин, — его голос звучал неуверенно.
— Такие длинные, господин, как палки, — влез Рэт. — Есть, господин, я сам видел!
— Нам нужны вёсла, — сказал я и усомнился, смогут ли несколько человек провести на вёслах большой корабль вниз по реке. — А парус был?
— Привязан на палке, как ты и сказал, господин.
Алдвин имел в виду рей. Но если боги не будут добры к нам и не пошлют западный ветер, идти на краденом корабле под парусом вниз по реке будет непросто. Нам нужны вёсла, а я полагался на слова мальчика, который сам не уверен в том, что видел.
— Мы не можем здесь оставаться, — сказал я.
Никто не ответил. Я думал о том, что восточные англы не могут вечно держать город закрытым. Одни торговые корабли прибывают, другие захотят уйти, да и Этельхельм захочет получить доход от таможенных пошлин. А значит, судоходство продолжится, и если мы подождём, возможно, появится шанс захватить один из таких кораблей. Однако мысли мои возвращались к Гуннальду-работорговцу. Может быть, потому, что я дал обещание Бенедетте? Я посмотрел на её удлиненное сосредоточенное лицо, и в тот же миг она подняла взгляд на меня. Наши глаза встретились. Она ничего не сказала, и выражение её лица не изменилось.
— У нас нет выбора, — сказал я. — Уходим сегодня ночью.
— Лорд Варин запретил людям выходить ночью на улицу, — заметил отец Ода.
Но я стоял на своём.
— Уходим ночью. Перед рассветом.
— Точите свои мечи, ребята, — негромко добавил Финан.
Я сказал, что выбора у нас нет, но, конечно, он был. Жизнь, проведённая в войнах, научила меня, что вступать в бой, не рассчитав всё заранее, чаще всего означает обречь себя на поражение. Случается, что битвы происходят внезапно, но большая часть планируется. Даже тогда сражение может пойти не так, самые верные планы могут быть разрушены планами врага, но хороший военачальник старается разузнать и разведать о противнике всё, что может. А я полагался лишь на сообщение двух мальчишек.
Они видели корабль, на котором, по их мнению, имелись вёсла, и видели трёх охранников. Беорнот был прав, три охранника — это ничто, но шум, который мы можем поднять, прорываясь в поместье работорговца и сражаясь с его людьми, мигом привлечёт воинов, стерегущих мост. Кроме того, есть ещё приказ Варина — горожанам запрещается выходить ночью на улицы. Значит, прежде чем мы уведём корабль, придётся, оставаясь незамеченными, добраться до дома работорговца, а потом бесшумно проникнуть в его имение. Так что да, выбор был, и разумный человек подождал бы, пока город вернётся к повседневной жизни, пока люди не смогут ходить ночью по улицам, а стража в гавани утомится и станет беспечной.
Но могли ли мы ждать? Одна только вонь выгребной ямы — достаточная причина, чтобы уйти. Варин захватил город, но пока как следует не обыскал. Оставалась опасность, что он разошлёт людей проверять развалины и подвалы Лундена, искать врагов, которые, как он знает, выжили при взятии города. И ещё — скоро к нему придёт подкрепление из Восточной Англии и Уэссекса.
— У стражи, которая патрулирует улицы, есть при себе щиты? — спросил я.
— У тех воинов, что в гавани — есть, — сказал Алдвин. — Но они их не носят.
— Их щиты сложены отдельно?
— Да, господин.
— А та стража на улицах, что мы видели, щитов не носила, — сказал отец Ода.
— У стражников возле городских ворот щиты есть, — добавила Бенедетта.
Это имело смысл. Обитые железом ивовые щиты тяжелы. Стражники возле стен Беббанбурга щитов с собой не носили, хотя всегда имели их под рукой. Щит — последнее, что воин берёт перед боем, и первое, что отставляет в сторону после. Люди, патрулировавшие улицы, сталкивались только с мирными горожанами, а не с дико вопящими воинами в кольчугах, значит, щит для них — просто лишнее бремя.
— И у нас нет щитов, — с кривой улыбкой добавил Финан.
— Значит, мы не будем выглядеть странно, идя по улице без щитов, — сказал я. — Но зато у нас есть дети.
На мгновение показалось, что Алдвин готов возмутиться и заявить, что он не ребёнок, но любопытство победило негодование.
— Дети, господин? – спросил он.
— Дети, — мрачно ответил я. — Потому что я намерен продать всех вас этой ночью.
Мы дождались момента, когда ночь была уже на исходе, и на востоке проглянула полоса серого волчьего света. Дождались времени, когда люди, бодрствовавшие всю ночь, утомились и ждут, когда их придут сменить.
И тогда мы двинулись в путь. Мы не крались по городу, перебегая из тени в тень, а нагло шли к мосту по главной улице. С мечами наголо, в кольчугах и шлемах. Восемь воинов, окружённых детьми. Младшие волновались, предвкушая приключение, но я велел им прикидываться несчастными.
— Вы пленники! — рычал я на них. — Я вас всех продам!
Вместе с ними шла Бенедетта, укрыв тёмным капюшоном лицо. Отец Ода в длинном чёрном одеянии шагал рядом со мной, на его груди в свете факелов поблёскивал серебряный крест. Впереди, у северного края моста, горели огни жаровни, и когда мы приблизились, два воина преградили нам путь.
— Кто такие? — спросил один.
— Люди лорда Варина, — ответил отец Ода, его датский акцент делал эту ложь более правдоподобной.
— Через мост, отче? — спросил стражник.
— Вон туда, — отец Ода указал в сторону улицы, ведущей на восток мимо верфей и складов.
— Ведём на продажу этих мелких говнюков, — объяснил я.
— Мерзкие гадины! — добавил отец Ода, отвесив Алдвину подзатыльник. — Мы поймали их, когда они воровали припасы из кладовой дворца.
— И вы их продаёте? — стражника это позабавило. — Это лучшее, что с ними можно сделать!
Пожелав ему доброго дня, мы свернули на нашу улицу.
— Не эти ворота, — пробормотал Алдвин, — следующие.
Двор Гуннальда располагался в опасной близости к мосту, где у жаровни стояла дюжина стражников. Что бы мы ни делали, надлежало действовать тихо, хотя начал я достаточно шумно — заколотил по воротам рукоятью Вздоха змея. Никто не ответил. Я опять застучал, колотил в ворота, пока в них не открылось маленькое окошко и из тени не появилось лицо.
— Чего надо?
— Лорд Варин прислал вам товар.
— Кто такой лорд Варин?
— Командир гарнизона. Живо открой ворота.
— Господи Иисусе, — проворчал человек. Я увидел, как блеснул его глаз, когда, выглянув на улицу, он увидел детей и воинов. — А подождать нельзя было что ли?
— Так тебе нужны эти говнюки или нет?
— Девочки есть?
— Три, и зрелые.
— Погоди.
Оконце закрылось, мы ждали. Думаю, привратник отправился поднимать с постели хозяина или, может быть, управляющего. Серый волчий свет просачивался с востока, небо светлело, серебристыми отблесками мерцали края высоко несущихся облаков. Дальше по улице открылась дверь, появилась женщина с ведром — должно быть, набрать воды. Она боязливо глянула на моих воинов и нырнула обратно в дом.
Оконце снова открылось, света едва хватало, чтобы разглядеть бородатую физиономию, которая в свою очередь молча разглядывала нас.
— Лорд Варин, — заявил я, — не любит, когда заставляют ждать.
Послышалось бурчание, оконце закрылось, я услышал, как поднимают засов, потом одна половина тяжёлых ворот распахнулась, царапая каменные плиты, которые, полагаю, положили здесь еще римляне.
