Жертва интриги - Тейлор Джуди (читать книги онлайн без регистрации .txt) 📗
– И что ты предлагаешь? – Эдит даже не пыталась скрыть недовольной гримасы и тяжелого вздоха.
– Назовем это розыгрышем.
– То есть мы будем притворяться перед ней? – Ей эта идея не показалась особенно блестящей.
– Этого недостаточно. Мейбл очень проницательна, она тут же раскусит обман.
– Я уже поняла.
– Мы должны на самом деле стать друзьями. – Джей не отрываясь смотрел на нее, и по телу молодой женщины пробежали сладкие мурашки. – Я не стану просить от тебя невозможного, но сейчас лучше всего постараться за быть о наших разногласиях.
Честно говоря, Эдит с трудом представляла, как это сделать. Джей сам никогда не забудет, кто она и что ему сделала. Она же не сможет расслабиться и быть естественной в его присутствии.
– Ты, кажется, не особо воодушевилась.
– Не думаю, что это получится.
– В любом случае, я сделаю все, что в моих силах. Ладно, вылезай, мы поедем на моей машине.
Как ни странно, но Эдит получила огромное удовольствие от этого утра. Джей был очень внимательным спутником, интересным собеседником – словом, большего нельзя было желать от мужчины. Если не считать того, что он не выказывал ни малейшего желания физической близости.
На Ивисе все было по-другому. Тогда страсть светилась в зеленоватых глазах, звучала в чуть хриплом голосе, ощущалась в горячих прикосновениях. Сейчас он вел себя как заботливый брат, и Эдит это совсем не нравилось.
Она хотела от него совсем другого – близости, объятий, поцелуев. Хотела его любви.
Сделав все необходимые покупки, они зашли в маленькое уютное кафе выпить чаю. Сидя напротив него за столиком, молодая женщина понимала, что больше не вынесет – пусть даже ради Мейбл. Она прекрасно справлялась с его холодным безразличием, но нежная платоническая дружба – это уже выше всяких сил.
– Ты чем-то обеспокоена? – спросил Джей, заглядывая ей в лицо.
– Нам уже пора возвращаться. Не стоит оставлять Мейбл одну так надолго.
– Ты ведь действительно привязана к ней, да? Эдит посмотрела в темные омуты его глаз и постаралась казаться спокойной.
– Ты как будто удивлен этому. – Неужели он считает ее неспособной ни на какие чувства? Думает, что она расчетливая и хитрая аферистка?
– Вообще-то сначала я думал, что тебе не особенно-то захочется ухаживать за больной. Ты ведь так и не стала сестрой милосердия. Но чем больше я за вами наблюдаю, тем сильнее убеждаюсь, что вы стали настоящими подругами.
– А это плохо?
– Ты очень хорошо на нее действуешь, она уже не так раздражительна и нервозна, как раньше. Мне нравится то, что ты для нее делаешь. – Вопрос собеседницы Джей оставил без ответа.
Эдит искренне обрадовалась его словам.
– Спасибо. Твоя сестра чудесная девушка.
Наверное, после маминой смерти мне не хватало близкого человека, с кем можно было бы поговорить.
И это он виноват в смерти ее матери! От этой мысли хорошее настроение мгновенно улетучилось, синие глаза Эдит потемнели.
– Эдит… – Он протянул руку и накрыл ее ладонь. – О чем ты думаешь? Ты вдруг страшно побледнела.
– Не важно. – Она высвободила пальцы и скрестила руки на груди.
– А мне кажется, что важно.
– Может, нам пора идти? – спросила Эдит, не поднимая глаз.
Не произнеся ни слова, они добрались до машины. И только на выезде из города Джей тихо сказал:
– Ты ведь думаешь о своей матери, да?
Она молча кивнула.
– Я тебя понимаю. Мне тоже было очень тяжело потерять родителей, но ведь это естественно. Мы можем только смириться с этим.
– Я никогда не смирюсь с маминой смертью, – с горечью ответила Эдит. – Это было бы несправедливо.
– Если не ошибаюсь, ты говорила о сердечном приступе? – Лицо Джея было по-настоящему встревоженным.
– Да.
– И что-то спровоцировало его?
Молодая женщина сжала кулаки так сильно, что ногти впились в нежную кожу.
– Может, не будем об этом?
Еще один вопрос, и она выложит ему все как есть, тогда их дружбе, пусть даже притворной, придет конец. В результате Мейбл очень расстроится, даже возможно, у нее опять случится приступ. Так что пришлось сдержаться ради нее.
– Конечно, если ты не хочешь, – неохотно, но он все-таки согласился. – Но поговорить по душам иногда помогает.
– Это не мой случай, – покачала головой Эдит. – Не сменить ли нам тему?
Так они и сделали и принялись обсуждать всякую всячину: футбольный матч, утренние новости, моду на полосатые зонтики, и вскоре Эдит стало заметно лучше. К этому моменту они уже подъехали к белому особняку.
– Не забудь, о чем мы договорились, – напомнил Джей, когда они входили в дом, и, к ее смущению, повернул молодую женщину лицом к себе и нежно провел пальцем по щеке.
И все. Но этого хватило, чтобы привести Эдит в возбужденное состояние – на скулах выступил румянец, дыхание участилось.
Мейбл сидела в кресле, читая книгу, и выглядела здоровой и отдохнувшей. Джей наклонился и поцеловал сестру в лоб.
– Тебе лучше, – произнес он с довольной улыбкой.
– Да, гораздо, – ответила девушка, переводя взгляд с брата на Эдит.
С этого дня Джей и Эдит разыгрывали спектакль, и постепенно молодая женщина научилась расслабляться в его обществе. Она больше не отпрыгивала в сторону от легкого прикосновения, не вскакивала с дивана, если он садился рядом. Она привыкла, что рука его часто ложится ей на плечи или на талию, привыкла к откровенным разговорам и частым прогулкам по саду. Эдит решила радоваться тому, что есть, и не ждать большего. Потому что большего не будет.
Мейбл тоже пребывала в прекрасном настроении, состояние ее улучшалось с каждым днем. Врачи говорили, что астма, вызванная переживаниями, скорее всего бесследно исчезнет и девушка избавится от недуга. Она не переставала говорить подруге о своей радости.
– Я всегда знала, что вы созданы друг для Друга.
И Эдит мудро предпочитала отмалчиваться.
Постепенно Джей становился все раскованнее и нежнее, он стал целовать ее то в щеку, то в волосы. И молодая женщина изо всех сил старалась скрывать вспыхивающее каждый раз желание. Ей хотелось остановить его, но она так и не могла решиться – из-за его сестры.
Эдит нередко задумывалась о своей дальнейшей судьбе. Что с ней будет, когда Мейбл полностью поправится и ей уже не понадобится сиделка? Конечно, тогда они прекратят игру. Неужели день расставания уже близко?..
– Полцарства за ваши мысли, прекрасная леди.
Она не слышала, как Джей вошел на открытую веранду, потому что слишком глубоко погрузилась в беспокойные раздумья. Мейбл прогуливалась по саду, а Эдит делала вид, что читает, хотя не понимала ни слова из написанного в книге.
– Они того не стоят, – ответила она, поднимая взгляд.
– Не может быть. Уверен, они гораздо дороже.
Мне всегда хочется знать, о чем ты думаешь.
Он говорил так, будто ему и в самом деле небезразлично.
– Ладно. Я размышляла о твоей сестре. Интересно, как она воспримет мой отъезд? – И еще я думала о тебе и о моей любви, которую должна скрывать.
– Но тебе необязательно уезжать.
Эдит нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду? Скоро Мейбл уже не будет нуждаться в моей помощи, ее здоровье значительно улучшилось. Или ты считаешь, что у нее должна быть постоянная компаньонка?
Вот этого она уж точно не сможет пережить. А если Джей вздумает привести домой подружку? Или – что еще хуже – невесту? Не зря же он говорил о таинственной возлюбленной, которая его отвергает. Вдруг эта женщина сменит гнев на милость и радостно поспешит с ним под венец?
– Я имею в виду вот это.
Джей склонился над ней, и губы его почти коснулись ее приоткрытого рта. Эдит охватило странное чувство восторга и страха одновременно, она так давно мечтала об этом мгновении, и тем не менее попыталась остановить Джея… Но не могла.
Не спрашивая себя, чем вызван поцелуй, она страстно отвечала любимому, наслаждаясь желанной близостью. Огонь заструился по венам, тело опалил жар возбуждения. И когда сильные руки обняли ее, Эдит не стала возражать. Она вся превратилась в единый нерв и забыла, что такое рассудок.
