Ключ Соломона (книга первая) (СИ) - "О. Бендер" (читать книги без сокращений .txt) 📗
— Мою благодарность ты получишь, когда заплатишь за нашу работу, жрец!
— Не сомневайся, Сахил, когда мы передадим нашего пленника по назначению, вознаграждения за наши труды нам хватит на пару веков.
— Надеюсь, ты говоришь правду, Латис. Когда мы выступаем?
— Скоро. Я начну подготовку к обряду незамедлительно. Через два часа мы должны выступить в лес, чтобы успеть на место встречи затемно. Думаю, никому из твоих людей не хочется провести эту ночь в чаще таррадимов. Так что не советую им тянуть со сборами.
— Да будет так. — Командир наёмников кивнул в подтверждение своего согласия и, склонившись к внимающим ему соратникам, принялся вполголоса раздавать приказы.
Андрас от всей души забористо выругался. Становилось очевидно, что времени у него почти не было: предстояло решить, нападать ли на лагерь прямо сейчас, пользуясь эффектом неожиданности, но тогда Андрас оказывался в окружении наёмников, вооружённых и защищённых невесть какой магией. Насколько бы ни была сильна внезапность его атаки, эльфы, совершенно не напоминающие пионеров на субботнике, слишком долго мешкать не стали бы. К тому же утыкать демона стрелами со всех сторон — большого ума не надо.
Вторым вариантом было дождаться, пока наёмники выступят в поход. Отбить ангела от конвоя могло оказаться много проще, да и посмотреть на того, кто собирался заплатить остроухим за доставку Уриила, очень уж хотелось, но это значило подвергнуть риску жизнь самого ангела и в перспективе застрять в лесу, которого по каким-то причинам боялись даже его обитатели.
В конце концов Андрас решил тайком понаблюдать за жрецом и дождаться проведения того самого ритуала, который тот наверняка будет проводить наедине. Придя к такому решению, Андрас заметил, что все время, что он размышлял о стратегии и тактике, эльфийский жрец, не мигая, смотрел в то место, где сидел скрытый от глаз демон. Неужели заметил? Ведомый скверным предчувствием, Андрас, как можно тише, боком отступил на несколько шагов в сторону, заранее готовясь к самому худшему исходу, но взгляд жреца не изменился, а сам он продолжил смотреть в одну точку, шевеля губами, и будучи, по всей видимости, увлечен какими-то своими размышлениями.
Наконец, все эльфы разбрелись собирать пожитки и снимать лагерь, а именуемый Латисом маг скрылся за пологом своей палатки, в которой Андрас на секунду успел заметить знакомые до боли кудряшки, с трудом удержавшись от того, чтобы без промедления рвануть вперед и разнести все, что встанет у него на пути. Уже с рычанием подавшись вперед, Андрас заметил, что эльфы, до того деловито сновавшие мимо него, пакуя свое снаряжение, как-то резко растворились в пространстве. Его подозрения лишь усилились спустя несколько мгновений, когда к костру выдвинулась вооруженная группа во главе с эльфийским главарем, а маг, до того засевший в своем портативном обиталище, вдруг выскочил с другой стороны и, вереща на своих соратников, принялся складывать из пальцев какие-то фигуры и силясь сквозь них рассмотреть что-то, что, как ему казалось, проникло на территорию их пристанища.
— Вог таллар! Атакуйте! Атакуйте же! — Вопли мага не возымели особого действия. Эльфы, несмотря на боевую готовность, врага по-прежнему увидеть не могли, поэтому лишь повыхватывали мечи из ножен и встали полукругом, прикрывая друг друга.
Демон чертыхнулся. Его все-таки рассекретили. Крючивший пальцы маг все еще не мог преодолеть его маскировку, хоть и был уже опасно близок к разгадке — скрытое в тени можно было различить, особым образом затенив глаза. Время планировать вышло, его вот-вот обнаружат, так что надо было действовать на опережение. Говорят, когда-то демоны-тени, ушедшие слишком глубоко в свое искусство, умели наносить удары врагам, не снимая покрова, но Андрас воином тени не был, да и самих их давно не существовало. По преданиям их всех истребили другие демоны, за то, что те были совсем уж чокнутыми и неуправляемыми. Так что остатками его камуфляжа стоило распорядиться с максимальной выгодой: рванув наперерез группе эльфов, демон сбросил маскировку, стремясь первым ударом зацепить как можно больше противников. В первую очередь Андрас целился в вожака, резонно предположив, что вывести из строя того, кто способен отдавать приказы остальным, будет самой лучшей идеей.
Ускоренная тенью туша демона обрушилась на эльфов, сметая тех с пути. Ударом одной из лап Андрас с налету расправился с первыми двумя воинами, пропахав у тех по пять глубоких борозд поперёк груди. В воздухе запахло кровью и смертью. Второй лапой Андрас попытался зацепить командира, но тот проявил чудеса изворотливости и, отклонив когти демона своим кинжалом, с кувырком ушел в сторону. Андрас тоже дал задний ход, готовясь к очередному раунду схватки. В дело вступили лучики, засевшие где-то в кустах по периметру лагеря. Единственным спасением было то, что эльфы не могли использовать стволы деревьев-исполинов в качестве естественной позиций для стрельбы — стволы у тех были слишком уж гладкие, а их ветви терялись где-то высоко над головой. В демона выпустили всего пять стрел — видимо, стрелки опасались зацепить своих же или просто не успели прицелиться. От первых двух демону удалось увернуться, ещё одну он поймал и смял когтями, но вот последние две вскользь чиркнули по плечу и бедру. Ранения были не серьёзные, но их наличие рисковало замедлить Андраса в предстоящем сражении.
Решив разобраться со стрелками позже, демон вновь ринулся на Сахила, медленно отступавшего назад, выставив вперёд кинжал в качестве щита. В этот раз эльфу повезло меньше: жалобно звякнув о толстую шкуру, клинок не оставил даже царапины на грудных пластинах демона, который в один мощный прыжок оказался рядом с обезоруженным врагом и мощным движением лапы схватил того за голову. Череп эльфа, не выдержав обрушившегося на него чудовищного давления, лопнул, как перезрелая тыква, забрызгав оставшихся без командира солдат, самого демона и землю вокруг.
Обескураженные таким бесславным концом своего главаря, оставшиеся члены отряда, к которым к тому времени успела присоединиться ещё парочка, в ужасе попятились от надвигавшейся на них окровавленной туши. Но в этот самый момент в бой вступил маг: закончив бормотать заклинания, он выпустил из навершия посоха синего света луч, ударивший в спину Андрасу и отбросивший того вперед на добрые двадцать метров. Кажется, при этом демон снёс собою ещё нескольких наёмников, поскольку приземлился на что-то мягкое и издающее предсмертные хрипы.
Вскочив, демон, не глядя, ринулся на мага, пока тот не успел выкинуть ещё каких-нибудь фокусов. Во время рывка Андрасу в лицо прилетела какая-то склянка, осыпав его градом осколков и шибанув по рецепторам знакомой нестерпимой горечью. Сознание демона помутилось тут же, но он из последних сил все же успел добраться до убегающего Латиса, железной хваткой смыкая когти на шее жреца. Что ж, это было приятным бонусом, хоть он, похоже, и проиграл.
Последнее, что услышал Андрас перед тем, как потерять сознание и обрушиться всей своей тушей на землю, были раскаты грома, до странного напоминающие автоматные очереди, но удивиться таким причудам местной природы он уже не успел.
========== Глава 13 / Новый день ==========
Какая бы неприятность ни случилась,
всегда найдется тот, кто знал, что так и будет.
Закон Эванса-Бьерна
Демон смерти и раздора раздражённо пришёл в себя, приведённый в чувство настырным солнечным светом, падающим ему прямо на лицо. Если это и была загробная жизнь, то действовала она крайне бесцеремонно по отношению к безвременно усопшему. В почётный плен тоже как-то не верилось: пленников, по обыкновению, не балуют доступом к солнечному свету и не дают лежать на чем-то настолько мягком и пуховом, что у Андраса возникли серьёзные опасения захлебнуться и утонуть.
Сдавшись на милость собственных мятущихся мыслей, демон попытался разлепить глаза, что ему с некоторым усилием удалось. Вокруг было… светло: белые стены, такой же потолок, белые оконные рамы и две белые больничные койки со смутно знакомым демону блондином на одной из них и им самим на второй. Вокруг также имелась целая куча мерно жужжащей аппаратуры — тоже белой.
