Ключ Соломона (книга первая) (СИ) - "О. Бендер" (читать книги без сокращений .txt) 📗
Сам грот располагался в какой-то роще, наполнявшей воздух вокруг щебетом птиц и умиротворяющим запахом цветов. Сквозь прорехи в потолке внутрь попадал рассеянный солнечный свет, освещая небогатое внутреннее убранство: помимо отполированной задней стены, в пещере имелись две колонны, вырезанные прямо в камне и символизирующие собой дверной проем.
Осмотрев все это, Андрас на мгновение прислушался к своим ощущениям и с удивлением отметил, что от усталости, вызванной длительным пребыванием в истинной форме, не осталось и следа. Там, на Земле, магии было так мало, что приходилось задействовать внутренние резервы организма, за счет которых он бы, к примеру, смог продержаться в своем нынешнем виде еще минут пятнадцать, после чего неминуемо вернулся бы в человеческий облик и отлеживался после этого моргающим бревном следующие пару недель. Здесь же магия буквально пронизывала воздух, наполняя кровь бурлящей энергией. С наслаждением размяв мышцы, Андрас, чуть не урча от удовольствия, осторожно направился к выходу из грота.
Дойдя до колонн, он снова втянул носом воздух и, определив направление, двинулся в сторону ближайших деревьев. Вдруг между до того ничем не примечательных каменных колонн проскочил золотистый разряд, прошивший правую руку демона жуткой болью и заставив отшатнуться от выхода. Чуть придя в себя после непонятного катаклизма, Андрас краем глаза увидел, как на его предплечье проступают ожоги в форме хорошо знакомой ему рунической татуировки.
Секунду подумав, демон мысленно отдал приказ мечу материализоваться у него в ладони и, зажав лезвие когтями, которые сами по себе являлись безупречным образчиком холодного оружия, вытянул руку, медленно поднося клинок к выходу из пещеры во второй раз. Очередной разряд раскалил металл лезвия добела, заставив Андраса разжать ладонь и выронить фамильную ценность на пол. Очевидно, какая-то созданная эльфами или кем-то еще защита была предназначена не пускать чуждую магию наружу. Лихорадочно ища решение, демон когтем откинул все еще горячий клинок вглубь грота и, неуклюже присыпав его сухой землей, дабы тот нельзя было заметить, стоя снаружи, с опаской посмотрел в сторону резных монолитов по бокам от выхода: сейчас ему хватит сил справиться с любым соперником и без меча, но вот пропустит ли его самого охранная магия эльфов?
Наконец, успокоившись, Андрас решительно подошел к скальному проему и, когда до колонн оставалось идти меньше полуметра, резко рванул вперед, мгновение спустя больно приложившись головой о ствол дерева, растущего прямо напротив входа в пещеру. Каменные стражи никак не отреагировали, но вот птичий клекот у него над головой — в этом демон мог бы поклясться — зазвучал с издевательскими интонациями. Мотнув головой, Андрас на четырех лапах затрусил между стволами туда, где был виден выход из рощи на открытое пространство.
Небольшой перелесок, в котором оказался демон, состоял в основном из раскидистых лиственных, отбрасывающих своими кронами ажурную тень на землю под собой, и какого-то мерзкого колючего кустарника с мелкими красными цветками, от которого у Андраса саднили и зудели исцарапанные бока и просыпалась тяга к геноциду. К счастью, роща вскоре кончилась пологим спуском с возвышенности, на которой и произрастала. С возвышенности демону открылся вид на широкий, мощенный булыжником тракт, петляющий между холмами и уводящий куда-то в сторону леса, упоминать который хотелось исключительно шепотом и с заглавной буквы. Размеры его поражали даже отсюда: деревья, которые там росли, достигали в высоту, по прикидкам Андраса, метров сто и напоминали земные секвойи. Лесное море неспешно колыхалось в такт порывам ветра и занимало собой весь горизонт, доминируя в открывающемся пейзаже. Несмотря на кристально-ясный день вокруг, в прогалинах между деревьями-исполинами клубился туман, придавая гигантской лесной гряде крайне зловещий вид. На этом фоне роща, из которой только что вылез демон, казалась ему не более чем горшком с геранью на подоконнике.
Закончив любоваться величественными окрестностями, Андрас заметил более насущную деталь: там, где тракт, петляя, заворачивал за один из холмов, стремясь достигнуть леса с наименьшим сопротивлением, на земле виделось чье-то тело. Демон лишний раз повел носом, удостоверившись, что следы ведут в ту же сторону, поспешил вниз. Дойдя до нужного места, Андрас принялся, морщась, осматривать поле, как при ближайшем рассмотрении стало понятно, недавней схватки. В траве рядом с дорогой обнаружились тела трех эльфов в лёгких кожаных доспехах, которые демон не видел уже целую вечность. По разнообразию и количеству рваных ран на трупах можно было сказать, что от разгневанного ангела — а раны были нанесены именно им, Андрас это чувствовал — те помогают не слишком хорошо: у двоих были вспороты животы, а еще одному недоставало глаза и практически оторвало руку, державшуюся теперь на ошметках кожи и сухожилий.
Тела покойных были в видимой спешке свалены в сторону от дороги и прикрыты травой и ветками, чтобы не бросаться в глаза случайным путникам. Андрас и заметить-то их смог лишь потому, что у него, в отличие от едущих по тракту, был обзор с холма. Рассматривая следы крови на земле и камнях, убрать которые, разумеется, никто не трудился, демон прикинул, что Уриила поначалу доставили именно сюда, после чего тот или пришёл в сознание, или каким-то образом сумел вырваться, успев поблагодарить встречающих за радушный приём и выдающееся гостеприимство. Это, как и тот факт, что трупа неуемного ангела в окрестных буераках не обнаружилось, немного вселяло надежду. Что произошло после учиненного ангелом дебоша, демон сказать затруднялся. Запахи были сильно перемешаны, а обнюхивая землю, Андрас в один момент чуть и вовсе не лишился обоняния, наткнувшись между валунов на осколки какого-то флакона. В нос ударила горечь такая сильная, что у демона заслезились глаза, и он несколько раз непроизвольно чихнул.
Было очевидно, что далеко его противники, предположительно обремененные телом в очередной раз бессознательного Уриила, уйти не могли. Смущал лишь тот факт, что среди всей какофонии запахов Сироэля Андрас больше не ощущал. Тот как сквозь землю провалился. Для очистки совести оббежав место сражения по кругу ещё раз, демон решил, что найти Уриила сейчас важнее, чем все остальное, и, уловив его запах, сопровождаемый все той же непонятной горечью, направился в сторону леса.
Андрас не решался бежать, рискуя быть замеченным раньше времени, поэтому путь его вдоль тракта занял около сорока минут. Когда стволы исполинского леса стали хорошо различимы, демон притормозил и, сойдя с дороги, совершающей очередной поворот и далее следующей вдоль опушки, отправился напрямик в чащу, куда вели его инстинкты и заметные на влажной земле следы ног, согласно которым, в лес совсем недавно прошло человек восемь. Двое из них, судя по глубине отпечатков подошв, несли что-то тяжёлое.
Эльфийские наёмники — или кем там они были — разбили свой лагерь, не углубляясь в непролазные дебри, заполнявшие прогалины между исполинскими стволами. Андрас только успел заметить стойбище противников, как сразу услышал чей-то резкий голос, донесшийся со стороны лагеря. Быстро спрятавшись в низине за какими-то кустами, демон принялся лихорадочно размышлять, каким образом ему теперь предстояло проникнуть в логово эльфов, оставаясь при этом незамеченным как можно дольше. Протащить свою тушу мимо наблюдателей не могло быть и речи, затевать обратную трансформацию и пугать эльфийских лучников своей голой задницей тоже не очень-то хотелось… В бою с ними демону встречаться не доводилось и не улыбалось, поскольку количество оружия на мельком замеченных им дозорных говорило о том, что те по меньшей мере знают, с какой стороны следует держаться за меч и как тыкать им в противника. Зато, в этом мире, в котором магия была в свободном доступе, можно было вспомнить старые демонические приемчики, которые он за пару веков успел подзабыть.
Закрыв глаза, Андрас попытался расслабиться настолько, насколько позволяла ситуация, и восстановить в памяти прежние ощущения. Он не переходил в тень давным-давно. Последняя попытка проделать этот фокус на Земле на одном из заданий, когда ему потребовалось незаметно преодолеть коридор с кучей камер и детекторов движения, чуть его не прикончила. Шаг тени, позволявший скрытно перемещаться на короткие расстояния, требовал больших затрат энергии, и к концу злосчастной полосы препятствий из теневого пространства выпал практически иссохший полутруп. Здесь же знакомый холод тени забегал по шкуре демона так легко и непринужденно, будто он занимался этим каждый день. Теперь Андраса смог бы заметить лишь тот, кто знал, что и как искать. Удовлетворившись достигнутым результатом, демон вылез из кустов и пополз в сторону лагеря.
