Шепот дьявола - Хупер Кей (мир бесплатных книг .txt) 📗
– Я там оставила пару фонарей, – сообщила Нелл и стала спускаться по ступенькам. Мужчины последовали за ней. Внизу она взяла небольшие фонари с шаткой полки, зажгла их и пошла дальше. Через несколько шагов в свете фонарей стала видна продолговатая яма примерно восемь футов длиной и не более шести футов глубиной.
Итан немного опередил Макса и спросил:
– И где же?.. – он не закончил вопрос.
Прямо у ног Нелл была открытая могила. По бокам – насыпь из свежевыкопанной земли. В могиле лежал скелет, частично присыпанный землей.
Нелл поставила один из фонарей в ногах могилы, обошла холмик земли и поставила другой фонарь в головах, над тускло блестевшим черепом.
– Боже милостивый, – пробормотал Итан. – И кто же это?
– Моя мать. – Нелл опустилась на колени и показала на потемневший серебряный медальон с цепочкой, лежащий между костей в грязи. – В этом медальоне наша с Хейли фотография. Она его никогда не снимала.
Макс втянул воздух и с шумом выдохнул:
– Значит, она никуда не уезжала.
– Она никуда не уезжала. Лежала здесь все эти годы, куда ближе, чем я могла представить… – Нелл покачала головой. В свете фонаря ее лицо казалось прозрачным. – Она не бросала мужа. И не оставляла детей. Она лежала здесь. Все это время она была здесь.
– Кто ее убил? – спросил Итан.
– Ее убила любовь, – пробормотала Нелл. – Ее убил отец.
Обед подходил к концу, а Шелби и Джастин так и не догадались, что же могло так заинтересовать Джорджа Колдуэлла в старых свидетельствах о рождении. Однако расставаться они не собирались. Похоже, им просто нравилось общество друг друга.
Джастин боялся признаться себе, что дела обстоят именно так.
Когда они закончили, обедающих в кафе практически не осталось. Джастин все же беспокоился по поводу того, что несколько освободившихся с работы полицейских и несколько любопытных граждан в очередной раз проявили явный интерес к нему и его спутнице. Похоже, завтра об этом будет знать весь город.
Одно не ясно: представляет ли это опасность для Шелби.
– Думаю, ты напрасно так переживаешь, – сказала она, когда они садились в машину. – Так или иначе, но ты нуждаешься в моей помощи.
Он сунул ключ в зажигание и помолчал, глядя на нее.
– Разве?
– Точно. Две головы лучше, чем одна.
– Ну, если это единственная причина…
– Да будет тебе, кому еще ты можешь доверять? Разве в конторе шерифа есть хоть один человек, кому ты безоговорочно веришь?
– Нет, но, Шелби, если мы правы, то Джордж Колдуэлл был убит, потому что знал что-то, представляющее угрозу для убийцы. Никакой другой причины нет. Никаких высоких мотивов вроде поисков правды, справедливости, беспорочности. Он умер, потому что знал что-то, чего ему знать не полагалось. Он стал мешать убийце. Верно?
– Верно.
– Так неужели он станет колебаться, если почувствует в ком-то еще такую же потенциальную угрозу? Даже если это любопытная рыжеволосая красотка, которая пару раз направила объектив своей камеры не туда, куда нужно?
– Если бы я представляла для него угрозу, он бы давно от меня избавился.
– Он не сразу сообразил. А теперь он, возможно, увидел тебя со мной и заметил, что ты показываешь мне пачку фотографий.
– Я делаю это постоянно. Даже если у него и возникли подозрения, он должен знать, что я веду себя так всегда, так что нечего и беспокоиться.
– Насколько нам известно, Джордж Колдуэлл всего-навсего порылся в старых бумагах.
Шелби нахмурилась.
– А знаешь, это мысль. Откуда убийце знать, что Джордж для него опасен? Даже если он торчал в библиотеке и видел, как Джордж копается в бумагах, что в этом подозрительного? Джордж часто это делал. Так где же угроза?
Джастин задумался.
– Я об этом думал. Что бы он там ни нашел… он обязательно должен был об этом кому-то сказать. Может быть, даже самому убийце.
– Потому что не видел в этом ничего особенного?
– Возможно. Для Джорджа это могла быть просто любопытная информация. Но для убийцы…
– …она представляла реальную опасность. – Шелби покачала головой. – Свидетельства о рождении. Ты же не думаешь, что кто-то из лучших и порядочных людей в городе оказался незаконнорожденным или что-нибудь в этом роде? Полагаю, в наше время это не имеет никакого значения. И уж точно не может служить поводом для убийства.
Джастин минуту размышлял, рассеянно повернув ключ в зажигании.
– Если это не юридический вопрос. Какое-то наследство, получение которого зависит от того, законнорожденный наследник или нет.
– И опять же – в наше-то время?
– Существует еще много очень старых законов, некоторые совсем допотопные. Речь может идти не столько о рождении вне брака, сколько о чем-то другом, скажем, семейном бизнесе и так далее. Во всяком случае, такое возможно. Или все может быть еще проще – о какой-то семейной тайне. Убийце не хотелось, чтобы о ней узнали другие.
– Еще одна загадка, – вздохнула Шелби. – Полагаю, у нас нет никакой надежды узнать, с кем он мог поделиться своим открытием по поводу свидетельств о рождении.
– Этот парень был банкиром. Он с людьми общался целый день напролет. И, насколько я могу судить, он был весьма общительным и за стенами банка.
– Значит, надо начинать со всего города, а потом сужать поиски?
Пришла очередь Джастину вздыхать.
– Теперь ты видишь, почему мы никак не можем раскрыть эти убийства.
Они вздрогнули, услышав стук в стекло. Взглянули в окно машины и увидели несколько ухмыляющихся полицейских. Джастин опустил стекло.
– Парковка на Главной улице запрещена, – сказал Стив Критчер строгим голосом.
– Да нет, разрешена, – возразила Шелби весело, наклоняясь, чтобы увидеть Стива, из-за слины Джастина.
– Я имею в виду особую парковку, – заметил полицейский. – Причем при ярком дневном свете.
Джастин пропустил шутку мимо ушей и сказал:
– Ребята, что у вас, дел нет поважнее, чем приставать к коллегам, которые не на дежурстве?
– Вроде нет, – улыбнулась Лорен Шампейн.
– Во всяком случае, в данный момент, – поддержал ее напарник Кайл Венебл. – В основном субботнее затишье. И мы только что пообедали.
– Вот Мы тут гуляли, то есть патрулировали главные улицы, чтобы не дать воли злу. – Стив внезапно стал серьезным. – Прошел слух, что шериф хочет попросить о помощи федеральных агентов. Вообще-то у него нет выбора.
– У шерифа Коула всегда есть выбор, – сухо возразил Джастин.
– Может быть, до последнего времени и был, но сейчас городской совет проявляет шумное недовольство. Сам знаешь, вчера они провели экстренное заседание.
– Нет, – ответил Джастин, – я не знал. Выходит, они настаивают, чтобы Коул пригласил людей извне?
– Похоже на то, – улыбнулся Стив. – Хотя сам я думаю, что он ищет помощи поближе к дому. Помощи экстрасенсов. – Он промурлыкал первые ноты мелодии из фильма «Сумеречная зона».
– Откуда ты можешь это знать, Стив? – мягко возразила Лорен.
– Нет, знать мне неоткуда. Но я не могу придумать другой причины для поездки шерифа вместе с Нелл Галлахер к дому Линча. Кстати, Терри Линч дома не было.
– Уж не думаешь ли ты, что шериф верит в эту ерунду? – удивилась Лорен.
– Скорее всего, нет. Но, с другой стороны, куда не бросишься от отчаянья.
– Может быть, – предположил Джастин, – он просто хочет использовать все имеющиеся возможности? Ведь говорят, что она очень одаренная дама, так?
– Говорят, – лаконично подтвердил Кайл.
– Все это мура, – настаивал Стив. – Уж если опытные полицейские не могут обнаружить, кто виновен во всех этих убийствах, никакой самый сильный экстрасенс не справится. Я считаю, шериф все-таки позовет федеральных агентов, и чем раньше он это сделает, тем лучше.
– Тут есть о чем поспорить, – заметил Кайл, – относительно того, что через неделю мы будем по уши в снисходительных федеральных агентах.
– Вот радость-то, – пробормотала Лорен.
