Сваха для дракона (СИ) - Лисовская Лилия (книги онлайн бесплатно .TXT, .FB2) 📗
– Завтра на рассвете мы покинем форт Касан. Прошу княжича Агне до рассвета не приближаться к леди Ималии. В противном случае… – ледяной тон Лоркана разорвал повисшую паузу. В полукруглой арке входа мелькнуло озабоченное, бледное лицо советника Мерани. Он вслушивался в слова, громыхающие в тронном зале и молча, как тряпичная марионетка в кукольном театре, заламывал руки. Лоркан отвесил близнецам формальный поклон, и вся фигура князя выражала гнев. Аста, которой он на какой-то миг очаровался, оказалась холодной и бездушной, согласной на все, лишь бы угодить брату. Даже отдать ему в игрушки гостью.
– Леди Ималия хотела осмотреть виноградники, – блеющим тоном заявил Мерани, приближаясь на ватных ногах. Очки сползли на самый кончик носа, и теперь советник близоруко щурился, пытаясь справиться с нервным тиком. Тяжелые веки попеременно дергались, выдавая тревогу и предельную нервозность. Аста не удостоила его взглядом, а до меня, наконец, дошло.
– Да, я хотела бы отправиться на небольшую экскурсию, пока еще не поздно, – чинно произнесла я, игнорируя удивленные взгляды Лоркана и Снорре, – благодарю вас, советник, что напомнили.
– Первый раз слышу, – сквозь зубы процедил Снорре, отворачиваясь. Но Асту, казалось, мое желание прогуляться не впечатлило. Она подошла к Лоркану, покачивая бедрами, и заглянула ему в глаза:
– Надеюсь, маленькое недоразумение не скажется на дальнейших взаимоотношениях Тюрра и Аралиона?
– Надейтесь, – усмехнулся Лоркан, поворачиваясь на каблуках и выходя из тронного зала. Он ни разу не обернулся.
Снорре не то, что не позволили сопровождать меня на прогулке, ему запретили даже выйти за ворота форта Касан. С каменными стражами, выполняющими волю Агне и Асты, было бесполезно спорить. Они одинаково равнодушно отнеслись и к заискивающе-ласковому тону Снорре, который сулил им всевозможные взятки, и к истошным яростным воплям, когда капитан понял, что его не собираются выпускать.
«Чего же близнецы так боятся?» – размышляла я, глядя на то, как Снорре пытается прорваться через каменных стражей, растянувшихся цепью и заслонивших главные ворота. На вопли разъяренного Снорре каменные стражи реагировали торжественным и строгим молчанием. Наконец, капитан сдался, подарив мне тяжелый, мрачный взгляд.
– Леди, нам пора, – закудахтал советник Мерани, аккуратно цепляя меня под локоток и увлекая в сторону. Он мягко подтолкнул меня к каменным ступеням исполинского размера, которые вели к подножию скалы, в чьей плоти был вырезан форт Касан. Нас уже ждали – небольшой конный отряд из четырех стражей. Они безразлично взирали на белоснежное полотно долины, вспаханное копытами лошадей и вепрей. Я различила и место, где несчастное животное нашло последний приют – темное пятно натекшей в снег крови.
– Далеко виноградники? – я вновь куталась в тяжелый, сползающий с плеч, плащ и пыталась найти в глубине сердца хоть каплю малейшую песчинку желания покидать теплый форт и отправляться в самое логово метелей. И не находила. Зато была целая буря мыслей, касательно моего неосторожного согласия прогуляться по местным достопримечательностям.
– Не очень, примерно четверть часа верхом, но я бы хотел показать вам и другую диковинку. Пещеры Эрооло, – он нервничал, оглядываясь на каменных стражей, которые безмолвно следовали за нами след в след. Мерани не представлял опасности: невысокий, растрепанный и жутко деловой, как муравей. Переливающиеся под мелким снегопадом очки придавали советнику чрезвычайно любопытный вид. Что ж, пещеры Эрооло, а не виноградники – я согласна на все.
Дорога к пещерам была протоптана – даже суровые метели не смогли полностью засыпать ее, отрезая единственный путь к местному святилищу. Мерани еще несколько минут мялся, а затем проговорил негромко:
– Традиции Аралиона и Тюрра сильно отличаются, не принимайте поступок княжича как личное оскорбление.
От удивления я едва не свалилась с лошади. Конь, которого, видимо, закрепили за мной, покосился на меня с невероятным презрением, но чуть замедлил ход, чтобы я смогла поудобнее устроиться на его широкой спине.
– Поведение княжича Агне кидает тень… – я осеклась, понимая, что слово в слово повторяю гневную отповедь Лоркана, что прозвучала в тронном зале полу часом ранее. И вновь раскраснелась, вспомнив уничижительное “Я бы подумала, что вы уже сделали свой выбор” из губ Асты.
Мерани согласно закивал; с воротника посыпался пушистый снежок. Он был полностью со мной согласен, но статус советника при княжичах не давал ему права оговаривать своих господ. Но винить его в этом было бесполезно, ведь будь я на его месте, не задумываясь защищала Лоркана до последнего аргумента.
– Но ведь традиции не выбирают. С вашей внешностью и темпераментом княжича Агне следовало ожидать именно такого поворота событий.
Его слова неприятно резали слух. Теперь я уже жалела, что разрешила ему открыть рот. Я потянула поводья, направляя коня по нужному пути: негодник раз за разом пытался свернуть с проторенной дороги в снежные просторы. Фыркая и тряся гривой, он пытался меня переупрямить, но не знал, с кем связался.
– Драконы воспитываются в другом духе, – неохотно проговорила я, поглубже зарываясь лицом в мех, чтобы спастись от жестокого северного ветра, – моя мать была с юга, а там к женщинам относятся иначе.
Мерани тяжко вздохнул, глядя под ноги. Я считала его здравомыслящим молодым человеком, и он не рисковал критиковать близнецов, но о том его и не просили. Он возвел взгляд в небо, вздыхая.
– Драконы… У нас ходят легенды, что в Аралионе драконы повсюду, – тон его стал мечтательным, а взгляд, устремленный в свинцовое небо, затуманился. Не удивилась бы, узнав, что он мысленно представляет, как огромные крылатые ящеры ползают по улицам Геммина, создавая транспортный коллапс. Как уж тут проезжать каретам и экипажам, если дорогу перегородил чей-то чешуйчатый зеленый хвост? А владелец хвоста самозабвенно беседует с владельцем кондитерской о том, какие пирожные взять к чаю. Представив такую картину, я не удержалась и фыркнула в воротник.
– Все не совсем так, – я пыталась сдержать улыбку, но рот сам растягивался. Даже серое небо перестало казаться угрюмым и мрачным. Мы медленно подобрались к узкому проходу между двумя скалами, но я не успела продолжить. Над головой что-то завозилось, слетела снежная шапка с острого пика. Сверкнули в полумраке желтые, круглые глаза. В нос ударил едкий запах мокрой шерсти, смешанный с металлическими нотками пролившейся крови. Озлобленный громкий вой, от которого все внутри покрылось хрусткой коркой льда, раздался совсем близко. Из темноты к нам приближался звер
– Что это? – я облизнула губы, с трудом удерживая на месте коня. Услышав душераздирающий вой, которым зверь обозначил свое присутствие, он присел, едва сдерживаясь, чтобы не рвануть назад, зигзагом выбираясь из ущелья. Зверь двигался не торопясь, шаг за шагом, спускаясь по отвесному краю скалы без малейшего усилия.
Мощные когти со скрежетом вспарывали холодный камень, помогая животному удерживать массивное тело в равновесии. Обычный волк и ему подобные не смогли бы провернуть такой трюк, а приближающий хищник чувствовал себя вполне привычно. Он втягивал носом в воздух, как будто учуял добычу, и неумолимо приближался к нам. Пушистый хвост всех оттенков серого, был плотно прижат к телу, сигнализируя о возможном нападении. Глаза задорно сверкали янтарными всполохами.
– Верный спутник Эрооло, – Мерани схватился за горло, издавая задушенный хрип ужаса, – Касадди! Он никогда не появлялся так близко к форту Касан!
Я обернулась через плечо на каменных стражей, но те, словно завороженные, рассматривали мозаику из трещин, покрывавших скалы. Толку от них не было ровным счетом никакого, приближающегося зверя они в упор не видели.
– Они не причинят мне никакого вреда, как ни старайся их растормошить, – между скал раздался хриплый смешок, и волк встал на задние лапы, с легкостью оборачиваясь вокруг своей оси на когтистых лапах. С громким хрустом кости менялись местами, как будто невидимый скульптор ваял из неподатливый материала новую статую, до тех пор, пока перед нами в полный рост не появился очень худой мужчина с изможденным лицом. Зябко кутаясь в звериную шкуру, он сделал ко мне шаг, без страха вступая босой ступней в самую гущу льда и снега.
