Эхо поющих песков (СИ) - Шульгина Анна (серия книг .txt) 📗
Ничего удивительного, Итар ведь сообщал, что место они выбрали на плоскогорье, которое узким клином выдается от Хребта в сторону пустыни.
Удивило то, что их никто не встречал. Хотя, нет, один встречающий всё же был, и его личность королеве отчего-то очень не понравилась.
— Проходите, ваше величество, не стесняйтесь, — магистр Дарий сделал широкий жест, приглашая к одинокому костру, за которым царила непроглядная темнота.
— Что это значит? — Она оглянулась на лорда Кайта, который внимательно смотрел на старого чародея. Будто только что увидел. Так внимательно, что Тамила, не раздумывая, отошла на пару шагов в сторону, чтобы не оказаться между двумя магами. — Где мой муж?
— Там, где ему и надлежит быть, с войском. Простите, что пришлось немного обмануть, насколько знаю, его величество жив и вполне здоров. Но я хотел поговорить с вами, а во дворце это невозможно.
— Вы можете прийти ко мне в любую минуту, и я выслушаю вас.
В том, что это ловушка, королева уже не сомневалась. Но… Лорд Кайт?! Человек, которому она доверяла свою жизнь, привел её сюда. Осталось только понять, было ли это роковой случайностью, или же он тоже предал свою госпожу.
— Боюсь, в таком случае наш разговор не стал бы столь доверительным и откровенным. Я не собираюсь на вас нападать, да и мой ученик, любезно согласившийся устроить эту встречу, тоже не желает вам зла.
Значит, не случайность…
В сторону предателя она больше не смотрела, но приглашение подойти ближе к огню приняла. Только сесть предпочла не рядом, на расстеленный заботливым магистром плащ, а напротив, решив устроиться с меньшим комфортом, но подальше от Дария.
Тот этот маневр заметил, но лишь укоризненно покачал головой, будто сетуя на её недоверие. Стыдиться Тамила не спешила. Бежать тоже. Она даже от одного обделенного даром мужчины не убежит, что уж говорить о двух чародеях.
— Простите, но начать придется издалека. Вы знаете, что это за место?
— Боюсь, в такой темноте я не узнала бы даже дальний угол дворцового парка.
— Ах, да, вы же не можете применять ночное зрение, — вот теперь досадливая гримаса была вполне искренней. Похоже, маг в самом деле сожалел, что королева не видит того, что их окружает. — Простите, я не могу напрасно расходовать силы, поэтому покажу лишь самое важное.
Чуть выше взметнувшееся пламя осветило проступивший за его спиной камень темно-алым, отчего тот казался залитым кровью. Невысокий, Тамиле едва ли доходящий до пояса, он представлял собой каменную глыбу непривычно правильной формы. Гладкий, но с матовой поверхностью.
— Мы в том месте, где когда-то был первый храм. До нас не дошли сведения о том, кто и когда его построил. Да и сам он, как видите, не сохранился. Разрушен же он был, когда Её воля заковала сыновей в пустыне, не давая принять привычный облик и привязав к мертвым пескам. Единственным свидетельством того, что это не вымысел, остается этот алтарь.
Происходящее нравилось Тамиле все меньше. Ларец, который она так и не выпустила из ладоней, уже ощутимо оттягивал руки, и все же ставить его на землю она не спешила, держа перед собой, будто щит.
— И зачем мы здесь? — Голос её не дрожал, но и сама королева слышала, что прозвучал он встревоженно.
— Чтобы замкнуть круг. Вы ведь бывали в закрытой секции библиотеки, не отрицайте. — Отрицать она и не собиралась, потому кивнула. — Возможно, помните книгу в переплете из темной кожи, которая лежит на столе?
Естественно, она помнила. Более того, эта книга была первой из прочитанных в той комнате. Сборник легенд, которые маленькой Тамиле совершенно не понравились, потому что были страшными и во многом непонятными. Тем не менее, она прилежно прочла от первой до последней страницы.
— И чем вас так заинтересовали древние сказки?
— Сказки? — Магистр приподнял брови и покачал головой. Сейчас, в свете костра, она поняла, что маг на самом деле стар. Пусть его лоб гладок и ровен, а кожа не висит дряблой тряпкой, лицо его было полупрозрачным, будто свечной огарок, и тонким, словно пергамент. — Это не сказки. Это единственный манускрипт, в котором содержится всё то, что мы знаем о древних богах. О том, как их пробудить, как освободить и как подчинить своей воле.
О, эту часть она помнила хорошо… Там даже картинка была. Схематично набросанная, но довольно наглядная. И, стоило вспомнить её, как руки сами метнули в магистра ларец, который легко пролетел сквозь огонь и ударился в грудь Дария так, что старый маг охнул и откинулся назад. А вот вскочить и броситься прочь у Тамилы не получилось. Только теперь она поняла, что то неприятное ощущение в щиколотках, которое она отнесла на касание холодного песка, на самом деле было магическими путами, которые во время разговора наложил чародей. Руки же то ли не успел сковать, то ли не стал пугать раньше времени.
— Кайт! — королева, неловко упав на спину, вывернулась, чтобы по привычке посмотреть на того, кто всегда защищал её. Сейчас же он спокойно подошел, взял госпожу на руки и понес к алтарю. — Почему?
На это он не ответил, ловко стянул с королевы плащ, которым застелил камень, а потом уложил на него и саму Тамилу. Аккуратно расправил подол юбки, скрывая мыски туфель. Руки, которые теперь тоже не слушались хозяйку, уложил вдоль тела. И наклонился, чтобы отбросить с её глаз локон из немного растрепавшейся прически.
— Верьте мне.
Шепот был настолько тихим, что сначала она даже не поняла, что именно он ей сказал, почти коснувшись губами виска, а потом, прекратив бессмысленно извиваться на алтаре, притихла.
Верить? Ему?! Или… Или это была ловушка, но не на неё? На магистра? Но к чему эти трудности, ведь они едва ли не ежедневно виделись в столице, если ему так хотелось пообщаться наедине с наставником, она с удовольствием организовала бы им встречу. Например, в самом защищенном подземелье там, кажется, даже специальная камера для магов есть.
— Для девицы, которая только недавно оправилась от смертельной болезни, вы удивительно бодры, — магистр шел медленно, потирая ушибленную грудь. — Но это даже лучше, слабая жертва может оскорбить вызываемых.
— Жертва? — Язык ей никто не обездвиживал, чем королева и поспешила воспользоваться.
— Не пугайтесь, никто не собирается вас убивать, это просто обозначение вашей предстоящей роли, — Дарий, мельком взглянув на уложенную королеву, одобрительно кивнул помощнику. — Я расскажу, что сам знаю об этом обряде, чтобы вы понимали, к чему это всё. Мальчик мой, присоединяйся к нашему разговору.
Лорд Кайт, стоящий у неё за головой, негромко начал:
— Вы хорошо знаете историю о том, откуда произошел ваш род. О том, что в стремлении присвоить девушку, братья-боги едва не погубили всё вокруг. — Кивнуть она не могла, да этого и не требовалось. — Как и то, что девы вашего рода не выживают в песках, потому что не могут пройти посвящение. Это не совсем так. Есть один способ для женщины не просто выжить, но и получить в свои руки власть над духами пустыни. Пусть не навсегда, но и одного дня достаточно, если они будут свободны и смогут в полной мере пользоваться своей силой.
Вот теперь Тамила слушала особо внимательно, пытаясь соотнести слова мага с тем, что читала в книге. Это было очень давно и некоторые вещи уже стерлись из памяти. Но она не помнила ничего хорошего из легенд, потому своему возможному выживанию после общения с пустынными жителями радоваться не спешила.
— Наши страны уже давно медленно и планомерно идут к войне, — когда Кайт замолчал, его речь подхватил магистр. — И если не в это поколение, то в следующее она случится. Но север слишком грозный противник, чтобы допускать подобное. Орды варваров легко поглотят руины, которые останутся на месте разрушенных Гарета и Ориса. Поэтому я решил немного ускорить развитие событий. Устроить небольшой катаклизм на севере было нелегко, но мои ученики справились. А недостатка в жажде битвы конунг не испытывал никогда. Он не собирался на вас жениться. Более того, не удивлюсь, если несостоявшийся жених вообще не знает о том, что Совет решил отдать вас ему на откуп. Ему не нужна ни жена, ни наложница, ни новая рабыня — а вы могли стать только ею, оставьте представления о варварах, как о цивилизованных людях. Женщины для них скот, не имеющий права голоса, о каком соправлении могла идти речь? Но нам нужен сильный единый правитель. Тот, за кем пойдут оба народа, тот, кого признают маги. Среди тех, кто имеет права на один из престолов, таких нет. Но есть вы, незамужняя королева. То есть, были. К сожалению, вы, ваше величество, всё испортили. — Он лишь пристально посмотрел на Тамилу, и невидимые жгуты на её запястьях затянулись сильнее. Ещё не до очевидной боли, но уже чувствительно. — Я видел не одно поколение правителей и уверился окончательно, что трон не для женщины.
