За Семью Преградами (СИ) - Волк Сафо (книги полностью .txt) 📗
Сегодня утром ей было легче, чем вчера, совершенно точно. Та тяжесть в груди стала как-то меньше, да и в голове прояснилось. Ушли прочь тревоги, грызущее чувство вины, немного отступила накопившаяся за долгие недели пути усталость. Большую роль в этом сыграло и то чудо, что вчера произошло. Рада вновь оглянулась на оставшиеся далеко позади за их спинами снежные дома, очертания которых уже расплывались на фоне белоснежного горизонта. Возможно, вчера ты подарил миру что-то большее, чем сам думал, Владыка Всего Живого. Во всяком случае, мне — так точно.
Маленький отряд, продвижение которого больше не задерживал увязающий в сугробах перепуганный медведь, быстро двигался на запад по нетронутому одеялу белого снега. Подморозило, и поверхность сугробов стянула тонкая корочка льда, по которой ветер, играя, гонял поземку. Сапоги с хрустом проламывали ее, острые края наста кололи ноги, но Рада не обращала на это внимания. Алеор был совершенно прав, большую часть дороги они уже прошли. Впереди оставалось всего две преграды, а за ними лежал Черный Источник.
Совсем скоро уже они закончат все свои дела, сделают все, ради чего пришли сюда, и разойдутся в разные стороны. Вряд ли Алеор и компания захотят сопровождать их с Лиарой в Данарские горы. Улыбашку ждала семья, Кая — дела Церкви, которые он оставил на время этого похода, а Алеора… Его постоянно носило по миру, и его услуги в качестве величайшего наемника Этлана постоянно были востребованы. Это означало, что он тоже не останется с ними, да и что ему было делать в Данарских горах? Вчера он ясно дал понять, что не интересуется ни Великой Матерью, ни той силой, которая так щедро лилась в Раду и Лиару. А раз так, то зачем ему идти к анай?
Вот так и получилось, что стоило Редлогу со своим медведем покинуть их, как Раду накрыло острое ощущение потери. Отряд вот-вот должен был распасться, и все они разойдутся в разные стороны, будто и не было этих долгих месяцев, проведенных вместе, этой тяжелой дороги, которую они делили поровну, этих испытаний, которые они преодолели плечом к плечу. Я буду скучать, вдруг подумала Рада, понимая, что это правда. И широкоплечий спокойный ильтонец с такими мягкими и надежными глазами, и маленькая вечно недовольная, но при этом добрая и искренняя до глубины души гномиха стали по-настоящему родными ей. Не говоря уже про Алеора, чья широкая спина вечно маячила где-то впереди, обещая то, чего никто никогда не делал раньше, дороги, по которым никто никогда не ходил, приключения, о которых будут слагать легенды и сказки. Всего полгода назад ты и мечтать не могла о том, чтобы отправиться вместе с ним в путь. И теперь этот путь заканчивается. Новый укол грусти заставил сердце сжаться.
— Что с тобой, радость моя? — Лиара тревожно заглянула в ее лицо. Сейчас она шагала по поверхности ледяного наста и была выше Рады почти на полголовы. Смотреть на нее снизу вверх было как-то странно и непривычно.
— Ничего, — пожала плечами Рада, улыбаясь ей в ответ. — На самом деле ничего, — повторила она под испытующим взглядом искорки. — Просто думаю о том, что скоро наше путешествие закончится.
— Ну а чего тут грустить, Радушка? — бодро поинтересовался идущий впереди Алеор. — Я вот, например, жду не дождусь возможности распрощаться с вами как можно скорее. Думаю, мне полгода нужно будет сидеть где-нибудь в тишине, чтобы хоть чуть-чуть оклематься после вашего общества.
— Да ладно брехать-то, древолюб! — расплылась в широкой усмешке ковыляющая следом за Радой гномиха. — Я уже вижу, как ты забился в какой-нибудь угол, трясешься там и ноешь от одиночества. И серые осенние дожди стучат по твоему стеклу, и нет рядом никого, кто бы принес тебе чашечку горячего чая.
— Как-то это совсем жестоко, Улыбашка, — Рада даже обернулась через плечо, поглядев на гномиху. Та только хитро подмигнула ей.
— Спешу напомнить тебе, моя дорогая, что к моменту нашего возвращения уже наступит весна, — отозвался, не оборачиваясь, эльф. — Будут петь птички, стрекотать кузнечики, цвести цветы. И я растянусь где-нибудь на теплом солнышке, буду потягивать красное ильтонское, курить табак стоимостью во все твое подгорное царство за щепоть и размышлять о всех тех тысячелетиях, которые мне предстоит наслаждаться восхищением всего окружающего меня быдла от моей доблести за Семью Преградами. А ты в это время будешь намывать полы на своей кухне вонючей тряпкой, раздавить шлепки своим спиногрызам, носящимся кубарем по дому, стряпать мужу и проклинать тот день, когда решила вернуться в Утворн. А также вспоминать незабываемые ощущения, прохладный бриз и открывающиеся со спины Червя виды Пустых Холмов. И очень скучать по всему этому.
— Ты еще безумнее Редлога, — мрачно отозвалась гномиха. — Первым делом я пойду в храм и разожгу огонь Каменоступому за то, что он наконец-то увел меня от тебя.
— Все мы не совершенны, — философски пожал плечами Алеор. — Я не имею права судить тебя за твою черную неблагодарность. Кто еще показал бы тебе этот чудесный, дивный мир, Улыбашка? Эти красоты взрывающихся серой гейзеров, стылые подземелья, где на любом камне можно отморозить самое дорогое, или незабываемую, искреннюю и чистую улыбку Червя, что радуется встрече с тобой больше всего на свете, потому что увидел наконец-то свежее мясо посреди лютой зимы? — Он сокрушенно покачал головой. — Однажды ты поймешь, чего лишилась, но будет уже поздно.
— Как-нибудь переживу, — отозвалась гномиха, но в голосе ее слышался смех.
Алеор с Улыбашкой продолжили перебрехиваться, и Рада ощутила, как последние остатки ее грусти уносит холодный ветер. Толку было размышлять о том, что случится после того, как они достигнут Черного Источника? В конце концов, до этого еще было много времени, тяжелый путь ждал их впереди. Да и сама она всего лишь позавчера обещала самой себе, что не будет больше думать, что будет учиться не реагировать ни на что и проводить в жизнь волю Великой Матери. Праздные мысли и горестные раздумья о том, чего еще даже не случилось, были даже еще большей глупостью, чем сожаление об уже допущенных ошибках. Так что она покрепче перехватила ладошку искорки и приказала себе сосредоточиться на грядущем пути. Впереди лежали Летающие Острова, а за ними что-то, чего никто из них даже не предполагал. Легенды намекали на то, как выглядит шестая преграда, но Рада дословно их не помнила, да и сомневалась, что по расплывчатому описанию в песнях сможет понять, что их ждет.
Только после полудня, когда друзья уже прилично запыхались и подустали, открывающийся их глазам вид несколько преобразился. Теперь на западе виднелись застывшие в воздухе над снежной поверхностью маленькие точки, которые медленно скользили вверх-вниз, подчиняясь своему собственному, непонятному Раде ритму.
— Это и есть твои Летающие Острова? — негромко спросила она идущего впереди эльфа, и тот кивнул головой.
— Совершенно точно, Радушка. И совсем скоро мы до них дойдем.
— Что это такое? — Кай сощурился, прикладывая ладонь к глазам, чтобы видеть дальше. Вид у него был задумчивым. — Как они там держатся?
— Скоро ты все увидишь, мой друг, и сможешь в полной мере насладиться зрелищем, — пообещал Алеор с нетерпением в голосе.
Эльф даже ускорил шаг. Раде вдруг подумалось, что, наверное, для него теперь начиналось самая интересная часть их путешествия, ведь в прошлый раз он не смог пройти дальше. Вот ведь как от нетерпения подбрасывает! Дай ему волю, побежал бы! В общем-то, это было и неудивительно, учитывая, что прошло семьсот лет с тех пор, как Алеор пытался преодолеть Семь Преград. Зная то, насколько он ненавидел останавливаться на полпути или оставлять незаконченными свои дела, Рада прекрасно понимала, почему сейчас эльф был переполнен энтузиазмом.
Вскоре они достигли шестой преграды. Однообразная покрытая толстым слоем наста степь резко обрывалась громадной пропастью, конца и края которой видно не было. Лишь очень далеко впереди Раде мерещилась какая-то тонкая темная полоска по самой линии горизонта, но сейчас вовсе не это привлекло ее взгляд.
