Порочные (СИ) - Вольная Мира (лучшие книги TXT) 📗
А поэтому я позволил себе немного ускориться, обогнул щенков по широкой дуге и направился глубже в лес. Напрягаться надо будет, когда они пройдут утес, сейчас же можно позволить себе немного расслабиться: обновить метки, прислушаться к звукам и тоже принюхаться.
И пока я бежал, вдруг вспомнил, что Эмили охотилась с нами фактически всего один раз. И это была отнюдь не охотничья луна. На нее Бартон так и не попала: когда мы грызлись и выслеживали нашего первого в жизни оленя, Бартон училась. Пропадала в очередном своем закрытом колледже, наверняка среди таких же серьезных девчонок с косичками и мальчишек в очках.
В стаю в тот год она вернулась только зимой, под Рождество. И делала вид, что ей абсолютно плевать на то, что она так и не охотилась с нами.
Зато через три года, когда неожиданностей вроде бы не предвиделось, зануда вернулась вовремя, уделала всех волчиц, большую часть волков, даже Криса умудрилась обогнать, и ее зубы вошли в круп молодого оленя всего лишь на несколько секунд позже, чем мои. Того самца свалили мы втроем: я, Арт и Эмили. Кристин, как всегда, выскочила на нас одной из последних. Именно в ту ночь, после той охоты, Хэнсон затащила меня на кухню дома на утесе, именно в ту ночь мы играли в бутылочку, именно в ту ночь я впервые заметил Эм, впервые ее поцеловал. Мы тогда охотились не так чтобы долго, часов до двух, проторчали около часа в большом доме, а потом решили променять его на дом на утесе, потому что вид оттуда лучше, стерео громче и вода в бассейне теплее.
Тот чертов бассейн и пьяный в хлам, чуть не утонувший Кэмерон, и бледная, чертовски холодная Эм в моих руках.
И да… дурацкая бутылочка.
Я замер возле утеса, остановился, чтобы прислушаться и принюхаться, и потрусил дальше уже гораздо медленнее. Судя по топоту, молодняк вот-вот должен был выскочить на берег, обогнуть утес и наконец-то углубиться в лес.
Интересно все же, сколько времени им понадобится, чтобы осознать, что стоит все-таки вести себя чуть тише?
Запах молодого оленя проник в ноздри совершенно неожиданно, заставляя дернуться в сторону, заставляя на миг почти забыть, что эта охота принадлежит не мне, заставляя рот наполниться слюной, даже несмотря на то, что перед тем, как выйти на крыльцо, я поел.
Молодой олень — это очень хорошо: он быстрый, но не очень сильный, и справиться с ним гораздо легче, чем с матерым самцом. Главное, чтобы щенки его не пропустили.
Я еще раз принюхался и свернул немного западнее, затаился в зарослях тиса, чтобы не спугнуть добычу и не подсказать ее направление щенкам. Запах оленя становился все дальше и дальше.
Но и шум со стороны утеса почти прекратился, и я уже было понадеялся, что волки взялись за ум, вот только буквально через несколько мгновений в воздухе раздался визг.
А вот и первый выбывший.
Визг был громкий и продолжительный, смешанный с рычанием и хрипом, что наводило на мысли о том, что короткая борьба все же имела место быть.
Я неохотно поднялся на лапы, но с места не сдвинулся. Стражи меня сами найдут, если случилось что-то действительно серьезное. Если очень серьезное, позовут.
Правда, в воздухе послышалось лишь короткое тявканье, а потом все снова стихло.
Неужели все-таки додумались?
Через несколько минут мимо меня пронесся Зак, за ним Питер. Лиззи и Майк мелькнули размытыми тенями, Лиззи все еще держалась рядом с Денизой. Пасть волчицы, на которую я сегодня ставил, была перемазана в крови.
Подругу защищала или себя?
Что ж…
Радовало, что щенки все-таки смогли собраться и учуяли оленя, радовало, что перестали ломиться сквозь кусты, как гризли, и безусловно радовало, что вроде бы даже выработали стратегию.
Я проследил взглядом за последним щенком — Клифом — и только после этого поднялся на лапы, снова устремляясь все так же по дуге по следу добычи. Среди щенков не оказалось только Бринн, что несколько удивило. Эта волчица не была склочной, не лезла в драки, но и слабой я бы ее не назвал, в отличие от той же Денизы, так что ее выбывание из охоты так рано стало почти сюрпризом и окончательно уверило меня в том, что Лиззи защищала подругу.
Ее выбор…
Я обогнал оленя минут через пятнадцать, затаился теперь возле одного из деревьев и принялся ждать, вслушиваясь и всматриваюсь в темноту и шорохи ночного леса. Пару раз до слуха доносилось приглушенное сдавленное рычание, еще несколько раз были слышны повизгивания. Олень насторожился и ушел глубже, но ненамного. На пару ярдов от силы, судя по его запаху. От утеса мы отошли недалеко, и сквозь деревья можно было даже разглядеть воду, услышать шум мелких волн, почувствовать запах цветущей воды, темной громадой возвышался сам утес.
Прошло еще несколько минут, прежде чем впереди, все в том же чертовом тисе в десяти ярдах от меня, что-то зашуршало, потом едва слышно затрещало, а потом я увидел прямо перед собой задницу Лиззи.
Увидел и пригнулся, закрыл лапой глаза — волчий вариант палмфэйс.
Все-таки им еще учиться и учиться.
Как? Как можно было меня не заметить? Завтра прикажу стражам гонять щенков до самой ночи, разумеется, после того как последние проспятся.
Щенки…
Я слышал их.
Слышал, как тяжело они дышат, чувствовал азарт, голод и силу, разлитую в воздухе, чувствовал почти кожей нетерпение, бесшабашность и колючее соперничество, почти видел, как еще тонкие лапы взрывают землю, ощущал легкий запах крови, шерсти и пота.
Щенки были все ближе и ближе.
Легко скользили сквозь лесную чащу, мягко ступали лапами по влажной земле, принюхивались, прислушивались, выслеживали свою самую первую в жизни добычу. Только их. Никого больше.
Олень замер тоже, вслушиваясь в шуршание веток, в скрип деревьев, я видел, как затрепетали его ноздри, как дернулись уши, как напряглось сильное молодое тело и тонкие ноги едва согнулись в коленях.
Замер на миг ветер, застыло, будто тоже насторожившись, время, прошуршала над головой какая-то птица, где-то вдалеке что-то хрустнуло.
А уже в следующий миг прямо перед мордой добычи выскочил Джеймс. Слишком быстро, слишком неаккуратно выскочил и все-таки вспугнул оленя.
От досады я готов был зарычать, все-таки я верил в этих молодых волков. И в то же время хотелось довольно оскалиться, потому что сейчас…
Сейчас и началась охота. Почти настоящая.
Лиззи в кустах мое мнение, видимо, разделяла, а поэтому сдавленно рыкнула и рванула следом за самцом. Рванула уже не таясь и не прячась.
Пришлось и мне подниматься на лапы и, по-прежнему избегая щенков и стараясь не оставлять своего запаха, следовать за ними.
Молодняк гнал оленя еще минут двадцать, гнал целенаправленно, к более открытой местности. И к тому моменту, как он совсем выдохся, впереди все еще несся Джейк.
Ладно, почти впереди всех. Лиззи снова удалось обогнать и самца, и стаю.
К этому времени так же более или менее определились аутсайдеры, загоняющие и просто путающиеся под ногами. В числе первых, само собой, оказалась и подружка Лиззи.
Волки вели оленя к небольшому пологому пригорку, изматывали, заставляли бегать по кругу, постепенно сужая диаметр. И пока все делали почти правильно. Вот только отсутствие одной маленькой, серой, но очень быстрой волчицы так и не заметили, слишком увлеченные, раздразненные охотой и погоней.
А она выжидала. Затаилась почти в самой верхней точке за поваленной сосной и выжидала. И Джейк, не обращая внимания на следы и запахи, гнал самца точно в лапы Лиз. Секунда, еще одна и еще.
Настроение Лиз меняется, я ощущаю это даже с того места, с которого наблюдаю за стаей и волчицей. Она сосредотачивается, концентрируется, подбирается и сжимается, как пружина. Тело напрягается, каждая мышца, каждая связка, вдохи и выдохи длинные, практически бесшумные.
Еще миг Лиз приседает, отталкивается лапами от земли и падает сверху на оленя. Совсем не изящно, очень грубо, но… но волчице хватает сил, чтобы не свалиться, чтобы сориентироваться и впиться когтями и зубами в круп оленя, чтобы почти утянуть его на землю. Прямо перед мордой своего соперника, на глазах у остальной стаи.
