Лесной глуши неведомые тропы (СИ) - "Ядовитая Змея" (книги хорошем качестве бесплатно без регистрации TXT) 📗
Пока Энги бился с меченосцем и его подельником с туповатым на вид топором, двое успели зайти ему за спину и ухватили меня за руки.
— Идем, кобылка, поездишь с нами, — загоготал один из них мне в ухо.
— Пустите! — взвизгнула я, вырываясь. — Вы не смеете меня трогать: я королевская дочь!
— А только что называлась его женой, — веселились разбойники, волоча меня к своим лошадям.
Энги обернулся, увернулся от замаха топором и словно позабыл о своих противниках, с громким рыком подскочил ко мне.
Чьи-то руки оттолкнули меня прочь, я упала и больно ушибла бедро. Энги теперь бился сразу с четверыми разбойниками, но один через мгновение пал от его руки.
Я с испугом смотрела на то, как Энги отступает шаг за шагом, не позволяя никому из противников зайти себе за спину, чтобы подобраться ко мне. Предводитель, лениво помахивая дубинкой, все еще гарцевал на лошади и внимательно наблюдал за побоищем.
Хлынула кровь: Энги почти до середины разрубил второго разбойника, и двое других стали держаться осторожней. Мой взгляд метался между Энги, врагами и оставшимся разбойником: тот, наконец, соизволил слезть с коня, подобрался к убитому подельнику и выхватил из мертвых рук меч.
— Энги, сзади! — закричала я что есть силы, отступая еще дальше.
Энги присел, — вражеский меч просвистел у него над головой, — и плавным движением перекатился в сторону, держа в поле зрения всех оставшихся разбойников.
— Сдавайся, парень, — перекинул дубину из рук в руку предводитель. — Вам от нас не уйти.
— А ты попробуй взять! — выкрикнул Энги и снова пошел в наступление.
Я опустилась на колени, закрыла глаза, вплела пальцы в густую весеннюю траву и принялась истово молиться духам леса. Старая ведьма говорила, что они — мои покровители, так пусть же помогут нам и в этот раз.
Крики, рычание, болезненные вопли и лязг железа внезапно стихли, зато послышался топот копыт. Я в ужасе открыла глаза: на поляне валялись четыре трупа, а Энги что есть духу гнался за главным разбойником, пустившимся наутек.
— Зачем? — застонала я, вцепившись себе в волосы.
Собравшись с духом, я изловила испуганных лошадей. Энги, похоже, уехал на разбойничьей, потому что его гвардейская лошадь была здесь и беспокойно била о землю копытом. Я привязала скакуна к дереву, а сама взобралась на встревоженную лошадь Огнеда. Поискав глазами удаляющиеся фигуры, едва различимые за стволами деревьев, я пришпорила коня и пустилась следом. Но как ни старалась я их догнать, мужские фигуры совсем потерялись из виду.
Я видела комья земли, вырванные из лесной почвы лошадиными копытами, и знала, в какую сторону ехать, но все равно было страшно остаться в лесу совершенно одной. И на что я только рассчитывала, когда собиралась бежать в одиночку?
К счастью, вскоре на окраине леса показалась фигура, в которой я безошибочно узнала Энги. Он был один.
— Не догнал? — спросила я с тревогой еще издали.
— Догнал, — Энги приблизился, спешился и достал из ножен окровавленный меч. — Теперь все.
— Зачем ты за ним погнался? — Энги не стал помогать мне спуститься с коня, пришлось сползать самой.
— Если бы я дал ему уйти, он пустился бы следом, но уже с другими подельниками.
Я сглотнула, наблюдая за тем, как Энги чистит лезвие меча от крови.
— Кем они были? Непохоже, что это люди короля.
— Точно не люди короля, — мрачно подтвердил Энги. — Те ни за что не стали бы обращаться с тобой так… — он запнулся.
— Как?
— Словно ты не нужна им живой.
— Но они не убили меня, — я растерянно развела руками.
— Только потому, что прежде хотели с тобой поразвлечься, — еще мрачнее добавил Энги.
Я призадумалась.
— Но откуда… откуда они знали обо мне? Если король объявил награду за мою голову, никто в здравом уме не стал бы меня убивать…
— Только если кто-то не предложил больше за твою смерть, — Энги многозначительно посмотрел мне в глаза.
— Милдред? — похолодела я от страшной догадки.
— Похоже, за тобой послали не только королевских гвардейцев, — он хладнокровно закончил с мечом и любовно вложил его в ножны. — Надеюсь, эти были единственными. В лесу придется держаться подальше от тракта, ехать бездорожьем. Дольше, зато надежней. Ты готова?
Я потерла виски и только теперь увидела, что дублет Энги заляпан кровью. Как я могла быть такой черствой и невнимательной?
— Ты ранен? — я встревоженно подошла ближе.
— Нет, — он небрежно повел плечом. — Это чужая кровь. Ты нашла моего коня?
— Нашла. — Тогда поехали, пока за нами еще кто-нибудь не погнался.
***
На обед мы расположились у небольшого лесного ручейка. Пока Энги привязывал лошадей — помимо наших, он решил захватить еще одну разбойничью лошадь, — я с наслаждением умыла лицо чистой водой. Напилась прямо из пригоршни, чтобы не тратить зря припасенную в мехах воду. Энги на всякий случай не стал разводить костер: мало ли кто мог заметить дым? Да и готовой еды я вдоволь накупила в деревне, можно было денек обойтись и без горячего. Пока я раскладывала на холстине снедь, Энги разделся до пояса, чтобы хорошенько умыться и смыть с себя кровь. Глянув на него искоса, я испуганно ахнула:
— Ты же говорил, что не ранен!
На правом плече и предплечье вспухли глубокие порезы, такой же я разглядела над лопаткой.
— Ерунда, — буркнул он, покосившись на меня.
— Вот же глупая башка! — рассердилась я. — Надо было сразу промыть раны! Ты полдня проехал так, а что если в кровь проникла зараза?
— Я и забыл, с кем имею дело, — проворчал Энги, утираясь своей же рубахой.
— Постой, — велела я и принялась ходить вокруг, выискивая среди травы молодые листья подорожника.
Зашить раны было нечем, и целебных мазей я с собой не прихватила. Зато весна давала возможность найти лекарство прямо под ногами. Хорошенько вымыв найденные листья, я растерла их руках, чтобы пустить свежий сок, и приложила к порезам. Мне пришлось порвать на повязки ночную рубашку, купленную на ярмарке, зато на душе стало спокойней: авось обойдется, и целебный сок подорожника сделает свое дело.
Закончив, я осторожно обняла Энги и поцеловала в шею. Твердые мышцы напряглись под моими пальцами, но противиться он не стал, лишь крепче прижал меня к себе.
— Я боялась, что они убьют тебя, — вздохнула я и потерлась щекой о его обнаженную грудь.
— Куда им, — хвастливо прищелкнул языком Энги, перебирая пальцами мои косы. — Почему ты в меня не веришь?
— Их было пятеро, Энги. А ты один, — пальцы нащупали позвонки на его пояснице, и он вздрогнул под прикосновениями.
— Я все-таки королевский гвардеец. Хоть и бывший. А они — неумелое отребье.
— А если… нас найдут королевские стражи? И тебе придется сразиться со своими собратьями? — я подняла лицо, чтобы заглянуть в любимые зеленые глаза.
Он помрачнел, но из объятий меня не выпустил.
— Надо будет — сразимся. Я защищаю свое.
— Но сможешь ли ты устоять перед ними? Их ведь тоже будет много.
— Раньше ты не была такой трусливой, — насмешливо хмыкнул он и поцеловал меня в висок. — Не волнуйся, Илва. Правда на нашей стороне. А теперь давай-ка поедим, и снова в путь.
Но за обедом кусок в горло не лез. Пожевав немного сыра и сухого изюма, я снова поделилась своей тревогой:
— Энги… Как полагаешь, когда мы приедем домой, гвардейцы отца уже будут нас ждать?
Он задумался, тщательно обгладывая ножку холодной жареной перепелки.
— Ты же сама хотела домой. Можем свернуть и поселиться где-нибудь еще.
— Нет, — я тряхнула головой. — Не хочу бегать. Мой дом — там, где я прожила все те годы, которые помню. Там, где приютила меня Ульва. Меня никто не заставит больше уйти оттуда. Разве что гвардейцы…
— Не думаю, что они заявятся прямо туда, — качнул головой Энги. — Только если Милдред расскажет. А он не расскажет, почему-то я в этом уверен. Тогда пришлось бы говорить все, объясняться перед королем. Нет, ему выгодно, чтобы принцесса сгинула бесследно, если ты в самом деле ему мешаешь.
