По прозвищу Эфа (СИ) - Лебедева Ольга (читаем книги TXT) 📗
Подумав ещё немного, я снова подкорректировала свой маршрут, решив ползти прямиком к Южной заставе. Приёмную семью я смогу посетить чуть позже, а ещё лучше напишу им письмо из столицы. Они ведь обещали приехать в гости, значит, там с ними и встретимся. Главное не забыть упомянуть в письме, что с Яриком всё в порядке. Моего слова им будет достаточно, чтобы перестать за него волноваться. Вот только о происходящих с ним переменах лучше пока умолчать. Не зря говорится, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Так что пусть Ярик сам объясняется со своей роднёй.
Все эти мысли не мешали моему продвижению вперёд. Я предполагала, что благодаря змеиной ипостаси, обратный путь займёт меньше времени, но не думала, что настолько. Уже к вечеру следующего дня на горизонте показались крепостные стены заставы. А ведь я ещё и охотилась по дороге, и даже умудрилась немного вздремнуть, когда почувствовала, что начала уставать.
И всё же совсем без проблем не обошлось. И как обычно они возникли буквально на пустом месте. Мне банально не во что было одеться. Признаюсь, об одежде я даже не вспомнила, когда придумывала план побега. И только приняв человеческий облик, осознала всю безвыходность своего положения. Появиться обнажённой в крепости полной мужчин, я не могла, а других вариантов просто не находила.
Вернув змеиный облик, я зарылась в песок и принялась дожидаться ночи. Можно было конечно вспомнить о старом ремесле и попытаться ограбить кого-нибудь из местных. Но такое преступление вряд ли останется незамеченным, и я очень скоро окажусь пойманной с поличным. В общем, этот вариант тоже отпадал. Оставалось одно — продолжить путь в змеиной ипостаси, правда в этом случае о дневных переходах придётся забыть, как и о человеческой еде, а также нормальном ночлеге.
Вспомнив всех грызунов, которыми мне пришлось давиться в последнее время, я мысленно скривилась, но деваться было некуда. Не только красота требует жертв, свобода, как оказалось, без них тоже не обходится.
По моим наблюдениям, граница с пустыней охранялась из рук вон плохо. Дозоры тут не ходили, на сторожевых башнях не было часовых. Безобразие да и только. А если бы змеелюды именно сейчас решили напасть на наши земли?
Я спокойненько переползла разделительную полосу, оставляя за собой глубокую рытвину шириной около полуметра. То-то доблестная охрана рубежей удивиться, обнаружив поутру столь явное свидетельство нарушения государственной границы. Уж я постаралась изо всех сил, впечатывая своё гибкое тело в рыхлый песок. Пришлось повозиться, не без этого, всё же мои размеры были немного скромнее заявленных, до полуметровой ширины мне ещё расти и расти. Осмотрев дело хвоста своего, я осталась довольна и с чувством выполненного долга поползла дальше. Пусть теперь поломают голову над этой загадкой. Пусть поволнуются за тёпленькие местечки. Может и перестанут пренебрегать своими обязанностями. Обязательно вернусь и проверю.
Крепость я миновала без особых проблем, как и сонный городок, что разместился неподалёку. Хотела было обползти его стороной, а потом набралась наглости и понеслась напролом, прямо через центральную площадь, которая, к слову, оказалась не такой уж большой. Пару раз в подворотнях нерешительно тявкнули собаки, но шум поднимать не стали. Не иначе, внутреннее чутьё подсказало четвероногим, что с хвостатыми гадами лучше не связываться, себе дороже.
Дорога за городом была тиха и безлунна. Одно удовольствие ползти по накатанной колее, совсем не то, что продираться сквозь траву и кустарник. Если так пойдёт и дальше, я очень быстро окажусь в нужном месте.
Мой план опять претерпел изменения. Теперь я решила ползти к Дафне. Эта женщина много чего повидала на своём веку и как никто другой была наслышана о моей проблеме. Даже как-то помогала её решать. И не очень то удивиться, если я появлюсь на пороге её дома слегка неодетой.
Честно говоря, это было единственное место, где я могла отсидеться, пока всё не утихнет. Всё же дом в столице оформлен на моё имя. Найти меня там не составит труда. Мне же как воздух нужна передышка, да и совет умудрённой жизнью женщины тоже не будет лишним. А то в голове всё смешалось: мысли, чувства, желания. Опять же, эмоции бьют через край, что при моей профессии чревато неприятностями. Наёмник не должен отвлекаться по пустякам. Вот уж не думала, что однажды превращусь в одну из тех девиц, что изводят себя переживаниями из-за какого-то негодяя, но кажется именно такой я и стала по вине одного хитромудрого гада.
Дафна встретила меня на пороге полностью одетой и готовой к визиту гостей, хотя утро было настолько ранним, что даже роса на траве не обсохла. Надо отдать ей должное — старушка не дрогнула при виде огромной змеи, выскользнувшей из густых зарослей крапивы и замершей у её ног.
Тут я себе немного польстила, два метра с хвостиком — это не так уж и много по меркам змеелюдов. Но в тех местах, где проживала Дафна, водились змеи значительно меньших размеров. Без ложной скромности скажу, что в сравнении со мной они выглядели червяками-переростками, так что мне было, чем гордиться.
— Покрасовалась и хватит, — обратилась ко мне ведьма, не скрывая насмешки. — Возвращайся в свой облик, да проходи в дом, чай стынет.
Сказала и собралась уходить, словно перед ней кошка драная, а не великолепная я.
Вскипевшее во мне возмущение выплеснулось наружу громким шипением. Я хищница или где? Ну кто в здравом уме станет поворачиваться к потенциальной опасности спиной? Тело, вопреки моей воле, приняло угрожающую стойку.
Дафна замерла в полушаге от двери. Кажется, до неё дошло, какую оплошность она совершила. Медленно повернувшись, ведьма заговорила тихо, произнося каждое слово нараспев:
Повелительница змеев,
Не губи меня, прошу.
Отпусти меня живою,
Не останусь я в долгу.
Мне дожить бы до рассвета,
Я исполню договор,
Потрапезничаем вместе -
Разведу тебе костёр.
Положу немного хлеба
В языки того огня -
Это будет моя треба,
Благодарность от меня.
Не возьмусь утверждать, что слова заговора имели какой-то смысл. Я впала в прострацию сразу, как только услышала напевные звуки колдовского речитатива. Что ни говори, а Дафна не просто так слыла ведьмой. Контроль над моим сознанием она перехватила в одно мгновенье, даже не слишком задумываясь над тем, что делает.
Змеиное тело раскачивалось из стороны в сторону, поднимаясь всё выше, а я как бы смотрела на это со стороны. Наконец жёлтые глаза с вертикальной чертой замерли напротив чёрных глаз Дафны, и старушка с размаху шибанула змею кулаком по морде. То есть ударила меня так, что аж в голове зазвенело.
Очнулась я уже в человеческом теле, лёжа на мокрой от росы траве абсолютно голой. На крылечке сидела Дафна и выглядела так, будто на ней пахали.
— Стара я стала для таких потрясений, — произнесла ведьма с укором. — Ты уж в другой раз держи свою змеюку на поводке.
— Договорились, — просипела я, поднимаясь с земли. — Мне бы сейчас чаю с пирожками.
Дафна не удержалась от смеха.
— Иди в дом, чудо моё. Так и быть, напою тебя чаем.
— С пирожками? — спросила я с такой надеждой в голосе, что ведьма рассмеялась уже в голос.
— Будут тебе и пирожки, и ватрушки с творогом, и блины с вареньем.
Я взвизгнула от восторга и понеслась в дом. Там, в моей комнате имелся запас одежды. Как же мало нужно человеку для счастья.
ГЛАВА 21
— И что ты теперь собираешься делать? — спросила Дафна, дослушав мой рассказ до конца.
Раскрасневшаяся и расслабленная после бани, наевшаяся до отвала, я легкомысленно отмахнулась от неудобного вопроса. Думать о будущем не хотелось. Подтянув ноги под себя, я прикрыла глаза, собираясь немного подремать. Сквозь сон ощутила касание одеяла. Это Дафна в очередной раз проявила заботу обо мне. Просто так, ничего не прося взамен. Какая же она славная. И как же мне повезло с ней встретиться.
