Леди чародейка (СИ) - Герцен Кармаль (читаем книги бесплатно .txt) 📗

Ари наложила на нас чары, но я не увидела ни малейших изменений – очевидно, их видели только посторонние. Защищенные от всевидящей Ламьель, мы вышли из-за деревьев.

Четыре пары глаз уставились на нас с нескрываемым интересом – но без злобы и агрессии. Чужаки явно были редкостью в этих местах. Один из сидящих у костра, совсем еще молодой паренек, радостно поприветствовал нас и пригласил разделить с ними трапезу. И хотя я была голодна, привал не входил в наши планы.

– Нет, спасибо, – искренне поблагодарила я. – Мы ищем человека по имени Отриган. Отриган Даррел.

Мужчины переглянулись.

– Его дом чуть дальше, ближе к сердцу Города Ветров.

Паренек вызвался нас проводить, и на этот раз я отказываться не стала.

– Значит, вы здесь недавно? – с интересом спросил он, когда его товарищи у костра остались позади. – Я – Генсон, кстати.

– Беатрис, – представилась я. – Это Ари, Конто и Алистер.

– А, так это метаморф! – воскликнул Генсон, глядя на Конто. – А я думал, это просто прирученный барс.

Конто был оскорблен до глубины души.

– Вот еще, – проворчал он.

– Ого, он умеет разговаривать! – восхитился наш проводник. – А я слышал, что метаморфы…

– Может, вместо того, чтобы шевелить языком, ты пошевелишь ногами? – не выдержала Ари.

Генсон насупился и замолчал. Правда, надолго его не хватило.

– А зачем вам Отриган? И откуда?…

– О боги! – простонала кошка.

– Это долгая история, – уклончиво ответила я. – Не обращай внимания на Ари – очень уж ей нравится изображать из себя… злюку. – Это было наиболее приличное слово, которое я сумела подобрать. – Нам правда нужно как можно скорее найти Отригана.

Генсон важно кивнул – должно быть, чувствовал себя причастным к некоему серьезному делу, и ускорил шаг.

Я бросала осторожные взгляды на идущего рядом Алистера – после случившегося в подземелье он стал молчаливее прежнего. Заметив мой взгляд, он улыбнулся. Тревога чуть отступила. Когда все закончится, у нас еще будет возможность поговорить об этом… и о сотне других вещей.

Сейчас, когда Ламьель так близко, нельзя отвлекаться на личные переживания.

Мы вышли из леса на широкий тракт. В нескольких шагах от нас расположилась небольшая деревушка с аккуратными бревенчатыми домиками. Разглядывая их, я пыталась найти хоть малейший намек на то, что они – ненастоящие, как и пройденный нами лес. Безрезультатно – если это и иллюзия, то пугающе достоверная.

– Мы пришли, – радостно сообщил Генсон, указывая рукой на дом Отригана.

Я поблагодарила отзывчивого парнишку, и он поспешил вернуться в лес. Я первой поднялась на крыльцо, постучалась. Долго ответа ждать не пришлось.

Дверь распахнулась, и я увидела темноволосого мужчину с все еще привлекательным, но уставшим лицом. Боль от разлуки с сыном отпечаталась на его лице, словно впитавшись в каждую морщинку, посеребрив виски. Слова не шли с языка, холодными льдинками застревая в горле. На помощь мне пришел Алистер. Поднявшись по скрипнувшей лестнице, он сказал:

– Мне очень жаль. Ваш сын…

– Отто, мальчик мой, – прошептал Отриган, смертельно побледнев. Ухватился рукой за косяк двери, но сумел устоять на ногах. – Он… мертв.

Он понял все по нашим глазам. Закрыл лицо руками и долго стоял так, не двигаясь и не проронив ни звука.

– Как это случилось? Исполин забрал его тело?

Я была уверена, что Алистер скажет «да», ведь Отриган сам готов был поверить в это. Сам предоставил нам возможность утаить страшную правду. Наверное, я бы смогла понять Алистера, но не смогла бы не разочароваться. Отец имеет право знать, как умирал его сын.

– Отто сказал, что обречен, – глухо произнес Алистер, глядя в темные глаза Отригана. – Половину его тела уже затянуло в камень, его мучила ужасная боль. Он попросил меня убить его. И я это сделал.

Повисло напряженное молчание. Я чувствовала себя так, словно с минуты на минуту должна была разразиться гроза.

По щеке Отригана скатилась прозрачная слеза и затерялась в вороте рубашки.

– Я рад, что ты избавил его от мук, – выдавил он. – Мой мальчик всегда был храбрым, но я знал, что битву с Исполином ему не выиграть. Он был обречен с самого начала – как только Ламьель велела своим проклятым стражам бросить его в подземелье.

– Он просил передать, что любит вас, – мягко произнесла я.

Отриган улыбнулся сквозь слезы.

– Я всегда это знал.

Я взглянула на притихших метаморфов. Конто переминался с лапы на лапу, Ари делала «страшные глаза» – торопила приступить к тому, ради чего мы пришли сюда.

Я сделала глубокий вздох. Просить что-то у человека, только что потерявшего сына, казалось бесчеловечным. Но силы Ари таяли, а Ламьель этого только и ждала. Времени оставалось совсем мало.

– Мне очень жаль, что приходится беспокоить вас в такой момент, но… Мы рассказали вашему сыну о том, что собираемся свергнуть Ламьель. Убить ее и освободить всех ее пленников.

Глаза Отригана возбужденно засверкали.

– Вы хоть понимаете, с кем вам придется сражаться? С женщиной, которая сумела приручить Исполина!

– Понимаем. Именно поэтому нам нужна ваша помощь, чтобы добраться до нее.

– Карта, – понял Отриган. – Отто рассказал вам о ней. Я создавал ее в попытках найти выход из этого проклятого замка, но правда в том, что его и не существует вовсе.

– Существует, – нарушил молчание Алистер. – Убить Ламьель – вот наш выход. Там же указан путь к ее покоям?

Отриган тяжело вздохнул.

– Последний этаж полностью принадлежит Ламьель. Узнать то, что находится там, невозможно. Я обнаружил лестницу, ведущую на шестой этаж, но подняться по ней, разумеется, не рискнул.

Отриган вгляделся в наши лица и снова вздохнул.

– Хорошо, я отдам вам карту. Мне она теперь все равно ни к чему.

Он исчез в глубине дома, чтобы появиться несколько минут спустя. В руках он держал свернутую в рулон бумагу. Я потянулась за картой, но Отриган перехватил мое запястье, сжал, привлекая внимание.

– Сделайте это, – с тихой яростью произнес он, впиваясь в мое лицо взглядом. – Уничтожьте эту проклятую колдунью!

Я кивнула и начала спускаться по ступеням. В спину мне вновь донесся его голос:

– Но если у вас ничего не выйдет… Я не хочу быть в ответе за то, что вас постигнет участь моего сына.

Я обернулась, но дверь его дома уже захлопнулась. В смешанных чувствах я развернула карту, скользя взглядом по схематичному изображению шести городов. Подняв глаза, поняла, что Ари карта интересовала мало – она озиралась по сторонам с напряженным лицом. Пухлые губы вытянулись в жесткую линию.

– Что-то не так? – насторожилась я.

– Я чувствую посторонние чары. Это похоже… – Метаморф передернула плечами. – … на взгляды десятков глаз.

– Стражи Ламьель?

– Если бы это были они, мы бы уже с тобой не разговаривали, – снисходительно ответила кошка. – Нет, это кто-то другой. Тот, кто ищет нас – или наблюдает за нами – но, судя по всему, не желает зла. Пока не желает.

Я вдруг вспомнила слова сумасшедшей из первого города о незнакомке, которая ищет меня. Когда я предположила, что речь идет о Ламьель, та ответила: «Нет, не она, другая». Кто бы это ни был, он нашел нас. Тогда почему не спешил показаться нам на глаза?

От осознания, что я нахожусь под прицелом невидимых глаз, стало не по себе. Впрочем, когда в этом замке я чувствовала себя иначе?

– Вот она! Лестница на третий этаж! – Чтобы иметь возможность взглянуть на карту, Конто поднялся на задние лапы, передними опираясь на бедро Алистера.

Я вернулась к карте. Лестница, помеченная цифрой три, находилась почти в самом конце Города Ветров. Туда мы и направились.

Карта привела нас к огромному исполинскому дубу на краю озера. Взявшись за руки, мы едва бы смогли обхватить его ствол. Я коснулась рукой воды, поразилась – она казалась совершенно настоящей. Сверилась с картой – пометка упорно указывала на дуб.

– Вот она, спрятанная лестница, – задумчиво сказала я, обходя ствол по кругу. – И как же нам ее… проявить?