Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ) - Этери Анна (версия книг .TXT) 📗
— Эй! Там овражек! — Отдернул друг меня с опасного края.
Мы свернули на прогалину. Тут след, к моему изумлению, терялся. И куда, ради Лагаса, могла подеваться этакая махина, грандиозный сгусток тьмы, выкорчевывающий деревья на своем пути? Такое под корягу не спрячешь и в дупло не засунешь. Полянку, поросшую травой и диким лютиком, обрамляли кусты с неестественной синевы листьями и деревьями с желтыми стволами. Я огляделся, выискивая что-нибудь примечательное, но ничего примечательного не заметил.
— Будем ждать здесь. — Бросил на землю мешок и сел сверху.
— Здесь? Но, — боязливо огляделся Венди, — почему здесь?
Враки, кто утверждает, что для человека самое главное удобство. Главное — относительное чувство покоя. И тело, не задействованное в общественной деятельности, способно отрешиться от реальности на некоторое количество часов, даже будучи в вертикальном положении — например, когда висишь на дереве вниз головой, застигнутый врасплох коварной ловушкой супостата, нет ничего зазорного в том, чтобы вздремнуть. А уж сидя на мешке с вещами…
— Кармаэль, — ущипнул меня спутник. — Ты не думаешь, что…
— Я не думаю, — разлепил глаза, решительно подавив импульсивное желание схватить за горло нарушителя сна.
Меж деревьев таилась тьма, разлитая, словно черничное варенье. Вдалеке мерцали загадочные огоньки. Это был не тот же самый лес, в который мы приехали вчера. Его наполняли странные звуки и шорохи, и воздух пах неправильно, колдовскими травами, от которых мутнел разум. Рывком встал и спросил Венди, почему он не разбудил меня раньше.
— Когда раньше? Солнце буквально упало за горизонт, я и глазом моргнуть не успел.
— Случайно это моргание не длилось пару часов?
— Что? Да я глаз не смыкал! — обиделся тот.
Вот и оставляй так на карауле. Стойте, а разве я его оставлял? Собирался ли я тут спать?
— Как ты проснулся?
— Я не спал, — настырно заявил этот недотепа.
Горе мне с ним. Все приходится разжевывать.
— Ну, хорошо, может, и прикимарил, с кем не бывает.
Приходится разжевывать, но не в этот раз.
— И как же ты проснулся?
— Как-как… — Он поскреб затылок. — Да так и проснулся. Прислонил кость к дереву, а она упала. — Снова почесал он затылок.
— Упала?
— Ну да.
— С чего это она вдруг…
Земля мелко задрожала, давая ответ на вопрос и задавая новый. И, признаться честно, мне это не понравилось.
— Что происходит? — схватился Венди за ствол ближайшего дерева.
А я знаю?
Прихватив мешок, крикнул «бежим», и едва мы успели убраться с полянки, кубарем скатившись в кусты, как земля разверзлась, и оттуда повалил густой черный дым, заполняя все пространство. Зажав нос и рот, я кашлял и махал мешком, чтобы очистить воздух. Вскоре дым стал рассеиваться, опускаясь вниз и стелясь по земле рваными клочьями.
— Что это такое сейчас было? — растерянно озирался Венди. — Природная аномалия? — И уставился на меня, очевидно полагая, что я ему сейчас все по полочкам разложу. Ну да.
Впрочем, чтобы это ни было, задерживаться здесь, определенно, не стоит.
— Ты ждал именно этого, когда сказал, что у тебя есть план? — спросил он.
Эм…
— Я сказал, что у меня есть теория, по которой выходит, что Эсмирато… м-м… попал в затруднительную ситуацию из-за цветка, припрятанного под камзол. И потому громада тьмы последовала за ним, ведь нас она не тронула, а от него сапог… понимаешь?
— Вот что значит не иметь совести. Жаль, не каждого вора сжирают, — заключил Венди, заметно расстроившись.
Не думаю, что именно это я имел в виду.
— Резонно предположить, что ночью чудище обнаружится снова на том самом месте, где исчезли его следы, — дополнил я картину.
— То есть хочешь сказать, что здесь мы ждем, когда образина, с глазами размером с сарай, вновь покажется, чтобы… чтобы… А что ты собираешься с ней делать?
— Ну как же… — И почему я об этом не подумал?
— Не знаешь? — нервно осведомился друг. — Придумать это в твой план не входило?
— Э-э… послушай… Все не так плохо, как тебе кажется.
— Еще хуже?
— Нет, но… — Ощущение, что мы не одни, обрушилось ледяным холодом. Клочья черного дыма сгустились и из них сформировались фигурки, напоминающие воздушные шарики, только у шариков, как правило, нет зубастых пастей и горящих желтых глаз. Существа заполонили ближайшие территории, колыхаясь, как море, устремив на нас глаза-плошки.
М-да… тут мешком не отмашешься.
— Что это? Что будем делать? — Прижался спиной к моей спине Венди. Вещи он где-то посеял, зато кость все еще была при нем — какой с нее толк, если атакуют демонические твари, сотканные из дыма? Одна из них ринулась вперед, как бы на пробу, удастся ли от нас оторвать кусок. Удачный апперкот, и тварюшка полетела в кусты, развеявшись по дороге дымом.
— Не знал, что ты в совершенстве владеешь костью, — одобрил я навык друга. Тот пожал плечами и встал на изготовку, собираясь драться. Ну теперь, по крайней мере, мы знаем, что от них можно отбиваться.
Оценив масштаб действа — бескрайнее поле кровожадных существ, понял одну важную вещь:
— Я намерен продать свою жизнь подороже!
— Да? — с недоверием оглянулся на меня Венди.
Я собрался с силами, вспомнил лицо мамы, пустившей слезу на прощание, сжал покрепче мешок и…
— А куда мы бежим? — спросил Венди, немного придя в себя, после того, как я схватил его за руку и потащил в сторону расщелины, где существ наблюдалось на порядок меньше. Отпихивая их ногами, как игровые шары, мы неплохо расчищали себе дорогу. — Надеюсь, у тебя все схвачено. — Хотя надежды в его голосе было мало.
Добежав до конечной точки — разверзшейся посреди поляны тверди, я остановился. Бежать было больше некуда.
— Что теперь? — вопросил Венди, отпинывая шипящий комок, попытавшийся тяпнуть его за ногу. — У тебя есть план?
— Был, — отозвался я, вглядываясь в глубокие недра земли. — Я думал, мы сможем тут перепрыгнуть. — А там, за расщелиной, виднелась полоса леса, где колдовские огоньки разгоняли дым, и плотность существ была значительно меньше.
— И что делать?
Я смазал кулаком по зубам подлетевшей твари.
— А почему всегда я? Теперь ты что-нибудь придумай.
Едва успел пригнуться. Кость просвистела над моей головой, и сразу трех зубастых шаров как не бывало.
— С ума сошел? — накинулся я на этого воителя.
— А я бы тоже на твоем месте что-то делал, а не стоял как пень! — парировал он не только мои слова, но и атаку с десяток дымовых комков, которые, несмотря на первоначальный неустойчивый материал, были плотными. Похожую на них зверушку я убил прошлой ночью, и она тоже рассеялась дымом. Почему я вспомнил об этом только сейчас?
Вытянув шпагу из ножен, рассек воздух вместе с попавшейся на пути тварью. Поразило не то, что забыл о вчерашнем происшествии, а то, что раньше не сопоставил внешний вид тварюшек и время их появления.
— Оно где-то здесь.
— Кто? — переспросил Венди, страдая одышкой, отправив очередную чуду-юду на покой.
— Громада тьмы поблизости. — Шагнул в сторону, и монстрик со свистом пролетел мимо.
— С чего ты взял? Я никого не вижу.
— В том-то и дело, что оно не на земле…
— Не на земле?! — посмотрел он в небеса, где, разрезая ночную тьму, плыла луна, красная, словно раскаленная в печи. — Я ничего не… — Он оступился и едва удержался на самом краю. Камешки сорвались в пропасть, и где-то там внизу глухо ухнуло. — Ты… Ты шутишь? — обеспокоено глянул он на меня.
— А что, похоже? — Пинком отбросил пару тварей и проткнул одну зазевавшуюся, как барашка вертелом.
— Спуститься… туда? — прервалось у него дыхание. — Но это же… это…
— Страшно? Опасно?
Он скривился:
— Глупо!
— У тебя есть что предложить получше? — Ответом стало молчание. Так и знал! — Отвлеки их, а я пока… — Снял я заплечный мешок.
— Отвлечь? Как? — Чудовищ становилось не меньше, они колыхались, как волны темных вод, усеянные огоньками. — Что если амулет…
