Тлен и пепел (СИ) - Шелинс Елена (лучшие бесплатные книги .txt) 📗
Знак бога крови Верниса, опрокинутый полумесяц, словно перечеркнутый тонкой линией, располагался прямо над аркой, где когда-то были двухстворчатые деревянные двери входа, и намекал на то, что этот божий дом принадлежал далеко не людям, никогда не использовавших именно этот символ.
Святилище вампиров, покинутое во время тысячелетней войны?..
От одних мыслей об этом колени начинали ходить ходуном.
Большая часть храма оказалась разрушена. Полностью обвалились две наружных стены, демонстрирую внутренние арки и простой каменный алтарь, рухнули изящные своды, опаленные чем-то черным. Витражи были выбиты, а те что остались — словно выцвели, и лишь отсветы лилового и зеленого давали приблизительное представление о том, как они когда-то могли выглядеть.
Вокруг развалин едва заметно угадывались остовы деревянных строений, обнажившихся на сырой земле по весне. По праву руку от нас выглядывала полуразвалившаяся выложенная мелким камнем наземная часть колодца.
— Здесь опасно. Не отходи от меня далеко.
Некромант мог бы мне этого и не говорить — я прекрасно чувствовала угрозу, разлитую в здешнем воздухе. Если бы не банальная гордость, я бы вцепилась в локоть Идвина и даже не думала бы его отпускать.
— Я считала, что вампир не может стать духом после смерти, — тихо призналась я, оглядываясь. — Ведь для этого, как минимум, необходимо иметь душу.
— Аккуратнее в этом месте со словами, Клэр! — Резко побелел Идвин. — И что за глупости? Душа у всех разумных существ одинакова, и вампиры не исключение…
Прежде чем я успела ответить, прямо в воздухе перед нами медленно соткалась тонкая женская фигура.
Белые, словно седые волосы, серое платье на худом, изможденном теле. Большие миндалевидные глаза, радужка на которых была настолько черна, что сливалась со зрачком. Пляшущие тени на стенах отчетливо виделись сквозь светящуюся голубовато-белым призрачную плоть.
— Кажется, я уже говорила тебе не ошиваться в нашем храме, некромант, — проговорила призрак низким голосом с легкой хрипотцой.
Я все-таки схватилась за локоть Идвина, тесно прижимаясь к молодому человеку.
Хвала богам, что я не могу видеть ничего подобного без применения специального зелья…
— Моя почтение, госпожа Анрелль, — непринужденно наклонил голову мой спутник. — Но на это раз я потревожил ваш покой исключительно по делу.
Белое чуть вытянутое лицо госпожи Анрелль, казалось, абсолютно ничего не выражало. Ветра не было, но густые длинные волосы когда-то давно умершей женщины слегка шевелились, словно она смотрела на нас сквозь толщу воды.
От нее физически тянуло холодом, как будто рядом положили огромный кусок льда.
Перебарывая страх, я с интересом разглядывала призрака, пытаясь понять, была ли эта женщина при жизни вампиром, но у призраков не было ауры, по которой можно было отличить человека от нелюдя.
— Мы с моей спутницей хотим предложить сделку, — заявил некромант.
Я заставила себя кивнуть.
Идвин отчего-то не посчитал нужным даже предупредил меня о том, что мы будем не пленять духов, а зачем-то с ними договариваться. В записной книге моего предка ничего не значилось про переговоры с призрачной братией, и до сего момента я и понятия не имела, что с призраками можно вести вполне осмысленный разговор, и уж тем более не планировала им что-то предлагать.
— Что тебе нужно? — чуть наклонила голову Анрелль. Ни один мускул на ее лице не дрогнул.
Было совершенно непонятно, злиться она, или же ей интересно, что может предложить некромант.
— Позволь взять кого-то из твоих слуг. Взамен мы принесем кровавую дань Вернису в вашем храме.
Сдержать свое изумление я более не могла. Кровавую дань? Что вообще здесь происходит?..
Призрак вдруг улыбнулась, впервые за все время выдавая хоть какую-то эмоцию.
— Если вам вдруг хватит силенок кого-то здесь подчинить, пролив взамен кровь на нашем алтаре, препятствовать не стану. При условии, что после выполнения возложенной на него миссии дух вернется сюда. Но, — Ее улыбка вдруг стала опасным оскалом с тонкими белыми вытянутыми зубами, — если ты, мальчишка, вдруг попробуешь вероломно отправить эту душу в мир Иной, то ты и твоя смазливая подружка присоединитесь к нам...
Лицо призрака в мгновение оказалось всего в ладони от нас, и я едва не вскрикнула.
— Мы принадлежим Вернису, людиш-шки…
Слова, сказанные шепотом, осязаемой болью впились в барабанные перепонки. Тело духа прошло рябью и истаяло легкой дымкой.
— Ч-что это было?.. — Выдавила я.
В заледеневшем воздухе дыхание вырвалось облачком пара.
— Госпожа Анрелль невероятно мила для банши, не правда ли?.. — Словно через силу улыбнулся некромант.
Банши?.. Что ж, значит, я одна из тех немногих, кому довелось как повстречать одного из самых сильных призраков в этом мире, так и пережить эту встречу.
— Действительно очень мила, — поспешно кивнула я.
Было удивительно, что Идвин так легко сюда меня привел и пошел на контакт с этим существом. А страх перед призрачной женщиной, от которой буквально стыла кровь в жилах, более чем обоснован.
В древних рулевских легендах крик банши всегда предвещал скорую смерть. И, увы, основной причиной смерти несчастного заблудшего путника оказывалась сама же банши.
Убийство криком, — еще малое, на что этот дух способен. Куда более пугало его умение вытягивать и поглощать душу живых, не прикладывая для это особых усилий.
В банши после смерти могла воплотиться только женщина с сильными магическими способностями, чаще всего, уже в годах, волевая, с повышенным чувством долга. После смерти у подобных ей оставалось важное дело, некая миссия, ради которой эти сущности сознательно не уходили в мир Иной.
— Она, наверное, была жрицей этого храма?.. — Спросила я, украдкой оглядываясь на развалины.
Ощущение нависшей угрозы ушло, но по позвоночнику гулял холодок, словно кто-то пристально смотрел в спину.
— Думаю, что-то вроде того. В любом случае, сейчас она полноправная хозяйка этих мест.
— Вы же с ней уже знакомы?..
— Случайно вышло. — Судя по лицу некроманта, эти воспоминания вызывали у него противоречивые чувства. — Когда забрел сюда впервые, госпожа Анрелль, поняв, что я не мародер, милостиво оставила мне жизнь, хотя мы и знатно повздорили… Главное, чтобы она и дальше не изменила свое решение... Пошли, теперь нам нужен алтарь.
Точно, кровавая дань. Эта часть сделки с банши особенно не пришлась мне по вкусу.
Некромант устремился вперед, по остаткам лестницы в храм, и не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
Светоч озарил блестящие черные колонны с вырезанными угловатыми узорами. Я остановилась и с удивлением коснулась гладкой полупрозрачной поверхности. Дымчатый обсидиан?.. Определенно, когда-то это место было не просто храмом при вампирском поселении.
Внутри здание оказалось просторнее, чем я могла подумать. Мы прошли вытянутый длинный зал, засыпанный крошкой, камнями и мусором, лежащим на дорогой мраморной плитке, и приблизились к серому вытянутому алтарному камню с едва различимыми венами кровостоков.
Судя по тому, что Идвин хотел помочь мне, и явно не ценой собственной жизни, и что с нами не было никого на роль невинной жертвы, все же, кровавой данью должна быть стать лишь пролитая кровь, а не умерщвление живого существа.
Значит, придется себе что-то резать. Кровь из пальца для бога отмщения — несерьезно, а вот ладонь должна сойти...
Прежде чем я озвучила свои мысли вслух, Идвин, не оглядываясь, достал тонкий стилет и молча резанул себе по запястью.
Я охнула, прижимая ладонь ко рту, а затем, едва оцепенение спало, кинулась искать свой носовой платок, чтобы остановить кровотечение.
В полутьме кровь казалась почти черной. Ее капли кляксами расползались по пыльной поверхности алтаря, тяжело падали на плитку. И так бледные скулы некроманта словно мазнули белой краской, а губы сжались в тонкую полоску.
