Механическая принцесса - Клэр Кассандра (книги хорошем качестве бесплатно без регистрации txt) 📗

Лицо Темной сестры исказила жуткая ухмылка, и Тесса вспомнила брата, умершего у нее на руках. Ты не представляешь, Тесси, что я наделал. Девушка проглотила застрявший в горле ком. После смерти брата она пыталась проникнуть в его сущность, чтобы по крупицам собрать сведения, но наткнулась лишь на плотный сгусток злости и амбиций, в которых не было ровным счетом ничего полезного. Девушку захлестнула новая волна ненависти к Мортмейну, который воспользовался слабостями ее брата в корыстных целях. К Магистру, скупившему все серебро, пытаясь заставить Сумеречных охотников плясать под его дуду. Даже отвратительная миссис Блэк стала заложницей его грязных манипуляций.

– Кажется, я поняла: вы выполняете приказы Мортмейна в надежде на то, что он вернет вам тело, – сказала Тесса. – Не то, которое у вас сейчас, а настоящее, из плоти.

– Из плоти! – фыркнула миссис Блэк. – Надеюсь, оно будет посовершеннее и уж, конечно, получше человеческого. Тогда я смогу незаметно скользить среди примитивных и вновь заниматься своим ремеслом. В силах Магистра дать его мне – благодаря тебе, моя дорогая. Скоро Магистр станет всемогущим, а ты поможешь мне добиться желаемого.

– Но ведь это идиотизм – верить, что он вознаградит вас.

Серые губы миссис Блэк расплылись в улыбке.

– И тем не менее это так. Он дал клятву, а я уж точно выполню все свои обещания. Уже выполняю – везу его распрекрасную невесту, которую сама когда-то обучала! Клянусь Азазелем, милочка, я прекрасно помню, как ты сошла с корабля, приплывшего из Америки. Ты выглядела в точности как смертная и казалась мне совершенно бесполезной. Взглянув на тебя, помнится, я в отчаянии подумала, что никакая подготовка тебе не поможет. Но, приложив некоторые усилия, даже самому бесформенному объекту можно придать нужную форму. И ты еще послужишь нашим грандиозным планам.

– Не все смертное бесполезно.

Миссис Блэк вновь фыркнула:

– Ты говоришь так, потому что связалась с нефилимами. Вместо того чтобы стать на сторону своих, ты зачем-то примкнула к ним.

– К своим? А кто для меня свои? Джессамина сказала, что моя мать была Сумеречной охотницей…

– Она – да. Но отец – нет.

Сердце Тессы замерло в груди.

– Он был демоном?

– Уж явно не ангелом, – ухмыльнулась миссис Блэк. – Придет время, и Магистр все тебе подробно расскажет – кто ты, для чего появилась на свет и почему живешь. – Она откинулась на спинку сиденья, скрипнув железными сочленениями. – Знаешь, должна признаться, ты произвела на меня впечатление, когда удрала с этим мальчиком, Сумеречным охотником. Поступок, доказавший твою храбрость. Но на деле тот факт, что ты провела с нефилимами достаточно много времени, пошел Мортмейну только на пользу. Ты познакомилась с Нижним миром и продемонстрировала им себя. Кроме того, ты получила возможность опробовать свой дар в весьма непростых обстоятельствах. Таких многообещающих результатов не дали бы простые проверки. Я вижу – ты стала другой и будешь Магистру хорошей парой.

– Зачем ему брать меня в жены? И какое имеет значение, прошла ли я подготовку, достаточно ли у меня смелости? Какое ему до всего этого дело?

– О, мисс Грей, ты для него больше чем невеста. Ты – погибель нефилимов. Именно для этого ты и была создана. И чем больше ты знаешь о них, чем больше симпатий питаешь к ним, тем более эффективным оружием становишься. С твоей помощью мы сметем нефилимов с лица земли.

В груди у Тессы похолодело.

– Плевать мне на Мортмейна! Я не буду помогать ему уничтожать Сумеречных охотников. Пусть меня пытают, я скорее умру, чем сделаю это.

– Твои желания в счет не идут, дорогуша. Скоро ты убедишься, что противиться воле Магистра нельзя. К тому же, чтобы погубить нефилимов, тебе не нужно ничего делать – всего лишь оставайся собой. Кстати, чтобы выйти замуж за Мортмейна, тебе не нужно прикладывать никаких усилий.

– Я помолвлена с другим, – твердо сказала Тесса. – С Джеймсом Карстейрзом.

– Неужели? – с ядовитой интонацией произнесла Темная сестра. – Боюсь, что в этом случае притязания Магистра гораздо весомее. К тому же ко вторнику Джеймс Карстейрз умрет. Мортмейн скупил все серебро в Англии и перекрыл каналы поставок. Тебе надо было сто раз подумать, прежде чем влюбляться в наркомана. По правде говоря, я думала, что твое сердце завоюет синеглазый. Ведь девушки всегда влюбляются в своих спасителей.

Тессу охватило ощущение нереальности происходящего. Ей не верилось, что она была заперта в карете с миссис Блэк, старой колдуньей, которая с такой легкостью обсуждает ее любовные проблемы. Девушка повернулась к окну. Карета ехала по узкой дороге, по бокам мелькали черные тени, вниз уходило каменистое ущелье.

– Путей к спасению много, – сказала она.

– Согласна. – Миссис Блэк улыбнулась, сверкнув зубами. – Но не сомневайся, на этот раз тебя никто не спасет.

Ты – погибель нефилимов.

– В таком случае я спасусь сама, – ответила девушка.

Брови миссис Блэк озадаченно сошлись на переносице. Но Тесса уже сконцентрировала всю свою энергию и навалилась на дверцу. Послышался хруст выбитого замка, и воздух прорезал яростный крик колдуньи. Железная рука схватила Тессу за воротник, но тонкая ткань порвалась, и девушка полетела вниз. В ушах засвистел ветер, она стала хватать руками пустоту, надеясь, что ущелье окажется неглубоким. Но это было не так. Падая, она увидела сверкнувший далеко внизу ручей, по берегам которого были рассыпаны острые камни. Зажмурив глаза, Тесса пожелала себе, чтобы конец наступил быстро, без мучений.

Он, Уилл Эрондейл, стоит на вершине высокого зеленого холма и смотрит на водную гладь. Небо и море сверкают пронзительной синевой, граница между ними стерлась – линию горизонта определить невозможно. В воздухе с криком кружатся чайки, соленый ветер треплет волосы. Солнце припекает, он снял сюртук и положил его на траву. Руки его смуглые от загара. «Уилл!» Услышав знакомый голос, он оборачивается и видит Тессу, поднимающуюся к нему по узкой тропинке, проложенной по крутому склону холма. На склоне растут незнакомые ему белые цветы, и Тесса тоже в белом платье, похожем на то, в котором она танцевала на балу у Бенедикта Лайтвуда, когда он впервые поцеловал ее. Длинные темные волосы девушки развеваются на ветру, шляпку она сняла и теперь машет ею, радуясь встрече с ним. Сердце гулко застучало. «Тесс», – позвал он и протянул руки, но их разделяло значительное расстояние – Тесса казалась близкой, но на самом деле была далеко. Он видел каждую черточку на ее лице, но не мог прикоснуться к ней. И вот наконец их руки сомкнулись, он ощутил тепло ее пальцев. «Я ждал тебя», – сказал он, и тут улыбка с лица Тессы исчезла, и девушка полетела вниз. Тонкая рука выскользнула из его рук, он потянулся за ней, но схватил пальцами воздух. Любимая падала – белое пятно на фоне равнодушного синего горизонта.

Уилл резко сел в кровати, пытаясь унять сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Через окно постоялого двора в Уайтхорсе [20] проникал лунный свет, четко обрисовывая очертания предметов: стол с умывальником, тумбочка с лежащим на ней новехоньким томиком «Наставлений молодым девицам» Джеймса Фордайса [21], кресло у камина, в котором догорали красные угольки. Простыни были холодные, но Уилла прошиб пот. Он встал и подошел к окну. На подоконнике стояла ваза с засохшими цветами. Отодвинув ее, он освободил шпингалет. Все тело ныло. Ему никогда еще не доводилось преодолевать верхом такие большие расстояния, и все конечности болели. Перед тем как завтра отправляться дальше в путь, надо бы нанести иратце.

В лицо, встрепав волосы, ударила струя холодного воздуха. Внутри засела боль, не имевшая ни малейшего отношения к долгой езде верхом. Что было ее истинной причиной – расставание с Джемом или тревога за Тессу, – Уилл сказать не мог. Ему все виделось, как их руки размыкаются и Тесса падает в пропасть. Он никогда не верил в вещие сны, но все равно не мог утихомирить дыхание.