В лабиринте тайн - Соловьева Алла Александровна (прочитать книгу .TXT) 📗
Плавно спустившись вниз, Тагашев направился к стоящему к нам спиной Николаю. Глава клана выглядел причудливым образом: в рабочей каске, в высоких заляпанных грязью сапогах, в которые беспорядочно заправлены дорогие брюки, и черном, не пропускающем воду плаще. Несколько охранников с Ильей во главе (наверное, он давно отвез Макса и занял свое место рядом с Вязиным) смотрят куда-то вглубь. Я посмотрела в ту же сторону, но ничего, кроме бульдозера, не увидела.
Заслышав шаги Тагашева, Николай повернулся… Секундное замешательство – и на волевом лице появилась усмешка.
– По-моему, тебе нравится разъезжать на чужих руках. – Едва скрывая улыбку, он оглядел мои грязные ноги. – Почему босиком, Злата?
Охранники, услышав это, уставились на меня с неподдельным любопытством. Еще бы, разве можно пропустить такое зрелище.
– Тапки потеряла, – краснея до самых ушей, ответила я и вновь попыталась сползти с рук Елизара.
– Здесь сыро! – Мракаур даже не подумал ослабить хватку.
Неестественно кашлянув, Вязин нетерпеливо взмахнул рукой, показывая вправо. Глубоко вдохнув, я сосредоточилась на цели: во-первых, хотелось узнать, как выглядит предмет, а во-вторых, понять, какое значение имеет эта находка.
Тагашев обогнул заляпанный грязью экскаватор и начал приближаться к дальней, изрытой стене котлована. Небольшой участок – квадратов пять, не больше – огорожен желтой, отражающей свет неширокой лентой. За ней на корточках, спиной к нам и полностью закрывая обзор, сидят несколько верлафов. «Биохимики?» – удивилась я, заметив на одном из мужчин белый халат под краем приподнятого плаща. При приближении главы клана ученые поднялись и безмолвно расступились, и только после этого я увидела…
В небольшой выемке лежит нечто округлое, желтовато-темное, как сгнивший зуб. Чуть ниже на удивительно черной земле (что для такой глубины неестественно) виднеются длинные гладкие палки: странные, с непонятными разветвлениями, напоминающими пальцы… Нет, это не палки… плюсневые кости и фаланги пальцев. Чуть не вскрикнув, я вцепилась в Тагашева, потому что только теперь распознала в страшных останках настоящий скелет: темный, отсыревший и просто кричащий о насильственной смерти. В позвоночный столб в районе шеи был воткнут клинок!
Наверное, я ожидала увидеть все что угодно, но не столь жуткую картину. В том, что передо мной останки смертного, я не усомнилась ни на миг. Конечно, строение тела, в том числе и скелета, у нас с ними одинаковое, но убить вампира таким способом нельзя. С трудом оторвавшись от созерцания потемневших костей, я сосредоточилась на самом орудии убийства. Узкий, грубый по виду клинок с самой обычной металлической ручкой можно было принять за заурядное древнее оружие, но это только по форме. Он не был ржавым, зазубренным или изъеденным временем – он был плоский, острый, серебристый и с надписью! Металл незнакомый, светящийся, но ничем не напоминающий приний мракауров. Он казался живым и источающим нежный мягкий свет. «Безобидное красивое оружие, жестоко вогнанное кем-то в человека и скрытое под землей», – почему-то пронеслось в голове. Вероятно, однажды возник провал, поглотивший следы насилия и часть поверхностного грунта в глубоких недрах. Сомнений не возникло: я поняла, что именно этот предмет мне не единожды показывала девушка-вампир. Очертания формы, длина, металл – все совпадает. А вот надпись я увидела впервые. На узком лезвии отчетливо проступают буквы латинского или, возможно, этрусского алфавита – короткое слово «Атрэм». Предположение, что защита клана может быть заключена именно в нем, вновь появилось и тут же растаяло как дым. Судя по надписи, во время нападения на крепость Ветров мракауры искали этот древний клинок. Ведь не зря же они разыскивали именно Атрэм. Но в двенадцатом веке территория нашего города уже находилась под защитой. И это означает только одно: оружие и щит не связаны меж собой. Клинок не мог бы находиться в двух местах одновременно. «А может, я ошибаюсь?» – тут же одернула я себя. Сказание и таинственная находка тоже не имеют никакого отношения друг к другу, а слово – всего лишь совпадение? Металл незнакомый – в природе такого нет, хотя, учитывая приний мракауров, предположить можно все что угодно.
Завороженно глядя на серебристый Атрэм, я подалась вперед, совсем позабыв, что нахожусь на руках Елизара. Клинок притягивал к себе, как магнит. Мне захотелось коснуться его, рассмотреть поближе. Странный порыв, учитывая тот факт, что лезвие воткнуто в человеческий скелет. Однако суеверный страх меня не остановил.
– Я могу его взять? – тихо спросила я и снова удивилась собственному желанию.
– Мы еще не закончили, – попробовал возразить один из биохимиков, но Вязин, стоящий справа от нас, утвердительно кивнул. Очевидно, решил, что я не уверена в ответе и хочу рассмотреть Атрэм поближе.
Осторожно коснувшись клинка резиновыми перчатками, ученый выдернул его. Череп, зияющий пустыми провалами глазниц, отделился от основного скелета, заставив меня вздрогнуть. «Кем был этот смертный?» – возникла мимолетная мысль, но я тут же сосредоточилась на оружии. Взяв за острое лезвие, биохимик протянул клинок не мне, а Николаю. Глава клана оценивающе взвесил его в руке. Переворачивая, осмотрел со всех сторон.
– Неизвестный металл, – задумчиво произнес он. – Но надпись старая и очень странная.
– Очень занятная находка, – авторитетно заметил один из биохимиков. – Судя по надписи и форме, клинку может быть больше двух тысяч лет, но этот металл не вписывается ни в одну теорию.
– Это он, Злата? – Вязин передал клинок мне. – Ты встречала в видениях его?
Пальцы сомкнулись на металлической рукояти. Легкое покалывающее тепло проникло в кончики, охватило ладонь, с кровью пробежало по венам, разлилось по телу, как сквозь проводник, прошло через меня и вернулось в клинок. Что это? Дыхание перехватило. Желание почувствовать это тепло еще раз было таким сильным, что рука непроизвольно сжалась. Словно потакая моим чаяниям, металл подчинился: жаркая волна проникла внутрь, лизнула грудную клетку, пробралась в сердце, охватила тело и вновь скрылась в клинке. Метнув испуганный взгляд на Елизара, я тут же сосредоточилась на оружии. В нем что-то есть! Возникло чувство, будто внутри незнакомого металла, теплого даже на ощупь, существует что-то невероятно мощное, живое, ласкающее и… Способное подчиниться? От неожиданности я едва не выронила клинок. «Это невозможно», – зачарованно рассматривая надпись, подумала я. Он чем-то наделен, и я чувствую эту силу – огромную, не поддающуюся объяснению. Зрачки расширились.
– Да, – шепотом молвила я, завороженно глядя на серебристое мерцание. – Девушка-вампир показывала мне его. И этот клинок наделен силой! Невероятной силой! – хрипло повторила я.
Внезапно резкий толчок сотряс землю. Елизар качнулся. Послышались лязг металлических лесов и угрожающий скрип тросов. Где-то наверху загромыхали доски. Сверху полился яркий серебристый свет. Не понимая, что происходит, мы, задрав головы, уставились на далекий клочок неба, проступающий сквозь окружность котлована. Николай, Хранители, биохимики, я, Елизар и работающие на верхних ярусах верлафы. Возглас удивления, смешанный со страхом, был таким громким, что на секунду заглушил работающие насосы. Огромным серебристым куполом над городом, мерцая, зависла таинственная защита верлафов. «Охотники, мутанты, мракауры?» – жарко вспыхнуло в голове, и, очевидно, не только у меня.
– Я проверю, – крикнул Илья, бросившись к лифту.
Но щит, вспыхнув, погас. Охранник недоуменно остановился.
Тревожного воя оборотней мы не услышали. Где-то на поверхности громко закаркали вороны. Все произошло настолько быстро, что, наверное, те, кто сейчас дежурит возле ворот, отреагировать не успели.
– Клинок! – громко крикнул кто-то из биохимиков.
Уставившись на оружие, я вскрикнула. Быстро продвигаясь от кончика лезвия к ручке, Атрэм пожирала ржавчина… проглотила надпись, покрыла ручку. Теперь у меня в руках был не серебристый, а изъеденный коррозией клинок: шершавый, зазубренный, безжизненный и холодный! «Это не неизвестный металл», – пронеслось в голове. Сияние клинку придавала сила, заключенная в нем! Дернув рукой, я отшвырнула его от себя и со страхом прижалась к Тагашеву. Ледяная дрожь пробежала по ключицам. Не понимая происходящего, я всхлипнула.
