Сделка с драконом (СИ) - Кострова Кристи (книга бесплатный формат TXT) 📗
— К сожалению, сегодня нам придется расстаться с несколькими девушками.
Гости оживились: по залу прокатился шепоток и нервный смех. Некоторые и вовсе уже сделали ставки. Даже Саманта невольно напряглась, переживая.
— В третьем испытании примут участие Изабелла, Линдси, Вивиан, Грета, Алексия и… — Немного помедлив, принц закончил: — Ребекка.
Декламировавшая стихи девушка подпрыгнула от радости. Блондинка, игравшая на арфе, лучезарно улыбнулась, но скисла, наткнувшись взглядом на одну из соперниц — Линдси. А вот Вивиан, Грета и Алексия, кажется, были немного ошарашены его решением. Последняя и вовсе легонько поморщилась.
Остальных невест распорядительница — по лицу полноватой Пенелопы катились слезы — увела из зала, а их более удачливые соперницы раскраснелись от поздравлений.
Осталось всего одно испытание, а мы ни на дюйм не приблизились к цели. Если вечером мне не удастся отыскать сокровищницу, тогда лучше не подвергать опасности друзей и покинуть замок, прежде чем люди Карвена докопаются до того, кто я такой. Вряд ли его удовлетворил один разговор.
А пока нам предстоял праздничный обед в честь испытания.
Глава 26. Разведка
Саманта
— Я не сомневалась, что Его Высочество выберет меня! — свысока заявила Изабелла и легонько коснулась локона, словно нарочно привлекая внимание к красивой шее.
Линдси фыркнула, а я мысленно закатила глаза. Сколько можно? Больше всего на свете Изабелла любила говорить о себе. Сначала мы выслушали, как долго она училась искусству игры на арфе, а сейчас в сотый раз обсуждали само испытание и реакцию принца.
Проклятье! Ну почему меня посадили именно сюда? Голова разболелась от бесконечной болтовни, а обед и не думал заканчиваться. Лакеи выносили все новые блюда, но и здесь мне не повезло — приходилось довольствоваться стряпней Гроу.
Жаль, что самому гному нельзя было прийти на обед. Сегодня здесь собрался весь замок — наверняка присутствовала и его возлюбленная. Я искоса посмотрела на воркующую с мужем леди Анну, и сердце кольнула тревога. Неужели это ее ищет Гроу? Но кроме нее, попросившей лакея принести десерт, больше никто из блондинок не проявлял особого интереса к вишне.
Внезапно я почувствовала чужой взгляд. Передернув плечами, обернулась: никто не смотрел в мою сторону. Неужели показалось? Но все же меня не покидало ощущение притаившейся опасности: в желудке ворочался склизкий комок, а во рту пересохло.
Хоть с Крисом все было в порядке. Дракон сидел на другом конце стола и о чем-то беседовал с мужчинами. Судя по тому, что они улыбались, ему ничего не угрожало.
— Леди Сюзанна? — вдруг раздалось за спиной. На стул рядом со мной — Ребекка не вовремя отлучилась! — опустился лорд Виктор Карвен. — Вы позволите составить вам компанию?
В его нарочитой любезности мне почудилась насмешка. Да и можно подумать у меня был выбор.
— Конечно, это честь для меня.
Обрюзгшее лицо Карвена осветила отеческая улыбка, но глаза остались холодны. Дав знак лакею, лорд развалился на стуле и с ленивым интересом взглянул на меня. Так смотрят на букашку, раздумывая раздавить ботинком или позволить идти своей дорогой. Вдоль позвоночника пробежала дрожь, а страх сдавил горло.
— И как вам Фроукс? — спросил лорд. — Кажется, вы уже бывали у нас?
— О, нет! — Я покачала головой, припоминая все, что мне известно о леди Штрейн. Если верить Тони, то прежде она не выезжала из княжества. — Фроукс великолепен, а уж замок и вовсе приводит в восхищение.
Лорд Карвен посмотрел на меня поверх бокала вина и задал новый вопрос:
— А как вам Солнечная Долина? Великолепное зрелище, не правда ли?
Разговор все больше напоминал допрос. Крис прав: он что-то подозревает. Ураган мыслей в голове не давал сосредоточиться, но я вычленила главное: Солнечная Долина находилась на юге страны. Если мы с Крисом приехали из Вистрейского княжества, то никак не могли пересекать ее. Я уже открыла рот, чтобы сообщить об этом, как меня осенило: это не настолько известное место, чтобы о нем знала леди из соседней страны.
— Простите, — замялась я, изобразив смущение. — Возможно, мы проезжали Солнечную Долину, но я все проспала? В дороге меня часто укачивает.
Лорд Карвен кивнул, однако я не спешила расслабляться. Казалось, одно неловкое движение, и ловушка захлопнется. Повисла тишина, и пока я лихорадочно подыскивала новую тему для разговора, на выручку пришла Грета, сидевшая напротив нас. Увидев своего кумира так близко, она едва не выронила чашку и с придыханием сказала:
— Лорд Виктор, спасибо вам за похвалу сегодня! Вы лучший артефактор Фроукса! А ваши новые «подавители»… Это же гениальное изобретение.
Я вздрогнула. Так вот кого надо благодарить за ту «пуговицу» у драконьеров. Если бы не Терри, наши с Крисом внутренности уже бы нашли новых хозяев! Страх уступил место злости, и я отхлебнула вина, чтобы занять себя.
— Ну что вы, я давно не изобретаю, — отмахнулся лорд Карвен, но я видела, что благоговение Греты ему по вкусу. — Я приготовил небольшой сюрприз к свадьбе Натаниэля, а в остальном занимаюсь перебиранием бумажек и поиском новых заказов.
— Если бы вы могли преподать мне пару уроков! — Грета с надеждой уставилась на лорда и, кажется, даже забыла как дышать.
— Если вы выиграете Отбор и станете женой Натаниэля, то я с удовольствием возьму вас в ученицы, — ответил Карвен. — Но до тех пор, боюсь, вынужден отказаться — это может плохо отразиться на вашей репутации.
Плечи Греты поникли, и она вздохнула, прикусив губу от досады. Зато в глазах девушки загорелся упрямый огонек. Похоже, раньше принц ее не особенно интересовал, а теперь она сделает все, чтобы заполучить его.
Невольно я восхитилась лордом. Неплохо придумано! Да она будет ему в рот заглядывать, а из этого всегда можно извлечь пользу.
Грета наклонилась через стол и понизила голос:
— А еще в узких кругах ходят слухи, что вы на пороге величайшего открытия. Магам удалось получить новый материал, своими свойствами превосходящий все известные драгоценные камни. Даже обсидиан драконов!
Лорд Карвен помрачнел, разом сбросив маску добродушия. Прищурившись, он взглянул на сжавшуюся в комок Грету.
— Это не более чем слухи. Кажется, ваш отец состоит в гильдии артефакторов. Это он снабжает вас свежими сплетнми?
Краска мгновенно отлила от лица Греты.
— Должно быть, я что-то перепутала, — проблеяла она, опустив голову.
Я же потеряла дар речи. Вот оно что… Именно за это Криса и отправили на каторгу! Зачем Карвену обсидиан драконов, если он может создать свой? И дело ведь не только в выгоде, которую сулило это открытие. Лорд показался мне довольно тщеславным человеком, который захочет увековечить свое имя. Интуиция буквально кричала: Грета не ошиблась, и это не просто слухи. Проклятье! Крис рассчитывал, что обсидиан позволит склонить чашу весов на нашу сторону. А теперь мы лишились этого аргумента.
Пока я размышляла, Карвена наконец заметили другие невесты. Быстро смекнув, что поддержка дяди Натаниэля может быть полезной, девушки защебетали, забросали его вопросами и благодарностями. Лорд искоса посмотрел на меня, и я с трудом подавила желание выбежать из-за стола и все рассказать Крису. Нет, нужно держаться как можно естественнее. Что мне этот обсидиан? Пускай вистрейские гильдии артефакторов разбираются сами. Я расслабленно улыбнулась и отпила вина. Скоро обед закончится: все гости отправятся отдыхать перед балом, а у нас с Крисом появится возможность поискать сокровищницу. Больше нельзя терять время.
Едва мы оказались в своих покоях, я выложила все, что узнала от лорда Карвена. Дракон помрачнел, а на его скулах заиграли желваки. Со вкусом выругавшись, он взъерошил волосы и с горечью произнес:
— Этого я не мог предугадать.
— Еще не все потеряно, — покачала я головой. — Ты же сам говорил, что Хартия обладает магической составляющей. Разве люди смогут противиться ее действию? Обсидиан это еще не все.
