Божественные головоломки, или Война за любовь (СИ) - Фирсанова Юлия Алексеевна (читать бесплатно книги без сокращений .txt) 📗
Несмотря на серый цвет материала, врата гармонично вписывались в дорожный комплекс заставы, и выглядело сие творение весьма реалистично. Будто некий великан ради забавы сграбастал кучу разномастных демонов, да и вылепил из них арку, как из глины.
- Интересное архитектурное решение, - похвалила принцесса. - Надо бы Злату присоветовать. Пусть двери в Зал Приемов декорирует в воспитательных целях.
- И пустить по верху виньетку из надписи: 'Они досадили Повелителю', - ухмыльнулся Элегор.
- Нет, никаких надписей, - строго возразила богиня. - Для нагнетания максимального ужаса и благоговейного трепета подданные должны лишь гадать, чем именно прогневили Дракона Бездны жертвы, и смертельно бояться повторить их ошибки!
- Н-да, снимаю шляпу перед глубинами твоей извращенной логики, - согласился с мнением леди Ведьмы герцог. Головного убора, за неимением такового, конечно, не снял, но два пальца к голове поднес. Элия ответила приятелю высокомерным кивком повелительницы, принимающей восхищение подданного.
Когда до заставы осталось всего несколько минут пути, по приказу Нрэна киалонцы переместились в начало отряда, ведь именно им, как нанимателям эскорта, вместе с его командиром надлежало выяснять отношения на таможне.
- Что-то никого не видать, - разочаровался Элегор, вертя головой. Кроме колоритной арки, за которой расстилалась все та же унылая панорама, на дороге не было ни иных строений, ни живых существ. - Может, пост распустили за ненадобностью?
А мысленно добавил для Элии:
- Пока странник до этих ворот доберется, если не сдохнет от тоски, так глянет вперед да назад повернет.
- Страж тут, - спокойно ответил Нрэн и указал рукой на левую колонну. Из-за нее как раз выступал демон, вполне способный, как полностью, так и частями претендовать на место в шедевральной арке. Витые рога, сизая кожа, колоритные алые волосы собранные в толстенный, свитый из косиц жгут, ниспадающий ниже талии, три гибких кнута-хвоста, выглядывающих из-под наброшенного на плечи черного с багряным подбоем плаща. В броне иной, кроме рогового и чешуйчатого покрытия шкуры, страж не нуждался, природа позаботилась.
- Эффектный парень! - оценил герцог на волне мысленной связи.
- Странно, за что его в эту дыру засунули? - согласилась богиня.
- Сболтнул чего-нибудь не то или не так на кого-нибудь посмотрел. Вряд ли у демонов с этим иначе, чем у иных рас, - философски рассудил Элегор.
- Это даирестус, демон чующий ложь, аккуратнее со словами, - предупредил людей Нрэн, не ведая, что не только выносит предупреждение, но и фактически отвечает на предположение Лиенского касательно причин пребывания стража у врат в глухомани.
Демон спокойно стоял, дожидаясь, пока Нрэн и киалонцы подъедут к арке ближе и спешатся. Узкие вертикальные зрачки зелеными внимательными огоньками изучали гостей.
- Приветствуем стража врат, - бодро воскликнул Элегор.
Элия присела в коротком варианте реверанса. А Нрэн, исполняя вполне уместную роль телохранителя, как возвышался недвижим за спинами пары людей, так и не удостоил демона даже кивком, чреватым потерей бдительности.
- Куда следуете, путники? - пророкотал демон низким басом.
- В Ирдранг, - отчитался юноша.
- По какой надобности? - продолжил положенный допрос стражник.
- Мы с сестрой совершаем паломничество в качестве благодарности за ритуал благословения Источником, Ирдранг первая цель на нашем пути, - объяснил со всей серьезностью Дин.
- Они тоже? - узкие губы демона растянулись в подобии усмешки, обнажая острые длинные клыки, когда он указал на отряд.
- Прямого запрета путешествовать с телохранителями Источник не давал, - улыбнулась молоденькая брюнетка. - В дороге всякое может случиться, лучше заранее позаботиться о безопасности.
Физиономия демона скривилась, и он гулко захохотал, умиляясь изобретательности находчивой парочки. Стукнул по бедру когтистой ладонью и пробасил:
- Заплатите за всех въездную пошлину серебром, равную четырем умбарийским андинам, и проезжайте, сейчас открою портал. Предупреждаю, если при вас есть артефакты светлой магии, они уничтожатся при переходе через врата. Ввоз на территорию Ирдранга подобных предметов строго воспрещен. Можете сдать их на хранение, когда будете возвращаться, заберете.
- Вы очень любезны, господин, - захлопала ресницами синеглазая красотка, а Дин, не дожидаясь, пока Нрэн помрет, борясь со скупостью, занялся извлечением денег из выделенного Источником кошелька и расчетами с таможенником. Контрабанды у киалонцев не было, даже после посещения тайного склада Скалистого Источника Безумия. Какими бы магические предметы ни являлись изначально по оттенку вложенной силы, пребывание в ухоронке Сил со временем придало энергии нейтральный оттенок. И потому Ли честно отчиталась:
- К счастью, у нас нет таких вещей. Но не поможете ли вы нам? Не подскажете, как отыскать в Ирдранге Храм Забытых Хранителей?
- Извини, красавица, не ведаю - ухмыльнулся демон, небрежно бросая монеты в кошель.
Выписывая в задумчивости загадочные фигуры тремя хвостами, страж деловито посоветовал:
- Попробуйте спросить ссаофф. Их норы на юго-востоке от врат. Только даром вонючие змеюки ничего не делают. Либо пару людишек потолще, либо камешки готовьте. Они от медронов головы начисто теряют.
- Не знаю, как благодарить вас за ценный совет, - Лиесса одарила таможенника ослепительной улыбкой.
- Улыбнись еще разок на прощанье, красотка, это подороже серебра будет, - совершенно немеркантильно попросил демон, и Элия снова рассиялась, расплачиваясь за ценный совет.
Страж довольно фыркнул, театральным жестом скинул плащ, являя такие же багряные, как подбой кожистые крылья, и взмыл в воздух. Повернувшись к вратам, он выбил на выпирающих из общей массы органах некий рваный ритм. Унылый серый пейзаж сменился видом на зелено-красную равнину, по которой гулял ветер, волнуя высокие травы, будто воду. Пусть бледноватый, а все-таки чисто-голубой небосвод куполом накрывал растительное море.
Первыми в портал отправился десяток воинов из авангарда, следом, убедившись в безопасности процедуры перемещения, киалонцы и Нрэн, а потом и весь остальной отряд. Когда в портал входила последняя треть людей, один из воинов схватился за грудь, кривясь от боли, и задымился.
- Кажется, контрабанда у нас все-таки имеется, - ухмыльнулся герцог.
- Болван, - процедил Нрэн в унисон с басом таможенника, который еще и прибавил: - Я предупреждал.
Упрямый контрабандист тем временем поспешно расстегивал прожженную насквозь куртку и, рывком разрывая шнурок, отбрасывал в траву один из многочисленных амулетов, прикрывавших его пестрым рядом почище кольчуги. Видимо, какой-то из магических и благословленных предметов оказался достаточно светлым, чтобы сработала защита демонического портала.
- Слеза благой Мириэллы, вот ведь незадача, - горестно завздыхал воин, потирая грудь, кажется, огорченный не столько своим ожогом, сколько утратой побрякушки, оказавшейся столь могущественным талисманом.
- Кто бы мог подумать, один точно настоящий! - в тихом изумлении бормотнул солдат со шрамом во всю щеку поблизости от киалонцев.
Похоже, коллекционер амулетов успел прославиться своим хобби в отряде и стать неизменным объектом насмешек скептически настроенных сослуживцев, больше полагавшихся на мечи и доспехи, нежели на помощь сверхъестественных созданий и предметов. А как иначе, если перед глазами маячил пример того, как любая самая изощренная и могущественная магия вкупе со своим обладателем рассыпается в прах от меча Бога Войны?
- Ничего похожего на Храм Забытых Хранителей отсюда точно не видно, - привстав на стременах, констатировал с легким разочарованием в голосе Дин и бодро спросил: - Значит, мы едем искать ссаофф, кем бы они ни были?
- Ссаофф - мелкие змеедемоны, - скупо объяснил Нрэн.
- Хорошо еще нам намекнули, как завоевать благосклонность этих милых существ, Ли не зря строила глазки треххвостому рогатику, - вставил юноша.
