Невеста на подмену (СИ) - Герр Ольга (электронную книгу бесплатно без регистрации .TXT) 📗
— Я нашла выход, — сказала я и взяла со стола письмо отца. — Король требует отдать принцессу обратно, чтобы она стала жрицей Пресветлой матери. Выполни его просьбу, верни ему дочь.
— Я не отпущу тебя, и не проси, — возразил Алатар.
— И не думала. Но есть другая принцесса.
Я многозначительно замолчала, позволяя мужчине сделать выводы самому.
— Хочешь отправить вместо себя в обитель старшую сестру? — понял Алатар. — И как же, по-твоему, это провернуть? Мои люди ждут казни, а твой отец ждет тебя.
В этот момент я ощутила небывалый прилив вдохновения. Пресветлая мать, я думала как Алтея! И мне это даже нравилось. Немного твердости и дерзости мне не помешает. А в остальном я все равно никогда не стану такой как сестра.
— Твоим людям мы объявим, что старшая принцесса погибла. Не вынесла зрелища казни своего любовника и скоропостижно скончалась в камере. Мы даже продемонстрируем тело. Уверена, в стране Туманов найдется хоть одна покойница, похожая на мою сестру.
Алатар хмыкнул. Чуть подумав, он кивнул. Мол, продолжай. Это было еще не согласие, но уже интерес.
— Что касается моего отца, то жрица по нашим обычаям носит наряд с капюшоном.
— Это очень удобно, когда надо кого-то подменить, — заметил Алатар.
Это был камень в мой огород. Повелитель все еще не до конца простил меня за обман, но я не стала заострять на этом внимание.
— Именно, — согласилась я. — До королевства Света никто не заметит, что принцесса не та.
— А что потом? Король будет в ярости.
— Мы напишем ему письмо. Расскажем, как его дочери поступили с повелителем страны Туманов, и как он зол. Если король не закроет глаза на подмену, то его ждет кровавая война. Если уж на то пошло, в письме он требовал вернуть ему дочь, но не написал какую именно.
— Король и сам угрожает мне войной, — напомнил Алатар.
— Я знаю своего отца. На первом месте для него государство. Если он увидит шанс сохранить мир, он его использует. Ведь в противном случае пострадают его подданные. Но для этого ему нужна хотя бы одна принцесса, которую можно отдать в обитель.
— И он закроет глаза на то, что это не та принцесса?
— Ему придется.
— Неплохо, — похвалил Алатар, и я покраснела от удовольствия. — Но остается один нюанс — твоя сестра. Согласится ли она заменить тебя в роли жрицы?
Я не торопилась с ответом. В прошлый раз, когда я намекнула на это Алтее, она категорически отказала. Но с тех пор многое изменилось. И все же я не могла быть до конца уверена.
— Я попробую убедить Алтею, — сказала в итоге. — Позволь мне встретиться с ней. Теперь ей есть ради кого жить.
— Вот как, — Алатар понял, что я намекаю на ребенка.
Теперь уже молчал он, а я молилась про себя, чтобы он согласился на мой план. Надеюсь, здравый смысл победит жажду мести. Потому что если нет, я разочаруюсь в этом человеке. Я не смогу любить убийцу.
Алатар все тянул с ответом. Я понимала: его не пронять разыгранной дурнотой, как жреца, на повелителя надо воздействовать логикой. Так что я сказала:
— Ты мудрый правитель и любишь свою страну. Подумай о ней. Что хорошего ей принесет война или отказ от торговли с соседними государствами? Я предлагаю тебе реальный выход. Ты ничего не потеряешь, только приобретешь. Надо всего лишь отказаться от мести.
— Что же я приобрету? — сощурился Алатар.
— Развитие союза с другими государствами, мир, свободу от Алтеи и…, — я замешкалась на секунду, а потом выдохнула: — меня.
Показалось, именно последний довод заставил броню Алатара треснуть. Что-то неуловимо изменилось в его лице. Это была еще не капитуляция, но первый шаг на пути к ней. Дни, проведенные в разлуке, пошли нам на пользу. Гнев Алатар поутих, и он начал ко мне прислушиваться.
Теперь я знала, на что давить. Надо лишь решиться открыть душу, а это самое сложное. Но какой у меня выбор?
— Я хочу быть с тобой, хочу стать твоей женой по-настоящему, перед лицом всего мира. Дай мне шанс это сделать. Потому что если ты убьешь Алтею…
— Ничего у нас не получится, — закончил он за меня и проворчал: — Послал же мне Серый бог двух упрямых сестер.
Следующие слова Алатара доказали, что я не зря отдала ему свое сердце. Я вздохнула с облегчением, когда он сказал:
— У тебя будет одна попытка. Уговоришь Алтею, и я обещаю сделать все, чтобы воплотить твой план в жизнь.
— Спасибо! — от души поблагодарила я.
Мне не терпелось приступить сию же секунду, но повелитель охладил мой пыл:
— Но у меня есть одно условие.
— Какое? — насторожилась я.
— Ты останешься в стране Туманов до конца своих дней. Никаких поездок домой и встреч с родственниками. Хватит с меня королевского семейства.
Я сглотнула. Это серьезное решение. Я могла отказаться ради Алатара от прошлого, если бы только он любил меня…
— Зачем я тебе нужна? — спросила напрямик.
— Затем, что ты носишь мое дитя, — ответил он. — Я сделаю тебя своей королевой, ты будешь рядом с ребенком и вырастишь его.
— Это щедрое предложение, — вздохнула я.
— Значит ли это, что ты согласна?
Я кивнула. Что ж, если это максимум того, что Алатар в состоянии мне дать, я буду довольствоваться малым. Возможно, однажды в его сердце найдется место для меня. А если нет, то я буду жить ради нашего ребенка. Это не самый плохой вариант.
Глава 41. О нерушимой клятве
Мой второй визит в подвалы замка выдался еще более тяжелым, чем первый. Теперь я осознавала, что это не игра. О нет, все по-настоящему. Смерть в том числе. Я как будто повзрослела лет на десять за прошедшие сутки.
Впрочем, не я одна. Когда страж открыл дверь камеры, и я вошла, то сперва мне показалось, что он ошибся. Здесь нет моей сестры. Ее место заняла какая-то незнакомая женщина. Тихая, с потухшим взглядом и обреченным выражением лица. Оказывается, у Алтеи тоже есть предел, и проходил он по Эрмасу.
Она стояла посреди камеры, обхватив себя руками за плечи, будто пыталась согреться. Но тщетно. Я видела, как мелкая дрожь сотрясает ее тело. Не знаю, отчего ее трясло сильнее — от холода или от нервов. И того, и другого ей хватало.
— Алтея, — прошептала я имя, вдруг испугавшись нарушать тишину камеры.
Сестра дернула уголком губ. Пыталась улыбнуться, но не вышло. Боюсь, улыбка еще не скоро вернется на эти губы.
— Мне так жаль, — всхлипнула я. — Я не хотела, чтобы до этого дошло.
— Его больше нет, — ответила она так же тихо. — Вот уже пять часов и одиннадцать минут как его нет. Я считала. Каждый миг без него — бездна боли. Восемнадцать тысяч шестьсот шестьдесят секунд я живу в кошмаре.
Мне отчаянно хотелось подойти к Алтее и обнять ее, как-то успокоить. Но я не находила слов. Что сказать человеку, который видел, как убили его любимого? Даже лучший лекарь в мире — время — не способно затянуть такую рану.
— Я не могу вернуть Эрмаса, — расписалась я в своей беспомощности, — но в моих силах спасти тебя.
— Не стоит. Повелитель может разозлиться и на тебя. Я не хочу, чтобы ты повторила мою участь. Не рискуй ради меня, — на этот раз Алтея все же выдавила из себя вымученную улыбку. — Я была тебе не лучшей сестрой и не заслужила твоей доброты.
— Что ты такое говоришь? — всплеснула я руками. — Я бы не пожелала другой сестры.
Я все же подошла к Алтее и обняла ее. Сестра застыла. Она действительно замерзла, в том числе внутренне. Но мои объятия отогрели ее. Вскоре она расслабилась, опустила голову мне на плечо и обвила мою талию руками.
— Отмотать бы время назад, — сказала она. — Когда мы были маленькими и беззаботными. Помнишь, как хорошо нам жилось во дворце?
— Да, это было замечательное время. Ты еще можешь вернуться туда.
— О чем ты? — не поняла Алтея. Прервав объятия, она задумчиво посмотрела на меня.
— О доме. Ты можешь отправиться в королевство Света. Правда, не в роли принцессы, а в роли жрицы.
— Уйти вместо тебя в обитель… Что ж, пожалуй, это не худший исход.