На перекрестке миров (СИ) - Кандела Ольга (книги TXT) 📗

На Ксане лица не было. Даже несмотря на то, что большая его часть была закрыта платком, я понял, что анья напугана. Быстро оглянулся и, удостоверившись, что за нами никто не наблюдает, притянул девушку к себе. Сжал дрожащие ладони.

— Сильно испугалась? Что это, мать твою, такое было? — рявкнул Шеду.

— Гайры. Отлученные, — пояснил полукровка, но как таковой ясности это не внесло.

— Отлученные от чего? — переспросила Роксана, с интересом уставившись на нашего провожатого.

— От Источника. Вы же видите, нити силы угасают. Их уже недостаточно, чтобы питать всех жителей. Вот народ и заболевает. У кого есть деньги, идут к источнику. Окунаются. Иногда это помогает. А бывает болезнь уже не остановить. Кому как повезет, — равнодушно пожал плечами бывший раб.

Я же тряхнул головой, понимая, что решительно ничего не понимаю. И опять эти источники. Все упирается именно в них. А, стало быть, нужно расспросить о том поподробнее.

— Погоди. Объясни нормально. Что за нити силы? Что за источники? Я толком ничего не понимаю.

— Ну как же, — удивился парень, — разве вы не видите?

Шед обвел взглядом улицу, и я последовал его примеру. Но ничего необычного не заметил. Воздух, как воздух, дома как дома. Разве что архитектура непривычная и полно неизвестных растений вокруг.

— Ну и ну, — покачал головой Шед, оценив мою реакцию. — А я-то думал, люди от ингиров только внешностью отличаются. Ладно, пошли. Покажу, что такое источник. А вы, правда, нитей не видите? — напоследок уточнил парень, и мы с Роксаной одновременно мотнули головами.

Источник оказался совсем не таким, как я представлял вначале. Помнится, еще Рилл описывал, что в Бероли обнаружили какой-то голубоватый светящийся родник. Вот и сейчас я вообразил себе купель с водой. Но ожидания мои не оправдались. Еще на подходе к самому источнику нам под ноги стали попадаться змеящиеся ручейки. Присмотревшись, я обнаружил, что это ни что иное, как текучий песок. Я предусмотрительно отошел от неизвестной субстанции, совершенно не представляя, чего можно от нее ожидать. Прочему-то вдруг вспомнились рассказы о зыбучих песках, коими, по мнению бывалых путешественников, была полна Эвра. Роксана последовала моему примеру и тоже стала тщательно обходить ручейки, которых с приближением к центру Каххара становилось все больше и больше.

Наш проводник же совершенно не смотрел под ноги и, лишь только заметив нашу с Роксаной реакцию, удосужился пояснить:

— Не бойтесь, можете смело ступать. Фирр не опасен. Даже полезен. По крайней мере, для ингиров.

— Что это за дрянь? — кинул я, на ходу вытряхивая из сандалии мелкие песчинки.

— Фирр растекается от источника. В нем концентрация нитей силы наивысшая. Говорят, раньше ручейков было больше, и разносимой энергии хватало на всех жителей Каххара. Сейчас потоки обмельчали. А за пределы стены вообще ни одного ручья не выходит. Вот и прется народ к Башне.

Я не удержался и, встретив очередной ползучий ручеек, присел на корточки и зачерпнул ладонью загадочный фирр. Он был совершенно не похож на тот бурый песок, что попадался в пустыне и нищенских кварталах. Фирр походил на мельчайшую золотую крошку, искрился на солнце, а крохотные песчинки проворно утекали сквозь пальцы, стремясь сбежать из нечаянного плена.

Я попытался удержать хоть горсточку, сильнее зажимал кулак, но ничего толком не вышло. Вроде и песок, а текучий, словно вода.

— Ну что ты как маленький! Пошли, потом наиграешься, — поддел меня полукровка, а Роксана хмыкнула, лукаво щуря глаза в прорези головного платка.

Смешно, значит? А вот я бы не отказался собрать немного фирра для лабораторных исследований. Надо будет раздобыть какую-нибудь склянку. Но это позже.

Отряхнул руки и поднялся, готовый следовать за ухмыляющимся попутчиком.

Источник был уже близко. Я завидел его еще издали — огромный песчаный водопад, венчанный причудливыми каменными изваяниями, похожими на гривастых птиц. По форме водопад напоминал тот самый фонтан, в котором мы набирали воду на базаре. Массивная каменная плита вертикально врастала в землю, отбрасывая длинную тень на брусчатку окружающего дворика. Из чашей ракушек струился мельчайший золотой песок и скапливался в широкой купели у подножия водопада.

Источник, как и полагается, охраняли несколько воинов, следящих за порядком, а рядом выстроилась целая очередь из желающих провести омовение. Те, что уже заняли купель, раз за разом подставляли бритые головы под струящийся песок и выходить явно не спешили, так что собравшимся предстояло выстоять не один час в ожидании.

Да уж, сомнительное удовольствие. Честно говоря, я бы под этот водопад и за деньги не сунулся. Очень уж неблагонадежно выглядела уходящая ввысь плита. Так и казалось, что рухнет, подминая под себя всех вокруг. Впрочем, скорее всего это были лишь мои домыслы. Кто знает, насколько глубоко уходит ее основание под землю.

Размышления мои прервал низкий гортанный звук, прорезавший воздух. Он был смутно знаком, но я так сразу не вспомнил, где прежде доводилось его слышать. Все собравшиеся одновременно повернули головы и стали спешно расходиться, образуя в центре площади живой коридор.

— Валим отсюда, — гаркнул Шед и, схватив меня за локоть, потащил в сторону. — Хан пожаловал.

Я оглянулся, пытаясь высмотреть давнего врага, но увидел лишь красно-золотой шатер, плывущий над толпой. Тащили его на плечах несколько бритоголовых рабов. Впереди же следовала целая кавалькада вооруженных до зубов стражей. Один из них поднес ко рту здоровенный горн, весьма похожий на рог ариса, и снова раздался тревожный вой. Да, пожалуй, Шед прав — нам здесь делать нечего.

«И все же жаль, что мне не удалось разглядеть Хана Тануша», — думал я, продираясь вслед за полукровкой по направлению жемчужины Каххара — Золотой Башни. Ведь врага нужно знать в лицо, а мне довелось встречаться только с его братом. Говорили, что Тануш куда более жесток и коварен. Впрочем, Хан Ургаш тоже был не сахар, но это не помешало мне распороть ему брюхо. Но тогда, во время битвы, мы сражались один на один. В честном бою. Сейчас же, как ни мучило любопытство, обернуться снова я не рискнул.

Задумавшись, я чуть не налетел на резко остановившегося полукровку. Мы очутились почти у самого ханского дворца, скрываемые ото всех невысокими каменными домиками. Золотая Башня при ближайшем рассмотрении оказалась, точно в броню, закована в медь. Ну или из чего там были сделаны рыжевато-золотистые пластины, нестерпимо горящие под солнцем? Я сморгнул и, задрав голову, углядел, что на самой верхушке Башни, на фоне синего неба развевается длинная полоска черно-зеленого флага.

— Эй, антреец, гляди сюда, — окликнул Шед и поманил за собой.

Мы выглянули из-за угла ближайшего каменного строения, и я узрел темный провал в одной из стен. Он гляделся будто брешь в металлической броне Золотой башни.

— Это вход?

— Да. Задний, как понимаешь. В основном для прислуги и другой челяди.

Понятное дело. Куда нам соваться через парадные двери.

— Но ты смотри внимательнее. Видишь свечение?

Я прищурился, вглядываясь в густые тени, и спустя секунду, и правда, увидел странный перелив света. Будто кто растянул в арке входа огромный мыльный пузырь.

— Что это? — спросила Роксана, стоявшая прямо за моим плечом.

— Защита, — пояснил бывший раб. — Или, думаете, во дворце Хана дозволено шастать кому попало?

— И… как нам ее обойти? — Я подозрительно покосился на безмятежную рожу Шеда.

— Так же, как и остальным, — хмыкнул полукровка, но тут же напрягся. — Тихо! Идет кто-то.

Мы отступили за стену дома, краем глаза наблюдая за входом. К арке приблизился эвриец с парой тюков за спиной. В краткий момент, когда Хамелеон подходил к границе «мыльного пузыря», тот растворился на мгновение, пропуская визитера, а затем вновь растянулся, сверкнув на солнце серебристой сеточкой.

— У всех обитателей Башни есть специальные пропускные браслеты. Стоит добыть один, и мы сможем беспрепятственно проскочить внутрь.