Возрожденный из пепла (СИ) - Аникушкина Наталья (книги онлайн бесплатно без регистрации полностью TXT) 📗
Устроенные повсеместно облавы на разбойников вопреки ожиданиям не дали никаких результатов. Их бывший союзник и нынешний предводитель ватаги бандитов Расул будто наперед знал все возможные ходы своих противников и всякий раз ловко уходил из расставленных сетей. Между тем грабежи не прекращались, практически перекрыв возможность переправлять золото Арнея в Валинор, что делало невозможным обмен товарами и бессмысленным дальнейшее пребывание колонистов в этой стране. Столько жертв и столько усилий, положенных на освобождение порабощенных народов, просто пропали даром, утонув в ненасытной людской жадности.
Олаф не мог без боли смотреть на все, что происходит. Особенно печалило светлого князя осознание собственной беспомощности. Как только эльфийские лучники по его приказу прекратили сопровождать караваны, сами караванщики стали сотрудничать с разбойниками. Никому не хотелось погибать за чужое добро, а возможность безнаказанно урвать и себе кусочек богатства, ненадолго оказавшегося в их руках, оказалась чрезвычайно соблазнительной.
Конечно, в свое время Вестгейр поступил мудро, вовремя поддержав бунт Расула. Но после расправы с кровавым тираном Тахиром, следовало бы потихоньку разделаться и с мятежниками. Бунтарский дух так устроен, что не может просто успокоиться и жить в мире, добившись своего. Он будет протестовать и баламутить народ дальше, ему всегда будет что-то не нравиться или чего-то не хватать. Своими руками они убили одного дракона, но его исчезновение породило новых монстров, которые теперь обернулись против своих бывших союзников, и только мудрость светлого короля сможет противостоять этой напасти и найти решение проблемы.
Стоя у окна в золотом дворце поверженного правителя и глядя, как тихо падают на землю резные листья красных кленов словно капли крови на эшафот, Олаф вдруг понял причины легендарной жестокости Тахира. Чтобы остановить разгул бандитизма и насилия в этой дикой стране, население надо держать в страхе. Всякий, у кого появится соблазн вступить на кровавую стезю мятежа и разбоя, должен знать, что в этом случае весь его род будет найден и уничтожен до третьего колена. Вот тогда человек десять раз подумает, прежде чем сделать рискованный шаг. Что же останавливает его последовать примеру золотого дракона и применить подобные методы воздействия? Неужели только боязнь самому превратиться в кровавое чудовище? Да, безусловно, и это тоже, но ведь всегда можно найти оправдание любой жестокости. Убить несколько человек, пусть даже несколько сотен человек, чтобы миллионы жили в мире и спокойствии. Разве здесь цель не оправдывает средства? Однако, была еще одна веская причина, удерживающая его от этого шага. Чтобы пойти на применение насилия, нужно быть уверенным в собственных силах. Дракон мог противостоять любому противнику. Способны ли будут эльфы подчинить своей воле дикарей? Первородные эльфийские воины умелы, сильны, бесстрашны и вооружены не только мечами и стрелами, но и могущественной магией, однако сколько их осталось в этом мире? И как это ни печально, но с каждым годом численность дивного народа, не ведающего ни болезней, ни старости, ни смерти, сокращается. Да, если дело дойдет до вооруженного противостояния, они смогут отстоять свои позиции, но при этом понесут такие потери, что даже одержанная победа станет больше похожа на поражение. А это значит, что нужно искать другие способы решения проблемы.
Между тем проснувшееся солнце вновь зажгло золото на высоких шпилях башен замка, и на горизонте ясного неба показалась едва заметная мерцающая точка, которая начала быстро приближаться к Златограду, на глазах превращаясь в небольшое облачко. Перед карнавалом король Вестгейр решил пышно отметить годовщину избавления страны от тирании дракона, и весь город как и 18 лет назад, затаив дыхание, наблюдал прибытие эльфийских рыцарей во главе со светлым королем-чародеем. Воспоминания о прошлых событиях ярко ожили среди людей, и как и тогда народ заполнил все улицы и площади и крыши домов. Только теперь вместо оружия в их руках были цветы и корзины с лепестками роз для встречи освободителей, а на лицах светились счастливые улыбки.
– Прикажете рассыпать лепестки роз на ступеньках дворца заранее, господин? – неожиданный вопрос служанки вывел Олафа из глубокой задумчивости.
– Да, пожалуй, ты права, – рассеяно отозвался он, – только не рассыпайте сразу все, нужно оставить достаточно для встречи.
– Конечно, конечно, – услужливо согласилась девушка, почтительно поклонившись, – не извольте беспокоиться, господин.
Она поспешила исполнять его пожелание, а Олаф задумался, где он мог видеть эти необыкновенные глаза василькового цвета. Вот уже 18 лет как людям подарили свободу, а их женщины так и не избавились от рабской привычки закрывать лицо. Впрочем, для Олафа они все были одинаково безликие, он выбросил из головы ненужные мысли и включился в общую суету перед приемом высоких гостей.
Спустя час кавалькада светлых рыцарей, сделав круг почета над городом под восторженные крики толпы, приземлилась на своих белоснежных крылатых конях на главной улице города. Охваченные трепетом жители благоговейно лицезрели своего могущественного спасителя в сверкающих серебром доспехах и осыпали его путь лепестками роз, наполнявшими воздух тонким сладчайшим ароматом. Со стороны казалось, что процессия движется сквозь неожиданно поднявшуюся метель. Когда вся процессия подошла к центральной площади, мостовую под копытами крылатых скакунов будто снегом занесло белыми лепестками.
– Свободные жители королевства Арней! – слова короля, обращенные к народу, звонким эхом разносились по притихшей площади. – Сегодня особенный день в судьбе вашей страны! Именно в этот день 18 лет назад из вашей жизни исчез кровавый ужас тирании дракона, и вы обрели независимость. Сегодня ваша свобода стала совершеннолетней, а это значит, что вы готовы к новым переменам. Зрелые люди сами должны определять свою судьбу!
Радостный гул одобрения и восторга пронесся по толпе, но король поднял руку, требуя тишины и внимания.
– Вам давно пора прекратить междоусобную войну, обескровливающую вашу землю. Народ должен сам избрать нового правителя и делать это регулярно, чтобы больше не возникло власти противной воле людей!
– Да здравствует Вестгейр! – разнеслось со всех сторон.
– Ура мудрости эльфийского владыки! – в воздухе захлопали хлопушки с блестящим конфетти.
Король некоторое время ждал, пока улягутся восторги, потом снова поднял руку, требуя внимания.
– Однажды мы избавили вас от кровавого тирана! Сегодня мы снова здесь, чтобы протянуть вам руку помощи в создании сильного и свободного государства, которым будет управлять сам народ!
Ликованию людей не было конца, светлое будущее с новой силой засияло перед их глазами. Наконец-то закончится бесконечная вражда между провинциями, и достойный, всенародно избранный владыка займет место на золотом троне.
– Завтра на главной площади столицы будет устроено всеобщее гуляние в честь осеннего праздника Мабон. Пирогов и фруктов, пива и хмельного меда будет в волю на всех и бесплатно. Мы все должны хорошенько отдохнуть и повеселиться, перед важными государственными делами! Счастливого карнавала свободным гражданам великого королевства! Ура! – король отсалютовал народу рукой, а его конь расправил свои белоснежные крылья.
– Урааа! – оглушительно грянула вся площадь, и в воздух полетели головные уборы горожан.
Весь город словно взорвался от восторга, провожая крылатых всадников, убывающих в сторону бывшей резиденции дракона.
Уже под вечер после пышного приема во дворце король отдыхал в окружении своих приближенных в огромном открытом бассейне, наполненным горячей водой из термального источника. Увитые плетями алых роз мраморные колоны держали над сооружением синий как небо свод, украшенный золотыми звездами, а в застекленное окошко вверху на самом куполе уже заглядывала полупрозрачная в наступающих сумерках луна. Негромкая мелодия лютни и флейты смешивалась с мелодичным звоном золотых монет на поясах танцовщиц, услаждающих своими плавными движениями взоры высоких гостей. Легкая дымка от горячей воды стелилась над бассейном, делая силуэты девушек легкими и невесомыми словно видения. Казалось, подует ветер и они исчезнут, растворятся в воздухе как утренний туман. Слуги уже зажгли огонь в светильниках по краям бассейна, и пламя весело играло в широких чугунных чашах, отбрасывая золотистые отблески по тонкой ряби на воде. На краешек полупустого бокала вина в руке короля легко примостилась фея вечерней росы, расправив за плечами свои переливчатые стрекозиные крылышки. Вестгейр благосклонно кивнул ей, рассеяно слушая подробный отчет Олафа о последних невеселых событиях в провинции. Казалось, новости поселенцев ничуть не беспокоили светлого короля, и все его внимание было целиком сосредоточено на плавных движениях танцовщиц. С легкой улыбкой он тихо шепнул что-то фее вечерней росы, та удивленно округлила глаза, драматично всплеснула руками, но послушно упорхнула куда-то выполнять его поручение.
