Иллюзия Выбора (СИ) - Павлова Александра Юрьевна (читать хорошую книгу TXT) 📗

— Неверное определение. Скорее трушу. И не горю желанием. И с радостью бы избежала. И…

— Мы поняли, — усмехнулась оборотень, прерывая бурное объяснение подруги.

— Лео, — Анна взволнованно посмотрела на парня. — Чего мне ожидать?

— Ну, — задумчиво почесал затылок юноша, — для начала сканирующего взгляда с ног до головы, раз так несколько. Он будет беспардонно рассматривать тебя как кобылу, — с извиняющим выражением голоса, ответил полукровка, поджав губы. — Колкости, язвительность, все, вплоть до откровенного пренебрежения. Едва ли тебя будут рады видеть.

— Даже вежливость не проявит? — увилась рыська.

— Он — император. Едва ли снизойдет до этого, — насмешливо хмыкнул Лео. — Мой отец такой же, — невесело усмехнулся он, качая головой. — И я привык к подобному обращению. Тебе, — он посмотрел на поникшую Анну, — вряд ли понравится.

— Да, об этом я догадалась, — кисло ответила девушка.

Она лишь надеялась, что в момент знакомства с будущим свекром рядом будет Хасин. Пожалуй, он сможет не допустить хотя бы грубости. Хотя о красноречии императора ходили не менее лестные отзывы, чем о его могуществе, и играть словами он умел на высоте: по его сыновьям это заметно.

Занятия закончились, и Лео с Анной отправились в библиотеку — заниматься. Зачастую рядом с ними был и Кассиан с друзьями. Но сегодня вся компания демонов отсутствовала: принц был с отцом, как предполагалось, а демоны проводили для придворных гостей экскурсию по Академии: то тут, то там, Анна краем глаза замечала лордов и леди.

Однако отсутствие демонов помогло Анне сосредоточиться на свитках и учебниках, что в свою очередь помогло отвлечься от нервозности. Они вместе с Лео увлеченно делали записи и изучали заданный материал, обложившись учебниками. Теория обоим давалась легко, а вот с практикой у Лео все еще были трудности, становясь с каждым днем все больше.

— Ты разве не говорил с Ринаром о переводе на факультет целительства? — вдруг вспомнила Анна о намерении друга прекратить свои мучения.

— Да. Но этот семестр мне нужно закончить, а во время каникул я смогу сдать экзамены на целителя.

— Ты много упустил материала за это время?

— Не особо. Первый год на целителя — это общий курс знаний, базовые предметы. Многое мне знакомо. К тому же, свободного времени у меня прибавится, — хмыкнул он довольно, — и я смогу нагнать.

— Я почти тебе завидую, — усмехнулась девушка, вновь склоняясь над учебником.

— Я где-то видел справочник по защитным заклинаниям, — рассеянно передвигая учебники на столе, пробормотал юноша.

— На полке, я принесу, — хмыкнула принцесса и встала из-за стола, направляясь к ближайшему стеллажу.

Она внимательно вчитывалась в названия на корешках книг, водя по ним пальчиком, углубляясь в ряд. Найдя нужную, с улыбкой сняла ее с полки и шагнула назад. Но замерла на месте, так и не выйдя из-за стеллажа, прижав книгу к груди, испуганно задержав дыхание.

— Ваше Высочество, — насмешливо протянул незнакомый голос как раз у их стола. — Какая встреча, — голос, полный наигранного энтузиазма.

— Уже не Высочество, Ваше Величество, — непривычно холодным и спокойным голосом ответил друг. — Думаю, Вы знаете, что я отказался от трона.

— Да, наслышан, — скучающим тоном ответила император. — Думаю, Ваш отец сделал правильный выбор, отказавшись от потуг навязать Вам долг и честь — едва ли они ассоциируются со слабостью и бесхребетностью.

Голос был полон насмешки и иронии, почти презрения: слабости сильные не терпели. В глазах Алимана Лео был безвольным трусом.

— Признаться, не ожидал, что Вы вообще задержитесь в Академии. Разве здесь место для подобных Вам? — снова насмешка, откровенная и режущая слух.

А Лео молчал. И Анна понимала, что ему обидно, не смотря на наверняка спокойное выражение лица. Так же как и она сама, друг привык к подобному отношению. Однако это не отменяет того, что каждый раз подобное приносит не то, что неудобства, а чувство собственной неполноценности, неуверенность в себе и само собой — дикое расстройство. Можно делать вид, что ты привык, но к обидам вряд ли возможно привыкнуть и научиться игнорировать — можно лишь не подавать вида.

— Подобных — значит слабых? — спокойно поинтересовался Лео.

— Подобных — значит слабых, — подтвердил император. — Подобных — значит безвольных. Подобных — значит ничтожных.

На это Анна уже не могла не среагировать. Злость охватила ее с ног до головы. О, как же ей хорошо было знакомо чувство беспомощности перед насмешниками, которое сейчас не мог не чувствовать Лео! Как хорошо она знала о комке в горле, который мешает дышать после каждого острого слова! Слишком хорошо она знала, как надолго откладываются подобные обиды в сердце, отравляя его.

Решительно Анна вышла из-за полки, уверенно шагнув к столу и встав рядом с напряженно сжавшимся на стуле Лео. Напротив, через стол стоял император.

— Ваше Величество, — она непочтительно не повела даже головой, не говоря уже о полагающемся реверансе.

Смотрела в упор в синие глаза, поразительно похожие на глаза Кассиана. Только взгляд принца не был никогда таким циничным, холодным и безжалостным. По крайней мере — Анна таким его не видела ни разу. Алиман была поразительно похож на своих сыновей, а точнее — они на него. Темноволосый, как младший, но лицо — почти копия старшего. По человеческим меркам он выглядел лет на тридцать пять, на деле же ему было больше пятисот. Длинные волосы рассыпаны по широким плечам. На нем удивительно простой костюм, расстегнутый на груди, как и рубашка под ним. Полное отсутствие любых регалий, способных указать на его статус. Разве что глаза говорят о многом. Презрение к полукровке в них сменилось любопытством, когда он с ног до головы осмотрел девушку перед собой. Губы медленно изогнулись в усмешке, а глаза прищурились.

— Леди Анна полагаю, — протянул мужчина, не прекращая рассматривать ее воинственное лицо.

— Ваш вердикт? — вызывающе вздернула подбородок принцесса, выгибая бровь.

— Вы нахватались отвратительных привычек от Хасина.

— А он, я так полагаю, от Вас?

— Вероятно, — хмыкнул расслабленно демон, постукивая пальцами по спинке стула, возле которого стоял. — Вы юны, — начал излагать свои выводы император, чуть склонив голову к плечу и все еще скользя по ней взглядом изучающе и придирчиво. — Красивы. Смелы, когда злитесь, но, полагаю, весьма стеснительны и робки в другое время. Любите своих друзей, — он бросил насмешливый взор на буравящего его взглядом Лео, — не думая броситесь за них в бой.

— Если придется.

— Все бы ничего, — разочаровано протянул Алиман, — не будь Вы человеком.

— Досадно, не правда ли? — холодно улыбнулась Анна.

— Не то слово, — согласно покачал головой мужчина, ухмыляясь и так и не отрывая от нее изучающего взгляда. — И все-таки, напрочь отказываюсь понять, чем могли быть так очарованы мои сыновья.

— Им обоим не мешает предубеждение.

— О, тут вы ошибаетесь, — легко рассмеялся Алиман. — Предубежденность у нас в крови. Дело скорее лично в Вас. Но ведь у меня еще есть время узнать Вас поближе, — буквально предупреждающе протянул мужчина.

— Задержитесь? — спокойно поинтересовалась девушка.

— Останусь на Зимний Бал. Вы подарите мне танец? — он говорил почти мило, почти просительно.

— Разве я могу отказать? — все-таки снизошла до почтительного реверанса Анна, а когда подняла голову — увидела лишь спину удаляющегося императора.

— И как тебе? — через минуту спросил Лео, когда подруга рассеянно протянула ему книгу, задумчиво глядя вслед демону.

— Интересная личность.

— Не то слово, — со смешком фыркнул полукровка. — Спасибо, — он нежно улыбнулся Анне, когда она села напротив за стол.

— Не за что, — расслабленно ответила принцесса: знакомство произошло, и прошло куда лучше, а потому напряжение отпустило.

— Извини, мне стоило быть в этот момент рядом, — сказал Хасин, когда ночью Анна рассказала ему о своей встрече с императором.