Пока дремлют аспиды (СИ) - Петрук Вера (читать книги онлайн .txt) 📗
Вместо привычного голубого полотна с белыми перьями облаков над городом висела тяжелая черная пелена. Угольные клубы дыма грозно выкатывались из-за черепичных крыш, застилали узкие улочки и лениво исчезали за горизонтом, уступая место таким же собратьям. Ламия никогда не была в городах и не знала, что думать. Пожар? Гигантские печи? Набег угеритов? Оказалось – второе.
– Хартум – промышленный город, молодой, дерзкий, – хрипел Крон, ковыляя за ней по мостовой. – Вырубают леса, копают соль. Видела склады с древесиной на причалах? Это все для соляных шахт. Уголь дорогой, покупают его редко и под открытым небом не хранят. Хартумцы живут мечтой о собственном угле, поэтому постоянно роют и копают. Здешние солевары со всех сторон окружены угледобывающими районами, а своего угля нет. А ведь в городе работают четыре шахты. При этом на некоторых фабриках поддоны для выпаривания соли достигают площади с хорошую комнату. Сегодня вообще сельское хозяйство стремится не к тому, чтобы производить лучшие продукты, а к наибольшим объемам с каждого акра. Каждый год изобретают что-то новое – то новые сорта, то новые породы, то новые инструменты. Технологии, – брезгливо добавил Крон и презрительно сплюнул, едва не попав спутнице на юбку. – Я за качество, а не за количество.
Ламии стало скучно уже на втором предложении, и она принялась глазеть по сторонам, подмечая, где отличие, а где сходство с родной деревней. Сойдя с баржи, Крон заявил, что им нужно найти Тыквенный Переулок, но денег на извозчика пожалел, сказав, что растрат предстоит много, а запасы у них небольшие. К тому же, добрую часть монет из украденного у Сандры мешочка пришлось отдать капитану за помощь и молчание. Ламия понятия не имела, зачем им понадобился переулок с овощным названием, но спрашивать не стала, хотя, возможно, Крон ждал вопроса. Короткое путешествие с магом научило ее терпению, а выводы она делать умела. Чем меньше знаешь, тем спокойнее дышишь.
Улицы в Хартуме были широкими, прямыми и просторными. В Яникове Светоче имелась всего одна улица, вдоль которой тянулись одноэтажные дома. Ее ширина равнялась двум телегам, выстроенным бок о бок – как раз для того, чтобы разъехаться. По улицам Хартума одновременно могли проехать четыре, а то и пять телег, которых в городе заменяли упряжки извозчиков, крытые повозки и кареты. Ламия привыкла к тому, что в родном поселке свободно ходила по тракту, так как грохот телег слышался издалека и всегда можно было отойти в сторону. В Хартуме им пришлось идти по специальной дороге вдоль сплошного ряда домов, соперничающих друг с другом по красоте фасадов. В деревне Ламии было всего одно здание с двумя этажами – церковь. В городе же все дома имели по два, а то и по три этажа. Внизу располагались торговые лавки и магазинчики с дверьми и окнами, выкрашенными в яркие, веселые цвета. Сверху над прохожими возвышались балконы, увитые цветами, лентами и фонариками. Кадки с цветущими азалиями стояли и вдоль мостовой, составляя вместе с балконами и разноцветными дверями разительный контраст с клубами дыма, парящими над городом.
Иногда в сплошном ряду украшенных фасадов возникали арки, сквозь которых виднелись другие улицы – поменьше и поизвилистее. Поймав взгляд Ламии, Крон объяснил, что ширина таких улиц должна равняться рыцарскому копью согласно постановлению военного совета Альцирона. А раньше бывало, что в боковых улицах с трудом проезжал всадник. Глядя на то, как верхние этажи выступают над нижними, Ламия охотно в это поверила. Создавалось впечатление, что после королевского указа стены некоторых домов специально ломали, чтобы расширить проезжую часть. Расстояние же между верхними этажами было настолько мало, что можно было легко перешагнуть с одной крыши на другую.
Боковые улицы Ламии не понравились. Если на главной мостовой пахло лошадьми, кожей, хлебом и дорожной пылью, то из узких улочек между домами несло гниющим мусором, крысами и тленом. В ее деревне были подобные места – они начинались за огородами и заканчивались нужниками, которые строили подальше от жилых домов.
– Такие улицы ведут в трущобы, – бурчал Крон, ускоряя шаг мимо переулков. – И увы, нам с тобой нужно найти нечто подобное. Там живут совсем другие горожане, чем эти.
Маг кивнул на спешащих мимо людей. Ламия, памятую о демонах, опасалась открыто разглядывать прохожих, но сейчас с любопытством подняла глаза. Мимо семенил пожилой мужчина в смешных коротких брюках и ботинках с длинными загнутыми носками. Впереди него плыла семейная пара, при этом юбка дамы занимала большую часть дороги. Ее кавалер неспешно двигался рядом, держа за руку маленькую девочку в кудряшках и в точно таком же платье, что и у матери. От них приятно пахло парфюмом и сладкой сдобой, так как девочка уплетала свежую булочку с изюмом. Ламия сглотнула и пожалела, что пренебрегла рыбной похлебкой на завтрак, но тут ее нос учуял совсем другой запах, и она осторожно покосилась себе за спину. Сзади пыхтел толстяк в запыленном сюртуке с деревянной лестницей на плечах. В руке он держал ящик с крышкой, который источал неприятное зловоние каждый раз, когда толстяк подпрыгивал, пытаясь поправить сползающие с брюшка штаны.
– Кто они? – спросила Ламия шепотом.
– Определенно не Сияющие, – скривил губы Крон. – Ремесленники, купцы, священники, солдаты, шуты, бродяги, нищие. Город всех притягивает. Лучше посмотри на ратушу. В прошлом году ее облицевали черным мрамором, из-за которого Хартум сейчас в долгах перед столицей. Прихоть местной администрации. А вон церковь. Этой зимой святые братья себе шпиль из чистого золота построили. Лучше бы печь в божьем доме установили, а то до сих пор отапливаются жаровнями.
Ламия скользнула взглядом по зданиям, но ни золоченный шпиль церкви, который выделялся блестящей стрелой в черном небе, ни подкопченные стены ратуши из когда-то белого мрамора интереса не вызвали. Зато внимание привлекло другое.
– А это что? – спросила она, указав на странное сооружение. Больше всего оно походило на мост, который начинался на площади у ратуши, закруглялся дугой над крышами домов и уходил… здесь сравнение с мостом заканчивалось, так как каменная дорожка с перилами исчезала в черном небе Хартума, ведя в никуда.
– Каменный мост Каэла, – процедил Крон. – Он ведет к его замку. Нам туда не надо.
– Каэл… он ведь отец Криста, так? – переспросила заинтересованная Ламия.
Крон кивнул.
– Каэл Великолепный – один из лучших боевых магов Альцирона. Крист был его наследником, это тяжелая потеря для страны. Всем нам будет лучше, чтобы Каэл узнал о его смерти, когда я буду в здравии и со всеми магическими силами. Крист думал, что отец к нему равнодушен, но это не так. Каэл без ума от своего единственного сына и с горя может вытворить всякое. Сейчас он думает, что Крист вместе со мной в Цертуссе. Не будем зря его тревожить.
– Но разве он не может помочь нам? Если он крутой маг, то…
– Мия, – вздохнул Крон, останавливаясь. – Я понимаю, что тебе приходится запоминать слишком много, но уясни раз и навсегда. Заклинание четырех шагов – только для нас с тобой. Стоит мне нарушить хоть одно условие, и все. Конец. Когда мы найдем кое-кого, я напишу анонимные письма всем магам Альцирона, включая Каэла, где постараюсь вызвать у них тревогу, не упоминая о Кормаке. Пусть волнуются и будут настороже. Правда, если у нас с тобой ничего не получится, их боевая готовность вряд ли поможет. Однако сейчас я больше беспокоюсь об угеритах. У них чутье на любые неприятности, которые случаются в Альцироне. Готов поспорить, что угеритские принцы уже заключили перемирие и точат топоры, готовясь к набегу.
