Ненависть и любовь - Фристоун Шарон (читать книги онлайн полностью без регистрации .txt) 📗
— Я объелась, — простонала Энн, с сожалением глядя на остатки гигантского торта. — А мне надо соблюдать диету. Да и время уже позднее, пора отправляться по домам.
— Прежде чем вы соберетесь уходить, — вмешался Томас, — я хочу вам кое-что сказать.
Ужин стал для пытающейся вести себя в присутствии Карлоса спокойно и непринужденно Стеллы настоящей пыткой. Заставлять себя с улыбкой наблюдать за тем, как он завоевывает расположение Энн с помощью своего остроумия и обаяния, когда хочется крикнуть во все горло, что он настоящая крыса!.. Поэтому после слов подруги у нее отлегло от сердца: суровое испытание подошло к концу.
Но оказалось, что она ошибается. Все еще только начиналось...
— Энн, Стелла, у меня есть для вас сообщение, — провозгласил Томас.
Взглянув на него, Стелла заметила загадочный взгляд, которым он обменялся с Родни и Карлосом, легкий кивок последнего, и в душу ее закралось неприятное подозрение, что ей не понравится то, что скажет сейчас Томас.
— Я продал мою долю присутствующему здесь Карлосу, — наконец объявил тот. — Он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться... Но волноваться вам не стоит, девочки. Заверяю вас, что Карлос обещал вложить в дело сумму в два раза большую, чем я. — Томас с улыбкой оглядел присутствующих. — Прекрасная новость, не так ли, Родни?
Это известие поразило Стеллу как внезапный удар в солнечное сплетение. Она чувствовала, как кровь отливает от лица, как бешено бьется сердце. Карлос в качестве партнера, причем не в том смысле, как мечтала Стелла, а партнера делового? Она взглянула на него, но на его невозмутимом лице прочитать хоть что-нибудь было невозможно. Зачем? Зачем Карлосу их бизнес?
— Ты об этом знал? — спросила Энн у мужа.
— Да, но не хотел говорить раньше времени. Тебе в твоем положении лучше не волноваться попусту, а у Стеллы и так дел хватало. К тому же все было окончательно решено только три дня назад, и мы не хотели, чтобы слухи о смене партнера распространились до презентации коллекции. Ты же знаешь, как это бывает с прессой, малейший намек на нестабильность — и пошло-поехало.
Карлос решил взять инициативу в свои руки.
— Ваш муж совершенно прав, Энн. У меня нет намерения каким-либо образом вмешиваться в вашу работу. В творческом отношении вы будете абсолютно свободны. — Переведя взгляд с Энн на Стеллу, он скользнул взглядом по ее напряженной фигуре, задержавшись на округлостях грудей, затем остановился на побледневшем лице, на котором выделялись горящие гневом зеленые глаза. — Обещаю, — словно клялся Карлос, — что буду просто безмолвным партнером, партнером, снабжающим вас деньгами, когда это только будет необходимо.
Стелла в отчаянии стиснула лежащие на коленях руки. Он сидел перед ними спокойный, хладнокровный и чрезвычайно самоуверенный, но только она заметила, что глаза его ни разу не улыбнулись, напротив, в их угольно-черной глубине таилась угроза.
— Все будет просто замечательно, Стелла, — заверил ее Родни.
— Вы должны были обсудить это со мной. Я хочу сказать, что...
Взгляд ее на мгновение остановился на уже основательно пьяном Томасе. Ожидать от него помощи бесполезно, подумала она, еще больше падая духом. Одного вида Энн, оживленно болтающей с Карлосом, было достаточно, чтобы понять: ее подруга, всегда принимающая в подобных случаях сторону мужа, уже согласилась со всем.
— Ты ведь не против, да, Стелла? — спросила ее Энн, сияя взглядом. — Лично я считаю, что это прекрасная возможность.
Прекрасная возможность... но для кого? — подумала Стелла. И есть ли у них выбор?
— Да, возможно, вы правы, — неохотно признала она.
Сейчас ей было не до разговоров, виски словно стянуло обручем, в мыслях и чувствах воцарился хаос. Происходящее казалось Стелле полной бессмыслицей. Если бы она была Карлосу небезразлична, то подобный поступок был бы еще понятен. Однако он не давал о себе знать целых три месяца. Тогда в чем же дело? Этот вопрос никак не давал ей покоя.
Была распита еще одна бутылка шампанского, на этот раз за новое партнерство. Все поздравляли друг друга, и от вымученной улыбки у Стеллы даже заболели мышцы лица.
— Знаю, что обещал не вмешиваться в то, что меня не касается... — Такое начало со стороны Карлоса заставило ее насторожиться. — Однако мне кажется, что «Фокси» звучит несколько легкомысленно для дома моды, выходящего на мировой уровень. Надеюсь, Родни и Энн не сочтут это за обиду, но почему не назвать его по-иному, например «Одежды от Стеллы»? Это звучит изысканнее.
Упомянув название модного ателье, придуманное некогда Юлией, внимательно наблюдающий за Стеллой Карлос заметил, как она побледнела. Стелла выглядела виноватой, чего и следовало ожидать. Не желая затягивать неловкую паузу, он все же перевел взгляд на Энн, взирающую на подругу с неподдельным ужасом и вместе с тем с сочувствием... Странно! Что бы это могло означать?..
— Вряд ли стоит менять название, — ответила Энн. — Ведь публика уже привыкла к «Фокси».
Карлос сделал вид, что удовлетворен объяснением, и пригласил Энн потанцевать под медленную мелодию, что позволило Стелле перевести дух. И не только перевести дух, но и постараться привести мысли хотя бы в относительный порядок и попытаться понять смысл происшедшего...
— Нет, извините, Карлос, — услышала она голос Энн. — Теперь мы с Родни не принадлежим себе, нам надо думать о будущем ребенке. Кстати, судя по его виду, Томаса нам тоже лучше взять с собой. По-моему, он не в состоянии добраться до отеля самостоятельно.
— А как ты, Стелла? — обратился к ней Карлос. — Время еще детское. Может, потанцуем? — В его взгляде ей чудилась насмешка и еще что-то, чего признавать не хотелось. — Или ты тоже собираешься меня покинуть?
— Я не... — начала было извиняться Стелла.
— Конечно, она останется, — перебила ее Энн, уже собравшаяся уходить вместе с Родни и Томасом. — В последние месяцы Стелла работала как проклятая и заслуживает отдыха, — заявила она прежде, чем подруга успела открыть рот. — К тому же она здесь единственная, кому позднее возвращение не повредит.
— Может быть, позволишь мне сказать? — возмутилась Стелла. — У меня тоже есть свое мнение.
— Да, конечно, — ответила внезапно посерьезневшая Энн. — Извини меня.
Второй раз за вечер у Карлоса создалось впечатление, что между двумя подругами все не так уж просто.
— Не стоит извинений. — Зеленые глаза Стеллы загорелись вызовом. — Да, я не прочь потанцевать.
Она поклялась, что не будет бояться этого человека. А уж если позволит ему себя оскорблять, то так ей и надо!
Все ушли, и, хотя Стелле было вовсе не до танцев, она все же оказалась в его объятиях, скованно двигаясь под звуки блюзовой мелодии. Почувствовав ее напряжение, Карлос намеренно прижал ее к себе.
Стелла вздрогнула, но взяла себя в руки и, подняв голову, посмотрела ему в глаза.
— Может, наконец скажешь, почему после трехмесячного молчания вдруг объявился в Штатах и решил купить долю в нашей компании?
Карлос скривил губы в насмешливой гримасе.
— Я просто мог увидеть возможность выгодного размещения капитала и сделал это... Хотя мы оба знаем истинную причину, — вкрадчиво закончил он.
— Лично я не имею никакого понятия, — изумленно пробормотала она.
Неужели это своего рода извинение за столь долгое молчание? — мелькнула у нее неожиданная мысль. Такой жест выглядел несколько экстравагантно, но чем черт не шутит? На мгновение Стелла позволила себе роскошь поверить такому объяснению.
Она прекрасно поняла, что именно я хотел сказать, подумал Карлос. Иначе почему внезапно расслабилась в его руках, почему улыбается? Все эти уловки стары как мир, его не проведешь. Однако вся решимость Карлоса куда-то пропадала от одного прикосновения к ее великолепному телу. Господи, что с ним такое творится?
Пытаясь успокоиться, Карлос резко остановился и, не обращая внимания на удивленный взгляд Стеллы, отстранил ее от себя.
