В западне - Харри Джейн (читать книги онлайн без сокращений .txt) 📗
– Ответьте на несколько вопросов. Парис снова наполнил бокалы.
– С превеликим удовольствием.
– Тогда скажите, например, почему вас зовут Парис?
– В честь Парижа, где я родился, – просто ответив молодой человек. – Моей матери всегда нравились странные имена.
– А вашему отцу?
– Спросить у него было никак не возможно. Я его никогда в жизни не видел.
– О, извините, – быстро произнесла Шери, краснея.
– Не извиняйтесь. Моя мать совершила ошибку, но у нее хватило мудрости признать это.
– Наверное, ей пришлось нелегко.
– Да… Но жизнь редко бывает похожа на теплицу. По крайней мере, для большинства людей. Шери овладело внезапное раздражение.
– Это вы меня подкалываете?
– А вы можете сказать, что выросли в нищете? – В тоне Париса появились резковатые нотки.
– Материальных трудностей я не испытывала, – холодно согласилась девушка. – Но это еще не все. Кроме того, вы тоже вряд ли бедствуете, иначе не снимали бы квартиры в центре и не водили бы девушек в дорогие рестораны.
– Но я сам себя обеспечиваю.
– И каким образом, интересно знать? Или это тайна?
– Нет, почему же. – Парис пожал плечами. -У меня картинная галерея в Лилле.
– Вы профессиональный художник? Шери была заинтригована. Какой-нибудь подобной профессии она и ждала от столь неординарного человека!
Но Парис покачал головой.
– Нет, всего лишь любитель. И страстный поклонник живописи. Я скупаю картины молодых авторов, устраиваю им выставки, помогаю встать на ноги.
– Так вы торговец, – разочарованно протянула Шери.
– Можно сказать и так. Вы слышали о меценатах? Так вот я один из них. Надеюсь, картины кого-нибудь из моих друзей лет через сто будут цениться так же высоко, как, к примеру, произведения Пикассо или Ван Гога. Ведь ни один художник не рождается знаменитым! Во Франции есть очень талантливые живописцы, и я надеюсь, что помогаю им стать известными. Таким образом, я служу искусству как умею.
Шери смотрела на собеседника во все глаза. Лицо его изменилось, сделалось вдохновенным. В голосе появились восторженные нотки. Похоже, этот человек обожает свое занятие. Интересно, таким ли голосом он признается женщинам в любви?
– А что вы делаете сейчас в Эдинбурге? – поспешила Шери задать следующий вопрос. -Продаете картины?
– В том числе. Я привез несколько работ для английских заказчиков. Кроме того, у меня дела с владельцами здешних галерей.
А деловая поездка долго длиться не может, подумала девушка и сама удивилась, как сильно огорчила ее эта мысль. Вот он уедет в свою Францию, и жизнь снова войдет в привычную колею… Станет тихой, размеренной. И невыносимо скучной.
– Но я должен решить здесь еще несколько личных вопросов, – продолжил Парис. – И не знаю, как надолго задержусь в Эдинбурге. Если вас это интересует.
Шери в задумчивости прикусила нижнюю губу.
– А теперь я могу в свою очередь спросить вас кое о чем? – улыбнулся он.
– Только не знаю, отвечу ли я, – осторожно произнесла девушка. – Может быть, не стоит и спрашивать.
– Очень трудно удержаться. Вы сами, та cherie, таинственная незнакомка. Шери покачала головой.
– Ничего подобного. Моя жизнь – раскрытая книга.
– В таком случае первая глава меня заинтриговала. Все никак не могу понять, кто же вы на самом деле, Шери Макдугал?
Румянец ее запылал ярче.
– Всякий раз вы кажетесь другой, – пояснил Парис. – Сколько у вас образов! Голубое платье было немного не в вашем стиле, но сегодня вечером вы похожи на чайную розу. Просто дух захватывает.
Вот у Шери и впрямь захватило дух. Она попробовала рассмеяться, но это прозвучало неестественно.
– Очень лестно… Даже не верится, что вы искренни.
– Но ведь со стороны виднее. Я просто хотел спросить: какой из этих образов – истинный? Шери смотрела на бокал.
– Я… я не знаю. Наверное, вы можете выбрать тот, который вам больше нравится. Голос Париса стал хрипловатым.
– О, если бы вы знали, какой я вижу вас в мечтах! Надеюсь, что однажды они осуществятся.
Его взгляд был красноречивее слов. И Шери поняла, что Парис имеет в виду. Он хотел видеть ее обнаженной.
Сердце девушки забилось так часто, что ей стало трудно дышать. Вспомнился его взгляд на балу – чувственный, раздевающий…
– Пожалуйста, не нужно так говорить, – попросила Шери неверным голосом. И не нужно смотреть на меня так, будто я раздета, добавила она мысленно.
– Почему не нужно? Вам неприятно, что вас находят… желанной?
– Я приняла бы это только от одного мужчины… Того, которого любила бы.
О Боже, как пошло это звучит! – ужаснулась она. Что Парис обо мне подумает? Просто викторианская барышня. Героиня романа Джейн Остин… Сейчас он рассмеется.
Но Парис молчал, внимательно глядя на нее.
– Скажите, почему вы так боитесь быть женщиной?
– Вовсе нет, – вспыхнула Шери. – Что за ерунда! И вообще, мне не нравится тема нашей беседы.
– Кажется, я нарушил очередное правило? – усмехнулся Парис.
– И не одно, а целый список. Шери хотела отпить из бокала, но обнаружила, что у нее дрожат руки.
– Хорошо, больше ни поцелуев, ни вопросов. – Парис вздохнул. – Да, тяжело с вами.
– Что делать. Жизнь вам не теплица. Шери, признаться, не думала, что проглотит хоть кусочек, но жюльен оказался таким аппетитным, что она съела всю порцию. И отдала должное салату, и легкому вину.
– А вы знаете толк в еде, – заметил Парис удовлетворенно. – Замечательно!
– Почему это вас удивляет?
– Из-за вашей фигуры. Вы очень стройная, и я думал, что вы сидите на какой-нибудь дурацкой диете, как большинство женщин.
– Я не стройная, а слишком худая. И сколько бы ни ела, не прибавляю в весе.
– Может быть, дело не в еде? Может, вам надо немного счастья? – задумчиво предположил Парис.
Шери хотела было запротестовать. Сказать, что она вполне счастлива… Но почему-то не смогла. Вместо этого снова вспомнила аромат его одеколона, и то, какими сильными оказались мускулистые руки, обнявшие его… Каковы на вкус его жадные, горячие губы.
Девушка почувствовала себя одинокой и несчастной. Будто бы она окружена врагами, и не у кого искать защиты.
Шери заморгала, прогоняя непрошеные слезы, и гордо вскинула голову.
– Оставьте ваше мнение при себе. У меня все в полном порядке… Да, это был очень вкусный жюльен.
Она подавила желание отказаться от десерта и уйти прямо сейчас. Потому что тогда Парис догадался бы, что оказался прав. Вместо этого почему-то принялась рассказывать о своем единственном визите во Францию. Тогда Шери была еще школьницей и жила в пансионе в Труа с другими девочками. Пансион принадлежал конгрегации бенедиктинок.
– Каждый вечер монашенки запирали на ключ наши спальни, будто бы для того, чтобы мы не разбежались.
Парис расхохотался.
– А что, вам этого хотелось?
– Ну, иногда я бы не отказалась побродить по городу одна. Как следует все рассмотреть без бдительного присмотра…
– Но вы не рискнули?
– Скорее, мне это не удалось. Каждое утро нас загоняли в автобус, затем возили по музеям и показывали достопримечательности. В какой-то момент меня затошнило от них.
– А вы бы хотели еще побывать во Франции уже без монашенок? – спросил Парис.
– Не отказалась бы. Посмотреть Париж, съездить в Лурд…
– Знаете, я многое мог бы вам показать. Франция – сказочно красивая страна. А еще она умеет быть совершенно разной… Совсем как вы. Это лучшая страна для свадебного путешествия.
Шери перевела дыхание.
– Возможно. Если я выйду замуж, ваш совет мне пригодится.
– Но пока вы не планируете выйти замуж, да? – Парис внимательно изучал ее лицо.
– Да. Более того, у меня и желания такого нет.
– Как убежденно вы говорите! Откуда вам знать: вдруг вы завтра встретите мужчину своей мечты и вся ваша уверенность пойдет прахом.
Последний раз, когда я мечтала о мужчине, это был ты, подумала Шери. А вслух сказала:
